Отец Брэйдена был голкипером, пускай и поиграл только на юниорском уровне.
— Я рос с желанием во всём быть, как папа, — вспоминал будущая звезда «Вашингтона». — В каждом виде спорта, которым занимался, я выполнял оборонительные функции. Кэтчер — в бейсболе, вратарь — в хоккее.
Ферма в 6 тыс акров
В молодости Грег Холтби быстро понял, что блестящая карьера хоккеиста ему не светит. Поэтому он отправился в крошечный канадский городок Ллойдминстер, находящийся в 250 км от Эдмонтона, и открыл свою ферму. Здесь в 1989 году родился Брэйден. Грег хотел, чтобы сын пошёл по его стопам и принял хозяйство, раскинувшееся на 6 тысяч акров.
— Я знал, что хочу стать голкипером, — говорил Холтби-младший. Я понимал, что мне нравятся вещи, которые не были связаны с сельским хозяйством. Целые дни напролёт я проводил на ледовой площадке в компании нескольких друзей. В то время я не допускал и мысли, что могу в будущем заниматься чем-то кроме хоккея.
Когда отец узнал о страстном желании сына, то поддержал его стремление попасть в НХЛ. До 17 лет Брэйден играл за команду своего города, а потом попал в «Саскатун Блэйдс» (WHL), за которую когда-то выступал его папа. Через несколько лет его задрафтовал «Вашингтон». А сегодня он один из лучших вратарей НХЛ.
«Везина»
Холтби на протяжении четырёх сезонов играл в Западной хоккейной лиге (WHL) и был лучшим. Но когда он приехал в тренировочный лагерь юниоров был первым, кого хотели отправить домой. Ему нужно было прибавлять технически, психологически и тактически. И Брэйден сделал это. Он научился контролировать игру.
Первый большой всплеск в карьере Холтби случился весной 2012 года, когда он сыграл семь матчей в регулярном чемпионате за «Вашингтон» (дебютировал в НХЛ годом ранее). Два вратаря «Кэпиталз» Томаш Вокоун и Михал Нойвирт получили травмы, и Брэйден провёл 14 игр в плей-офф — две серии по семь матчей. На домашних матчах «столичных» телевизионные камеры постоянно находили на трибунах маму молодого вратаря, которая изо всех сил подбадривала сына. Сейчас это делают жена Брэйдена Брэнди и их двое детей.
В 2016 году он сравнялся с Мартином Бродером по количеству побед в одном сезоне в НХЛ (48). В тот же году взял «Везина Трофи» — приз лучшему голкиперу.
Спустя два года Холтби играет в финале Кубка Стэнли, а от заветного трофея его команду отделяет всего одна победа.
Сейв года
Мало, кто помнит, что в начале нынешнего плей-офф Брэйдон даже не попадал в состав. Конец «регулярки» у первого номера «Вашингтона» откровенно не задался, и он быстро утратил доверие тренера. Серию с «Коламбусом» начал немец Филипп Грубауэр. Но он провалился в первых двух играх, в которых «Кэпс» проиграли, и уступил место своему старшему товарищу. Холтби быстро пришёл в форму и уже в финале конференции творил магию, сыграв на ноль в последних двух встречах с «Тампой».
В финале с «Вегасом» Брэйден держит марку. Так, во второй игре он, кажется, совершил сейв года. «Рыцари» больше минуты играли «пять на три», однако вратарь «Вашингтона» сохранил свои ворота на замке. В частности, канадец спас свою команду, когда отразил «мёртвый» бросок Алекса Така. Если бы не это спасение, то «Кэпиталз» вполне могли и не вести сейчас 3-1.
— Слава богу, что у нас есть такой вратарь, — сказал после матча Александр Овечкин. — Это был сейв года. После такого мы просто не имели права пропускать.
Многолетний голкипер «Вашингтона» Олаф Колциг в твиттере назвал этот сейв величайшим из тех, что он видел. А сам Холтби признался, что это сейв всей его жизни.
Болельщики так же не оставили без внимания этот эпизод игры. Его умудрились нарисовать. Без реакции капитана «столичных» Александра Овечкина, разумеется, не обошлось.
Штанги
В финале Кубка Стэнли все ждали фееричной игры от Марко-Андре Флёри, который уже трижды завоёвывал трофей. Но голкипер «Вегаса» к финалу поник и за четыре игры отразил всего 84 процента бросков. Для сравнения у Холтби 92% (если бы не первый матч с шестью пропущенными голами, статистика была бы куда лучше). По всему плей-офф у вратаря «Вашингтона» цифры тоже прекрасные — всё те же 92 %. В четвёртом матче финала «Кэпиталз» четыре раза спасали штанги, да и вратарь хозяев приложил к этому руку. Бросок Нила вообще казался стопроцентно голевым. Но нет. Не так просто пробить Брэйдена.
К концу второго периода четвёртого матча, когда счёт стал 4:0 в пользу «Вашингтона», трибуны начали скандировать «Холтби! Холтби!». Они всем сердцем верят в своего вратаря. Всё-таки хорошо, что Брэйден не пошёл по стопам отца и не стал фермером.