Казалось бы, стоило проиграть всего один матч, чтобы все последующие игры на Кубке мира обрели статус решающих. «Самым-самым важным матчем» всего пару дней назад называли зарубу с «детским садом» Тодда Маклеллана. Проиграй мы тогда – находились бы сейчас в таком же незавидном положении, что и финны. Трудно переоценить значение игры с командой Суоми: заключительный матч группового этапа в полной мере заменяет четвертьфинал, который регламентом Кубка мира не предусмотрен. Ну а в том случае, если сборная России протиснется в плей-офф, все последующие игры, сколько бы их у подопечных Олега Знарка ни было, автоматически обретут статус решающих. К чему к чему, а к столь жёстким условиям наши парни, разъезжающие по многочисленным чемпионатам мира, не привыкли. Вместо того чтобы постепенно набирать форму, разминаясь на датчанах и словенцах, на Кубке мира можно потерять все шансы, толком не осознав, что поезд ушёл.
Тем не менее именно сегодняшний матч с финнами, а вовсе не виртуальный полуфинал с Канадой, представляется определяющим для сборной России. Изначально, ещё задолго до старта Кубка мира, специалисты и болельщики сходились во мнении, что задачей-минимум для нашей команды должен стать выход из группы. Задумываться о победе в турнире было бы несколько наивно, да и выход в финал ни в коем случае нельзя задавать как нижнюю планку ожиданий. Команде, которая с 2002 года остаётся без медалей турниров с участием все сильнейших, а на двух последних Олимпиадах и вовсе не смогла выйти и в полуфинал, попасть в четвёрку сильнейших – за счастье. Вот и получается, что обыграть Канаду (произносим эту фразу шёпотом, до конца не веря в её реальность) – значит прыгнуть выше головы, заручившись поддержкой Фортуны. Тогда как выход в полуфинал – это реализация потенциала команды, что, поверьте, тоже немало. Особенно когда много лет лучшее по именам нападение в мире никак не может стать единым кулаком.
Матч с финнами – это водораздел не только для сборной России, но и непосредственно для Знарка. Причём не только с точки зрения результата. Знарку, конечно, важно вывести команду из группы, но даже если этого не произойдёт – мир для главного тренера сборной России не рухнет. Чёткой задачи ему ФХР на турнир не поставила, работу вплоть до Олимпиады гарантировала, а ветераны, в случае чего, уже готовы подстраховать громкими заявлениями о коммерческом и предсезонном характере Кубка мира. В конце концов, сам Знарок ещё до старта турнира сетовал на недостаточное время на подготовку, будто соперники сборной России находятся в ином положении. Скорее выход в полуфинал – это та дверь в элиту мирового тренерского цеха, которая пока для Знарка закрыта на засов и заботливо припёрта с другой стороны шкафом.
Команде, которая с 2002 года остаётся без медалей турниров с участием все сильнейших, а на двух последних Олимпиадах и вовсе не смогла выйти и в полуфинал, попасть в четвёрку сильнейших – за счастье.
На этом празднике жизни, устроенном НХЛ, главный тренер сборной России видится чужаком. Он, как и его помощники, ни дня не проработал за океаном. Он не знаком канадским журналистам, а эксперты, все как один, пускаются в критику за ничтожно малое игровое время Малкина и Овечкина. Если не считать Рикарда Грёнборга, история отношений с которым включает в себя как «перерезанное горло», так и дружеское селфи, коллеги нашего тренера толком не знают. Выделяет Знарка не только отсутствие опыта работы за океаном, но и отношение ко всему антуражу Кубка мира. В Торонто, где игрокам в официальных матчах вешают микрофоны, а каждая свободная минута отведена на общение с прессой, главный тренер российской сборной остаётся угрюмым и закрытым на все пуговицы. На восемь команд есть только один человек, способный составить Знарку конкуренцию, и свой поход за трофеем он уже завершил.
