Оставив Даниэля Седина, Анже Копитара и компанию в четвёртом звене, мы постепенно приближаемся к ведущим звеньям сборной мира, которая будет зажигать на турнире в Торонто через две недели, пусть и в разных измерениях. Третье звено этой суперкоманды представляет большой интерес для поклонников сборной России, так как в него мы включили сразу двух ярких российских хоккеистов, прекрасно проявивших себя в НХЛ в прошлом сезоне и заставивиших говорить о себе, без преувеличения, весь хоккейный мир.
Однако презентацию третьей пятёрки начнём с пары защитников, которая при определённых раскладах может стать парой защитников символической сборной по итогам турнира.
Защитники
Здено Хара (Европа)
Сборная Европы является едва ли не главной загадкой предстоящего Кубка мира в Торонто. В команде будут представлены целых восемь стран — Франция, Дания, Германия, Словакия, Словения, Норвегия, Швейцария и Австрия. Главному тренеру Ральфу Крюгеру предстоит решить непростую задачу по объединению группы талантливых хоккеистов в дружный коллектив на льду и за его пределами. Нет никаких сомнений, что 39-летний ветеран из Словакии Здено Хара будет ключевым элементом в механизме Крюгера. Хара по-прежнему в отличной форме и не намерен сбавлять обороты. Видимо, лавры Яромира Ягра не дают покоя словаку и заставляют продолжать работать на полную катушку. Хара уже выигрывал серебряные медали чемпионатов мира и едва не выиграл медаль Олимпиады, однако сейчас у него появляется уникальная возможность на закате карьеры сыграть на крупнейшем мировом турнире, имея при этом реальные шансы на успех. При всём уважении к нынешней сборной Словакии Кубок мира в Торонто станет для Здено прекрасным шансом «зажечь» напоследок на международном уровне.
Ши Уэбер (Канада)
Участник, пожалуй, самого громкого обмена межсезонья в НХЛ, по итогам которого олицетворение «Монреаля» Пи Кей Суббэн отправился петь ковбойские песни в штат Теннеси, а истинный канадец Ши Уэбер поехал поднимать «Монреаль». Габаритный защитник преуспевает как в атаке, так и в обороне, имея при этом в распоряжении один из самых точных бросков в НХЛ. Это делает его незаменимым при игре в большинстве. Старине Ши уже 31 год, но это ещё прекрасный возраст для игрока его амплуа. Если Хара в полном порядке в свои 39, то делать скидку на возраст в случае с Уэбером не имеет никакого смысла. Есть некоторые вопросы по тому, в каком психологическом состоянии подойдёт канадец к Кубку мира после обмена в «Монреаль», который наверняка сопровождался стрессами. Но если Ши Уэбер отбросит посторонние мысли в сторону, Канада станет чуточку более непобедимой.
Левый крайний
Артемий Панарин (Россия)
24-летний парень из Коркино в прошлом году поехал покорять Америку, не без оснований надеясь на высокие результаты. Ожидания оправдались на 100%. Артемия полюбили в Чикаго с первых же дней, а сеть американских магазинов Panera Bread получила сумасшедшую порцию бесплатной рекламы. Этот успех невозможен был бы без участия Артёма Анисимова и Виктора Тихонова. У последнего, к сожалению, не получилось закрепиться в составе действующих на тот момент обладателей Кубка Стэнли, но неоценимую помощь в адаптации Панарина к жизни в США он успел оказать. В звене с Панариным и Кейном по-новому раскрылся Анисимов, на троих они соображали не раз и не два в регулярном сезоне НХЛ, являясь едва ли не лучшим атакующим звеном всей лиги. Улыбчивый и доброжелательный парень вызывает симпатию у болельщиков хоккея во всём мире, поэтому очень хочется, чтобы на уровне сборных Артемий выглядел не менее ярко, чем в составе «Чикаго».
Центрфорвад
Стивен Стэмкос (Канада)
Если обмен Уэбера на Суббэна случился как гром среди ясного неба, то за историей Стивена Стэмкоса следили все, кто хоть как-то интересуется хоккеем. Всё шло к тому, что Стивен подпишет контракт с не чужим для себя «Торонто». Более того, этого хотела вся Канада, однако Стэмкос удивил многих и остался в «Тампе», подписав с клубом новый восьмилетний контракт на сумму $ 68 млн. Уладив клубные дела и закончив эпопею, сравнимую с переходом Поля Погба в «Манчестер Юнайтед», Стивен намерен сконцентрироваться на Кубке мира и выступлении за свою национальную команду. На международном уровне у Стэмкоса пока не складывается, чемпионаты мира проходили не слишком удачно, а поездка в Сочи отменилась из-за травмы, полученной за несколько месяцев до старта Олимпиады. Лидер «Тампы» горит желанием всё исправить и выиграть крупный трофей со сборной Канады. Для этого есть все предпосылки в теории, но неизвестно, получится ли это на практике.
Правый крайний
Никита Кучеров (Россия)
Российский форвард уже не первый год тащит на себе клуб из Флориды в плей-офф НХЛ. В прошедшем сезоне это было особенно очевидно, когда травму получил «царь всея «Тампы» Стивен Стэмкос. Никита в плей-офф был просто великолепен, не будет преувеличением сказать, что именно его игра позволила команде из солнечной Флориды пройти так далеко по сетке. Успешное выступление «Тампы» в плей-офф НХЛ не позволяло Кучерову приезжать на чемпионаты мира, так что соревнование в Торонто будет для молодого россиянина по сути первой проверкой в сборной на взрослом уровне. Главному тренеру нашей команды Олегу Знарку предстоит найти подходящих партнёров для Никиты на Кубке мира, чтобы они помогли раскрыть его по-настоящему мощнейший потенциал. Кучеров забрасывал не менее 10 шайб в плей-офф НХЛ двух разных сезонов до достижения 23-летнего возраста, что ранее удавалось только Евгению Малкину и Джереми Рёнику. При удачных раскладах Никита может стать секретным оружием сборной России в Торонто.