«Он лучший игрок в лиге. По крайней мере, так у меня записано в записной книжке». Эти слова были адресованы отнюдь не Коннору Макдэвиду, с командой которого «Тампа-Бэй» играла в ночь на воскресенье. Эти слова сказал защитник «Лайтнинг» Виктор Хедман в адрес Никиты Кучерова, который стал главным героем этой встречи.
Впервые в своей карьере Никита набрал 5 (1+4) очков за матч. Он стал 12-м хоккеистом в истории клуба, кому удалось это сделать, и четвёртым за календарный год. До Кучерова так результативно действовали Стивен Стэмкос, Брейден Пойнт и Алекс Киллорн.
Не удивительно, что все послематчевые комментарии хоккеистов «молний» были посвящены огненной игре россиянина.
«Никита лучше всех на свете видит площадку. Гол, который он забил с выхода один на один — я даже бросил катиться в этот момент. Все знали, что произойдёт, потому что этого парня нельзя остановить дважды подряд», — сказал Тайлер Джонсон в адрес Никиты.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
Отдельных слова заслуживает пятый гол «Тампы», забитый Кучеровым и Стэмкосом в потрясающей по красоте атаке. В этом эпизоде Никите противостоял сам Коннор Макдэвид, но отобрать шайбу у российского бомбардира лидер «Ойлерз» был не в силах.
«Я пасовал Строльману и увидел, что Макдэвид приближается. Тут же появился Стэмкос перед ним. Мы сделали то, что называется «отдай и брось», Стэммер сделал прекрасную работу. Бросок у него вышел просто отличным», — сказал Кучеров.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
Результативная серия Кучерова теперь составляет 7 матчей. Кроме того, он набрал 17 очков за 18 последних игр, а количество матчей, в которых он набирал более одного балла достигло 16. Неудивительно, что «Тампа» выиграла все 16 из них.
«Я просто играю в хоккей и пытаюсь наслаждаться игрой. Пытаюсь делать правильные вещи, находиться в правильной позиции. Иногда это работает, как сработало сегодня», — сказал довольный Никита после матча. В 37 матчах сезона на его счету 57 очков. Если россиянин сохранит нынешний темп, то наберёт 126 баллов за 82 матча — это даст ему все шансы претендовать на «Харт Трофи» по итогам сезона. А до лидера бомбардирской гонки Микко Рантанена Кучерову осталось всего два очка.