Олег Знарок – это Джон Торторелла, если бы он родился американцем и работал в НХЛ. Главный тренер «Коламбуса» и сборной США косо смотрит на журналистов, не желает объяснять свои решения и скандалит на пресс-конференциях. Его методы в сильнейшей лиге мира считаются устаревшими, а собирая команду на Кубок мира, он делал ставку на пахарей, отцепляя мастеров калибра Фила Кессела. Вам это ничего не напоминает? Замените фамилию Торторелла на Знарок, Кессела – на Радулова, и получите вторую белую ворону на Кубке мира, где буквально каждый тренер приветлив и готов заниматься просветительской деятельностью. Торторелла, имея состав не многим хуже (а по части сбалансированности даже лучше), чем у Знарка, с треском провалился, проиграв два стартовых матча. У Олега Валерьевича ещё есть шанс свернуть с дорожки, протоптанной его американским «близнецом».
Матч с финнами – это водораздел не только для сборной России, но и непосредственно для Знарка. Причём не только с точки зрения результата.
Добиться результата Знарок может и не изменяя себе. В конце концов, если Сергей Бобровский тащил в первых двух матчах, то почему не сможет потащить и в третьем? Практика показала, что все тренерские просчёты и недоработки полевых игроков можно нивелировать вдохновенной игрой вратаря. Тем более что финны не только немотивированы, но и недостаточно мастеровиты, если сравнивать их со шведами и молодыми североамериканцами. Знарка могут спасти и «дети Брагина» — те самые, что за счёт индивидуального мастерства, а не командных действий, перевернули предыдущую игру. Для всего этого не обязательно настраивать струны большинства, искать оптимальных партнёров Малкину и ломать голову над тем, как максимально эффективно использовать Овечкина. К тому же ситуация, когда весь мир против тебя, словно подстёгивает Знарка. Ему, вспоминая золото Минска, даже комфортнее в атмосфере враждебности.
Выйти в полуфинал Кубка мира сборная России может не мытьём, так катаньем. Однако хочется, чтобы Знарок не гнул свою линию назло многочисленным канадским экспертам, а показал, что умеет меняться. Шаг в этом направлении он уже сделал, подкорректировав звенья после первой игры. Убрав из состава Вадима Шипачёва, он пошёл на сложный для своего эго шаг. По сути, ради достижения результата главный тренер отказался от игрока, вокруг которого строил команду как в сборной, так и в клубе. Теперь, в преддверии битвы с финнами, в четвёртом звене очутился Евгений Дадонов, также растворившийся на льду Торонто. Это ли не цена чемпионатов мира? Более того, судя по последней тренировке, Знарок перетряхнул все звенья! Артемий Панарин и Евгений Малкин, пока проваливающие Кубок мира, объединены в одной тройке. Творческий поиск – это первый признак наличия тренерской мысли, пусть порой лучшее и становится врагом хорошего.
Выйти в полуфинал Кубка мира сборная России может не мытьём, так катаньем. Однако хочется, чтобы Знарок не гнул свою линию назло многочисленным канадским экспертам, а показал, что умеет меняться.
>>> Интрига группы B. Как России обойти Америку и занять второе место
То, что Знарок пустился в эксперименты сейчас, а не во время выставочных матчей, выглядит по меньшей мере странно. Наставник сборной России настолько был уверен в выбранных сочетаниях, что ещё на сборах в Санкт-Петербурге заявил, что определился с двумя звеньями. Однако Кубок мира тем и хорош, что развенчивает мифы и заставляет менять, казалось бы, железную позицию. Знарку ещё не поздно прислушаться к общественности и увеличить игровое время Овечкина если не до 20, то хотя бы до 18 минут. Не прогнуться, а именно прислушаться. Так же как ещё не поздно и поставить в первую спецбригаду большинства Никиту Зайцева, который проводит выдающийся турнир. Как показали две первые игры, сборной России ни в коем случае нельзя отдавать инициативу и зарывать своё мастерство под лёд, как это было во встрече с «Тре крунур». В матче с финнами хочется увидеть не только победу на заказ, но и работу над ошибками, развитие нашего тренерского штаба.
«Куда финны отправят Знарка: к Бэбкоку или к Торторелле?» — это ведь не только про турнирный путь сборной России, границу между успехом и провалом, но и про восприятие Знарка глазами мировой хоккейной общественности. Здесь и сейчас определяется его классовая принадлежность. Одним матчем он может либо хоть немного приблизить себя к двукратному олимпийскому чемпиону, либо встать на одну ступень со вздорным упрямцем, чьи методы давно стали архаизмом. Выбор за вами, Олег Валерьевич.