«Вашингтон» впервые за свою 44-летнюю историю выиграл Кубок Стэнли. Команда, которая на бумаге была слабее своих предыдущих версий, на деле показала себя настоящим сплочённым коллективом, где каждый сделал всё ради победы.
Если в прошлые годы «столичные» шли ва-банк, делая громкие обмены под плей-офф, то в этом сезоне команда рассчитывала в основном на собственные резервы, и не прогадала.
Вратари
Выбран в четвёртом раунде драфта-2008 под общим 93-м номером. К тому времени, как Холтби стал играть в системе «Вашингтона», у клуба на подходе было несколько хороших вратарей, который конкурировали между собой как в АХЛ, так и в НХЛ. Это Холтби, Михал Нойвирт и Семён Варламов. Варламов в плей-офф-2009 украл шоу на несколько матчей, вытеснив из рамки самого Жозе Теодора, а Найвирт один сезон даже рассматривался как основной голкипер, но на длинной дистанции выиграл Холтби. Он доказал, что намного стабильнее Нойвирта и гораздо менее травматичнее Варламова. Своих конкурентов он в итоге выжил из команды, но в плей-офф долгое время выступал неудачно. В этом году он доказал, что по праву является одним из лучших в лиге.
Брейден Холтби
Фото: Bruce Bennett/Getty Images
Задрафтован в 2010 году в четвёртом раунде под общим 112-м номером. «Столичные» в очередной раз не промахнулись с вратарём, и Грубауэр вырос в достойного сменщика, который целится на роль первого номера. Многие ждали, что немецкий голкипер отправится в «Вегас» на драфте расширения, но вместо него выбрали Шмидта.
Защитники
Выбран на драфте 2008 года в первом раунде под общим 27-м номером. Главный старожил обороны «столичных» с мощным броском под большинство и умением закрывать лидеров соперника. Карлсон сразу стал одним из самых надёжных игроков и уже в первом полноценном сезоне играл больше 20 минут, а в этом году выиграл гонку бомбардиров среди защитников. Удивительно, но он зарабатывает меньше $ 4 млн в год – пшик по сравнению с другими топ-защитниками НХЛ.
Задрафтован в 2009 году во втором раунде под общим 55-м номером. Орлову – партнёру Кузнецова по золотой «молодёжке», в «Вашингтоне» сразу стали доверять много игрового времени, и постепенно он вырос в отличного двустороннего защитника, который уже несколько лет выходит в паре с Нисканеном и показывает с ним отличное взаимопонимание. «Вашингтон» летом отпустил Алзнера и Шаттенкирка, а с Орловым продлил контракт до 2023 года.
Дмитрий Орлов
Фото: Ethan Miller/Getty Images
Перешёл из «Чикаго» перед дедлайном в обмен на выбор в третьем раунде. Кемпны, который в «Блэкхоукс» не всегда попадал в состав, брали для глубины, а в итоге он стал защитником первой пары, отличным партнёром-домоседом для любящего атаковать Карлсона. Просто кража с учётом его зарплаты в $ 700 тыс.
Набил себе цену игрой в «Питтсбурге» и стал желанным свободным агентом. «Вашингтон» с радостью подписал его летом 2014 года на семь лет. Нисканен выходит во второй бригаде большинства и здорово сыгрался с Орловым. Пусть он уже не забивает по 10 голов, но свой контракт отрабатывает честно.
Так же, как и Нисканен, перешёл из «Питтсбурга» в качестве свободного агента летом 2014 года. «Пингвины» не могли себе позволить оставить дорогостоящего и уже возрастного игрока, который не всегда играл стабильно.
В «Вашингтоне» Орпик стал Батей – это прозвище ему дал Кузнецов. Кажется, этим всё сказано. Лидер, человек, знающий как побеждать, Орпик был одним из незаметных героев команды. Отрабатывал в меньшинстве, блокировал броски и стал самым полезным игроком плей-офф.
