Регулярный чемпионат НХЛ прервался на традиционную рождественскую паузу. Все команды достигли отметки в 35 сыгранных матчей, что даёт возможность разделить нынешний сезон на две условные части. Вспоминаем самые интересные моменты первой части.
10. «Вегас» страдает «синдромом второгодника»
В прошлом сезоне у «Голден Найтс» был уникальный шанс выиграть Кубок Стэнли в свой первый же сезон в лиге. До этого «Вегас» не дотянулся, уступив заветный трофей «Вашингтону», и многие предрекали «рыцарям» серьёзное падение результатов в нынешнем чемпионате. Отчасти оно оправдалось: если год назад «Вегас» с отрывом шёл первым в Тихоокеанском дивизионе, то нынче держится ближе к кубковой ватерлинии. Прошлогодний волшебник Вильям Карлссон по-прежнему хорош, но уже не фееричен (0,74 очка в среднем за матч), приобретённый Макс Пачьоретти играет нестабильно, а Пол Штястны и вовсе слёг с травмой.
Впрочем, назвать игру «Вегаса» провалом было бы несправедливо. Скорее, это классический хоккейный «синдром второгодника», когда соперники уже хорошо изучили все сильные места «Голден Найтс», а эффект новизны уже не работает. Не будем забывать, что планка для «рыцарей» была установлена на максимальном уровне, и клуб Джорджа Макфи показал свою жизнеспособность, хотя после драфта расширения «рыцарей» называли «командой для АХЛ».
9. «Сент-Луис» валится и может обменять Тарасенко
Сколько дифирамбов пели «блюзменам» в межсезонье! Дескать, правильную ноту взяли «музыканты», избавившись от престарелого Кена Хичкока, а приобретение таких форвардов, как Райан О'Райлли, Патрик Марун, Давид Перрон и Тайлер Бозак, казалось, делало атаку «Сент-Луиса» неудержимой. Но наступил регулярный чемпионат, и команда из Миссури стала одним из главных разочарований. Из первых девяти матчей были проиграны семь, а взбодрить коллектив не помогла даже отставка бывшего помощника Хичкока Майка Йео.
В ноябре у «блюзменов» был отрезок, когда из четырёх матчей три были проиграны без единой заброшенной шайбы. В восьми встречах в воротах «Сент-Луиса» побывало 5 и более шайб, при этом два раза синие пропускали 7 голов и больше. Лучший снайпер команды прошлых лет Владимир Тарасенко поначалу успокаивал болельщиков, говоря в интервью, что это лишь начало и всё можно исправить, а затем просто начал просить прощения за плохую игру всей команды. При этом сам Владимир также находится под огнём критики, а неофициальная информация упорно отмечает, что Тарасенко вполне могут обменять. Такой вариант выглядит не самым вероятным, но возможным, поскольку в турнирной таблице «Сент-Луис» занимает третье место с конца на Западе.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
8. «Колорадо» возродился из пепла
Два года назад «лавины» представляли собой жалкое зрелище, опустившись на самое дно. За весь сезон-2016/17 «Колорадо» набрал лишь на 4 очка больше, чем имеет сейчас по итогам 37 сыгранных матчей. Прошлый чемпионат был ознаменован положительной тенденцией и попаданием в плей-офф с восьмого места, но предположить нынешний взлёт мало кто мог.
У «Эвеланш» появилось великолепное первое звено в лице Микко Рантанена, Габриэля Ландескога и Натана Маккиннона, которые на троих «сообразили» уже 158 очков и не собираются останавливаться. Обрёл стабильность Семён Варламов (91,3% отражённых бросков), которому неплохо помогает Филипп Грубауэр, а по результативности команда идёт на третьем месте в лиге. Рантанен вполне может побороться и за приз лучшему бомбардиру, и за «Харт Трофи», а весь «Колорадо» в целом при некотором везении способен выиграть Западную конференцию.
7. Макдэвид хорош, «Эдмонтон» — не очень
Планы по доблестному возрождению некогда великой франшизы снова откладываются. «Эдмонтон» играет крайне нестабильно, и результаты «нефтяников» не спасают ни отменно играющий Коннор Макдэвид (52 очка в 35 матчах), ни новый герой «Ойлерз» Микко Коскинен (92,5% отражённых бросков, 3 матча на ноль). Перетащить «Эдмонтон» на твёрдое кубковое место этим двум парням пока не удаётся, а неудачи на старте уже потребовали кардинальных мер в виде отставки главного тренера Тодда Маклеллана.
Пропахший нафталином Кен Хичкок рьяно взялся за дело, выдав Макдэвиду бешеное количество игрового времени, но после небольшого всплеска команда вновь потерпела серию поражений. Пока «Эдмонтон» со скрипом залезает в кубковую восьмёрку, имея на сыгранный матч меньше, чем идущий за пределами зоны «Даллас», а дополнительной горечи фанатам «Ойлерз» доставляет лидерство в дивизионе злейших врагов из «Калгари».
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
6. «Чикаго» перестал быть топ-клубом
«Чёрные ястребы» выиграли три Кубка Стэнли с 2010 по 2015 год, но на этом эпоха успехов «Чикаго» завершилась. Главный творец чемпионской команды Джоэль Кенневилль был сенсационно уволен, в турнирной таблице «Блэкхоукс» опустились на предпоследнее место в конференции, а состав «Чикаго» как-то внезапно «выкипел». Да, Патрик Кейн и Джонатан Тэйвз ещё не разучились набирать очки, но должной поддержки лидеры атаки не получают. Основной голкипер Кори Кроуфорд и до травмы не блистал надёжностью (3,28 гола в среднем за матч), а его коллега Кэм Уорд показывает ужасные цифры статистики (88,6% отражённых бросков, 3,9 гола за игру). Защитники Сибрук и Кит стремительно стареют, и всё в целом говорит о том, что впереди у «Блэкхоукс» трудные сезоны омоложения и перестройки.
