Роль капитана команды в каждом коллективе представляется по-своему — обязанности человека с буквой С на груди могут быть абсолютно различными. Зато права и принцип её получения примерно одинаков повсюду: капитанскую нашивку получает самый уважаемый человек в команде, который может завести партнёров и является лидером в раздевалке. Нередко бывает и так, что капитан не является лидером с точки зрения количества голов и набранных очков, но это всегда игрок с харизмой и крепким характером.
За два последних сезона почти треть команд НХЛ решила поменять своих капитанов. Перед сезоном-2016/17 было объявлено, что нашивки в своих коллективах получат Блейк Уилер, Алекс Пьетранджело, Анже Копитар, Дерек Маккензи и Коннор Макдэвид. В прошлом сезоне буквы С были пришиты на свитера Романа Йози, Джастина Фолка и Джордана Стаала, хотя последние разделяли обязанности со-капитанов «Каролины».
По мере приближения чемпионата-2018/19 шансы на то, что семь вакантных позиций в лиге закроются, также есть. К примеру, «Торонто» играет без капитана дольше остальных (с сезона-2014/15), у «Ванкувера» и «Айлендерс» вакансии образовались недавно. Кто же может претендовать на заветную нашивку?
«Аризона Койотс»
После того как досрочно ушёл на пенсию Шейн Доан, весь прошлый сезон прошёл в спекуляциях о том, что новым капитаном парней из пустыни станет Оливер Экман-Ларссон. Однако буква С на его игровом свитере так и не появилась — руководство клуба не хотело назначать капитаном хоккеиста, который мог покинуть коллектив. После того как Экман-Ларссон подписал новый восьмилетний контракт, казалось, настало идеальное время для того, чтобы сделать это и придать шведскому защитнику дополнительную мотивацию, но решение так и не было принято. Возможно, звезда «койотов» всё же получит заветный пост, который полностью заслуживает. Экман-Ларссон — один из главных талантов команды, который имеет полное уважение внутри коллектива и уже доказал свою преданность «койотам».
«Поначалу мне сказали, что после ухода Доана они собираются отдать капитанство мне. Я был в восторге, но затем решение было отменено. Я бы солгал, если бы заявил, что не удивился подобному. Вероятно, я слишком обрадовался этой возможности, это была моя ошибка», — говорил Экман-Ларссон в апреле нынешнего года.
«Баффало Сэйбрз»
В какой-то момент в не самом отдалённом будущем «клинки» последуют примеру «Эдмонтона» и отдадут нашивку своему главному молодому таланту — Джеку Айкелу. Последние годы этот пост для него активно готовится, и второй выбор на драфте-2015 уже готов последовать примеру номера первого Коннора Макдэвида. В прошлом сезоне 21-летний форвард был лидером «Сэйбрз» и по голам, и по очкам, несмотря на травму, которая ограничила его продуктивность. Кроме того, Айкел ведёт себя безупречно, радея за команду в интервью и на публике. Такая страсть — именно то, что нужно для команды, которая пытается встать на ноги.
«Нью-Йорк Айлендерс»
Что касается «островитян», то они лишились капитана самым простым и понятным способом — Джон Таварес перешёл в «Торонто». Он носил капитанскую нашивку на протяжении пяти последних сезонов, и теперь новому главному тренеру «Айлендерс» Барри Тротца придётся выбирать нового вожака.
К примеру, Тротц может предпочесть игрока, у которого уже есть опыт капитанства — это опытный нападающий Эндрю Лэдд, который сейчас является ассистентом, а его крупный контракт на пять оставшихся сезонов не позволяет предполагать, что он куда-либо уйдёт. Не исключено, что форварду предпочтут защитника, и отдадут нашивку Джонни Бойчаку или Нику Ледди. Вполне возможен и вариант, при котором вакантная позиция будет оставаться таковой достаточно долго, поскольку однозначного кандидата на эту роль в «Айлендерс» сейчас нет.
«Нью-Йорк Рейнджерс»
Обменяв Райана Макдону, «синерубашечники» остались без капитана второй раз за последние пять лет — до этого путём трейда их покинул Райан Кэллахэн, также сменивший «Рейнджерс» на «Тампу». Новому главному тренеру Дэвиду Куинну предстоит принимать непростое решение, поскольку ближайшее будущее «рейнджеров» вряд ли будет безоблачным, а команду в целом ждут непростые несколько сезонов.
Вероятно, сейчас не лучшее время для выбора капитана. Опытный форвард Матс Цуккарелло этого вполне достоин, но у него заканчивается контракт, а опытный Марк Стаал постоянно фигурирует в слухах об обмене. Неплохим выходом из ситуации мог бы стать Крис Крайдер, но и у него вскоре близится период свободного агентства. Логичным выходом для Куинна было бы взять паузу и назначить капитана после сезона-2018/19.
«Торонто Мэйпл Лифс»
Когда на энхаэловском небосклоне взошла звезда Остона Мэттьюса, то казалось, что именно он станет следующим капитаном «кленовых», но нынешнее лето внесло коррективы в это представление. Подписание контракта с Джоном Таваресом явило публике нового, гораздо более опытного и подходящего на эту роль кандидата: Таварес долгое время является одним из главных талантов НХЛ, умеет быть лидером и дважды был финалистом голосования за «Харт Трофи». Будучи капитаном такого непростого коллектива, как «Айлендерс», он ни разу не дрогнул перед публикой, и этот фактор может стать решающим в его пользу. Литеру С наверняка отдадут именно Таваресу, чтобы снять ненужное давление с молодого Мэттьюса.
«Ванкувер Кэнакс»
Период капитанства Хенрика Седина составил шесть лет, хотя по ощущениям кажется, что шведы правили «Ванкувером» примерно с начала 2000-х годов. Капитанская литера перешла на плечо Хенрика от соотечественника Маркуса Нэслунда транзитом через вратарскую маску Роберто Луонго, которому быть капитаном команды не позволил регламент.
Кандидат на роль нового вожака у «Кэнакс» имеется — это нападающий Бо Хорват, который мог выдать прекрасный прошлый сезон (44 очка, 22 гола), если бы не травма. Хорват успел поиграть с Сединами, и когда наступит время, руководство «Ванкувера» вручит ему заветную нашивку.
«Вегас Голден Найтс»
Удивительно, но «Вегас» дошёл до финала Кубка Стэнли, не имея номинального капитана, но когда требовалось принять приз Кларенса Кэмпбелла за победу в Западной конференции, для этого отрядили местного уроженца защитника Дерека Энгелланда. Вероятно, он снова получит литеру А, когда «рыцари» начнут свой второй сезон.
Кандидатов на получение звания у «Вегаса» достаточно. Здесь и новый лидер команды Вильям Карлссон, и Джонатан Маршессо, и даже недавно прибывший в Неваду Пол Штястны был бы не худшим выбором. Ну а если любители новизны сумеют найти возможность сделать капитаном Марка-Андре Флёри, это будет бомбой, поскольку именно голкипер является лицом «Вегаса» и самым популярным игроком команды.