Выбран на драфте2012 в седьмом раунде под общим 195-м номером. Другие команды на негабаритного Юуса не обратили внимания. В команду пробился в сезоне-2017/18, когда после ухода Алзнера, Шаттенкирка и Шмидта в составе появилось свободные места. Юус, прекрасно зарекомендовавший себя в АХЛ, воспользовался представившимся шансом. Тротц с самого начала сезона не мог на него нарадоваться.
Нападающие
Задрафтован в 2006 году под общим четвёртым номером. «Вашингтону» был нужен отличный центр, и он его получил. Швед стал верным Санчо Пансой для Овечкина и играл с ним на протяжении 10 лет. После окончания контракта новичка ему без раздумий предложили новое соглашение на 10 лет – Бекстрём и сейчас является третьим в списке самых дорогих игроков клуба.
Без Овечкина Бекстрём совсем не захирел. Теперь он подносит снаряды Оши и Вране. Ну и капитану в большинстве, разумеется.
Будущая легенда «Вашингтона» стал вторым российским игроком, которого выбрали на драфте НХЛ под первым номером. Случилось это в 2004 году, тогда Джордж Макфи предпочёл крайнего нападающего центрфорварду Евгению Малкину, который под вторым номером отправился в «Питтсбург». А у Макфи могло и не быть такого выбора. За год до этого «Флорида» пыталась задрафтовать Александра раньше положенного срока – родись он двумя днями ранее, Овечкин не оказался бы в «Вашингтоне».
Овечкин дебютировал в постлокаутный сезон и сразу взорвал лигу своим талантом. В борьбе с Кросби он выиграл «Колдер Трофи», потом были бесконечные «Ришары», «Харты» и «Тед Линдсеи». Не хватало лишь одного. Когда капитан показал капитанскую игру, коллекция наград стала полной.
Александр Овечкин
Фото: Bruce Bennett/Getty Images
Выбран на драфте 2010 года под общим 26-м номером. Перед приездом в НХЛ станет чемпионом мира среди молодёжи, а потом дойдёт с «Трактором» до финала Кубка Гагарина. Уехал в НХЛ после окончания регулярного чемпионата КХЛ в 2014 году.
Кузнецова, который раньше выступал на фланге, в «Вашингтоне» видели как будущего ведущего центра. Первое время ему пришлось играть в четвёртом звене, но довольно быстро молодой талант завоевал доверие Барри Тротца и с каждым годом стал играть всё большую роль в команде. Стал лучшим бомбардиром этого плей-офф и вторым хоккеистом в ХХI веке по количеству очков в одном розыгрыше Кубка Стэнли после Евгения Малкина.
Евгений Кузнецов
Фото: Bruce Bennett/Getty Images
Задрафтован в 2014 году в первом раунде под общим 13-м номером после того, как показал выдающуюся игру на ЮЧМ. Врана дебютировал за «Вашингтон» в сезоне-2016/17, а в этом сезоне выдержал конкуренцию за место в топ-6 и заиграл на фланге у Бекстрёма, чью связку с Овечкиным разбили.
Выбран на драфте-2012 в первом раунде под общим 16-м номером. Проведя ещё год в OHL, сразу закрепился в основном составе «Вашингтона» и заявил о себе как о мощном и пробивном «силовике», который сокрушает соперника хитами и всегда готов скинуть перчатки. Уилсон сразу полюбился руководству и тренеру клуба, и в 2016 году с ним подлили контракт на два года, а в этом сезоне он отлично вписался в звено к Овечкину и Кузнецову.
Якуб Врана и Том Уилсон
Фото: Bruce Bennett/Getty Images
Задрафтован в 2014 году в первом раунде под общим 13-м номером после того, как показал выдающуюся игру на ЮЧМ. Врана дебютировал за «Вашингтон» в сезоне-2016/17, а в этом сезоне выдержал конкуренцию за место в топ-6 и заиграл на фланге у Бекстрёма, чью связку с Овечкиным разбили.
Задрафтован в 2013 году в первом раунде под общим 23-м номером. Начинал свой путь в НХЛ практически одновременно с Кузнецовым, но именно ему сначала доверяли выходить в первом звене с Овечкиным и Бекстрёмом – он отлично пользуется моментами и обладает опасным броском.