5. Айкел и компания дают жару
«Баффало» был абсолютно худшим клубом лиги в прошлом сезоне, набрав за 82 матча лишь 62 очка (25 побед). За один неполный год «клинки» смогли пройти путь от безнадёжного аутсайдера до дерзкого и колючего коллектива, на игру которого приятно смотреть. За 37 матчей сезона-2018/19 «Баффало» уже выиграл 21 раз, уверенно попадая в зону плей-офф. В ноябре хоккеисты «Сэйбрз» выдали 10-матчевую победную серию, а лидерская тройка Айкел — Райнхарт — Скиннер обеспечивает команде Фила Хаусли львиную долю набранных очков. Голкипер Картер Хаттон решил застаревшую вратарскую проблему, а защитники Далин и Ристолайнен лишний раз доказывают, что доверять молодым — это не всегда страшно.
Видео можно посмотреть на канале Sportsnet в YouTube.
4. Бобровский и Панарин: «мундир» не по размеру?
Разговоры о том, что будет с Артемием Панариным и Сергеем Бобровским, не стихали всю осень. Контракты у обоих россиян заканчиваются, и оба вряд ли горят желанием оставаться в Огайо, что приковывало дополнительное внимание к их игре. И если к действиям Панарина ни у кого не было серьёзных претензий (39 очков в 34 матчах, лучший бомбардир команды), то у Бобровского дела шли неважно.
Он поровну делил игровое время со своим сменщиком Йоонасом Корписало, что унизительно для двукратного обладателя «Везины». Он был вынужден слушать критику и разговоры о том, что он стал заурядным вратарём, но постепенно и здесь всё вошло в правильное русло. В двух из четырёх последних матчах Сергей отыграл на ноль, заслужив признательность главного тренера Джона Тортореллы, и теперь у Бобровского есть все козыри, чтобы ударно провести посленовогодний отрезок. Это позволит ему укрепить свой статус перед дедлайном и кубковой весной, участником которой «Коламбус» несомненно будет.
Единственным, кто вправе досадовать на такое развитие событий, парадоксальным образом является генменеджер Ярмо Кекяляйнен. Теперь ему ещё труднее вести переговоры с россиянами, которые через полгода легко найдут выгодные варианты трудоустройства в других клубах.
Видео можно посмотреть на канале Sportsnet в YouTube.
3. Голливудские приключения Ковальчука
Золото Олимпиады, Кубок Гагарина, победа на чемпионате мира — всё это в коллекции трофеев Ильи Ковальчука уже есть. Решив вернуться в НХЛ, форвард рассчитывал побороться за недостающую награду — Кубок Стэнли, но с командой в этом году ему явно не пофартило. Несмотря на то что сам Ковальчук шёл лучшим бомбардиром «Лос-Анджелеса», калифорнийцы терпели поражение за поражением, что вызвало логичную смену тренера.
Взамен Джона Стивенса пришёл Уилли Дежарден, с которым у Ковальчука сразу началось недопонимание. Россиянин был переведён в третье и даже четвёртое звено, выведен из спецбригад большинства и потерял возможность отрабатывать те деньги, которые ему были выписаны по контракту. Внятных объяснений своим решениям Дежарден не представил, отбрасываясь банальными фразами, что делает всё лучшее для команды. Без Ковальчука, отсутствовавшего 10 матчей из-за травмы, «короли» проиграли 7 встреч, после чего окончательно стало ясно, что причины неудач «Кингз» надо искать не в действиях российского форварда. Впрочем, в последних матчах Дежарден постепенно начал «включать заднюю», дав Илье время в большинстве.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
2. Кучеров и «Тампа» готовы к походу за Кубком
«Тампа» — самый забивающий клуб лиги, в составе которого целая россыпь звёзд. Если пару сезонов назад все восхищались звеном, прозванным «Тройняшки» (Кучеров — Джонсон — Палат), то теперь «зажигает» связка Никиты и Брейдена Пойнта, которые за 37 матчей на двоих набрали 104 очка. До лидера бомбардирской гонки Микко Рантанена Кучерову остаётся лишь два балла, а «молнии» в целом выглядят коллективом, способным бороться за Кубок Стэнли. Вместе с Кучеровым и Пойнтом по-прежнему хорош капитан команды Стивен Стэмкос, а Андрею Василевскому всерьёз прочат «Везину», для получения которой голкиперу нужно уверенно отыграть весну.
Впрочем, для «Лайтнинг» главной задачей остаётся Кубок Стэнли, в финале которого они играли не так давно. С тех пор «Тампа» стала лишь увереннее и крепче — остаётся лишь надеяться, что всё обойдётся без привычных травм лидеров.
1. Овечкин всё ещё молод
Даже не так: Овечкин может достичь бессмертия. Все разговоры про кубковое похмелье давно забыты, поскольку российский форвард в свои 33 показывает лучший хоккей в карьере. Череда статистических рекордов, два хет-трика подряд, лидерство в споре снайперов и всё тот же огненный настрой на самые высокие цели — всё это нынешний Ови.
Видео можно посмотреть на канале Sportsnet в YouTube.
Не так важно, возьмёт ли он своего очередного «Мориса Ришара» и сможет ли поддерживать «огонь в топке» ещё шесть лет, чтобы догнать по голам Гретцки. Александр уже доказал свою уникальность тем, что движется против исторического течения, и вместо западения результатов и снижения активности у него наблюдается максимальный голевой темп. «Теперь мы не будем отстоем два года подряд», — шутил осенью Овечкин, вспоминая свой прошлогодний слоган, и сам лучше других принялся воплощать его в жизнь.