Летом 2017 года Бураковски подписал новый двухлетний контракт на $ 6 млн. В плей-офф его звено с Эллером и Коннолли никогда не убирало ногу с педали газа. Когда не шло у ведущих троек, третье звено выходило на авансцену.
Никем не задрафтованный, Бигл в 2008 году подписал контракт новичка в качестве свободного агента. Это случилось, когда ему было 22 года, и ещё пять лет он мотался между НХЛ и АХЛ. Получил твёрдое место в составе в сезоне-2012/13. Никогда не отличался большой результативностью, но был надёжным двусторонним центром и одним из лучших на «точке», за что его и ценят в команде.
Не оправдавший однажды надежды «Тампы», а потом «Бостона», Коннолли пришёл в «Вашингтон» в 2016 году после того, не получив от «Брюинз» квалификационного предложения. Бретт заиграл в третьем звене и забил 15 голов, но большую часть плей-офф смотрел с трибун.
Прошлым летом «столичные» решили продлить с ним контракт на два года – состав сильно поредел, а кому-то надо было играть. В этом году он провёл все матчи от звонка до звонка и забивал важные голы, хотя и играл в среднем минут по 10.
Нигде не задерживаясь надолго, Смит-Пелли только на седьмой сезон в НХЛ нашёл свою команду. Прошлым летом «Нью-Джерси» выставил его на драфт отказов, а затем выкупил контракт. Тогда его и подобрал «Вашингтон», дав двусторонний контракт. Барри Тротц сначала тоже отнёсся к нему настороженно, но Смит-Пелли оказался настоящей находкой. Особенно в плей-офф, где он забил столько же голов, сколько за всю «регулярку».
Деванте Смит-Пелли
Фото: Bruce Bennett/Getty Images
За пять лет в НХЛ сменил три клуба, а летом 2017-го остался без команды. Приехал в тренировочный лагерь «Вашингтона» и приглянулся руководству. В начале октября с ним подписали однолетний контракт на небольшую сумму. Чиассон был нужен «Вашингтону», чтобы латать дыры в составе. Так и получилось – в финале Алекс не провёл ни одного матча.
Перешёл из «Монреаля» во время драфта-2016 в обмен на пики во втором раунде драфта 2017 и 2018 годов. «Вашингтону» был необходим центр третьего звена – надёжный, умеющий играть в любой ситуации. В «Монреале» у Эллера не шло, в «Вашингтоне», несмотря на изначальный скепсис болельщиков, всё получилось идеально. В феврале он продлил контракт на пять лет. Датчанин стал незаменимой палочкой-выручалочкой и шикарно подменял Кузнецова и Бекстрёма, когда те были травмированы. Надо ли говорить, что именно Эллер забил первый и последний победные голы «Вашингтона» в этом плей-офф?
Перешёл из «Сент-Луиса» в результате обмена летом 2015 года на Троя Брауэра. «Вашингтон» наращивал мускулы, ставя всё на победу, и Оши, который набирает по 50-60 очков за сезон, сразу стал ключевым игроком и стал ассистентом капитана. Он дважды улучшал свой личный снайперский рекорд за время в «Вашингтоне».
Летом 2017 года у Ти Джея заканчивался контракт, и он хотел стабильности. «Кэпс» удалось договориться о новом длительном соглашении, хотя и пришлось раскошелиться. Главное, что обеим сторонам всё нравилось друг в друге.
Ти Джей Оши
Фото: Ethan Miller/Getty Images
Задрафтован в 2012 году в третьем раунде под общим 77-м номером. 24-летний хоккеист только в этом году стал полноценным игроком основы, во многом благодаря тому, что летом «Вашингтон» лишился нескольких нападающих. Даже с учётом такой ситуации Стивенсон не смог попасть в состав после тренировочного лагеря и был выставлен на драфт отказов. Его никто не забрал. В итоге Стивенсон заслужил доверие и место в составе, а затем провёл плей-офф от звонка до звонка.