Эрик Карлссон (Швеция)
26-летний швед из «Оттавы» — двукратный обладатель приза лучшему защитнику НХЛ «Норрис Трофи», и эта характеристика говорит сама за себя. В прошлом сезоне Карлссон второй раз подряд стал лучшим бомбардиром среди хоккеистов своего амплуа, набрав 82 очка в 82 матчах. Капитан «Сенаторз» неплохо выступает и в сборной: именно Карлссон был признан лучшим защитником Олимпиады-2014 в Сочи, набрав 8 баллов и завоевав вместе с «Тре крунур» серебряную медаль. В рейтинге официального сайта НХЛ в номинации «Лучший атакующий» защитник Карлссон победил с подавляющим преимуществом, получив семь первых мест из семи.
Дрю Даути (Канада)
Даути – один из лучших защитников современности, чьё влияние на игру команды просто огромно. Лидер обороны «Лос-Анджелеса» проводит на льду больше 28 минут в среднем за матч, и именно ему вручили «Норриса» по итогам прошлого сезона, хотя канадец более чем на 30 очков отстал от самого результативного защитника лиги Карлссона. Если шведский бомбардир нацелен в основном на помощь атаке, то Даути универсален и полезен абсолютно в любой ситуации. К 26 годам он успел взять два золота Олимпиады и два Кубка Стэнли: для вхождения в тройной золотой клуб Даути не хватает лишь победы на чемпионате мира.
Виктор Хедман (Швеция)
Ещё один представитель «Трёх корон» в списке лучших игроков защитного амплуа оказался совсем не случайно. Двухметровый универсал из «Тампы» не вошёл в число 15 лучших защитников-бомбардиров (47 очков в 78 матчах), но это тот случай, когда статистика не вполне точно отражает роль хоккеиста на льду. Габаритный Хедман очень хорош в отборе, великолепно перемещает шайбу и имеет зрелое творческое мышление, что в сочетании с высокой скоростью и техникой делает его незаменимым. Универсализм позволяет Хедману дирижировать игрой и в большинстве, и в меньшинстве.
Здено Хара (Европа)
39-летний словацкий ветеран уже не выглядит тем суперменом, который когда-то был лидером НХЛ по показателю полезности и вёл за собой «Бостон» к победе в Кубке Стэнли. Однако, несмотря на чуть замедлившиеся хоккейные инстинкты и небольшую потерю скорости, Хара по-прежнему остаётся человеком, способным доминировать на льду. Высокий рост, длинная клюшка и приличные габариты позволяют ему эффективно играть в меньшинстве, ну а про силу броска Хары нет смысла что-то добавлять. Стоит отметить, что Здено очень позитивно воспринял появление «лоскутной» сборной Европы и наверняка будет одним из лидеров в раздевалке.
Брент Бёрнс (Канада)
Колоритный Бёрнс стал знаменитым не только благодаря своей великолепной бороде. Ещё несколько лет назад официальная статистика не знала, как точно определить его амплуа, записывая Брента то защитником, то нападающим. Сейчас в этом отношении наведён порядок, но результативность Бёрнса от этого не снизилась: в прошлом сезоне он стал вторым по очкам в регулярном чемпионате (75) и первым – в плей-офф (24), где вместе с «Сан-Хосе» канадец добрался до финала Кубка Стэнли. Удивительным образом Бёрнс не играл ни на одной Олимпиаде, так что Кубок мира будет для него новым опытом.
Андрей Марков (Россия)
37-летний россиянин сумел оставить позади несколько неудачных сезонов, когда Андрея мучили различные травмы. За два последних регулярных чемпионата Марков суммарно наколотил 94 очка и продолжает оставаться одним из ведущих оборонцев «Канадиенс». Мощный бросок в сочетании с хорошим видением площадки, умением отдать острый пас и вовремя сыграть «в тело» будут крайне важны для игры сборной России, которая не может похвастать большим количеством звёзд среди игроков обороны. По версии официального сайта НХЛ, именно Марков признан лучшим атакующим защитником в российской команде.
Шейн Гостисбер (Северная Америка)
23-летний Гостисбер с ходу ворвался в элиту энхаэловских защитников, проведя великолепный стартовый сезон в «Филадельфии». Будучи новичком, Гостисбер набрал 46 очков в 64 матчах, сумев завоевать твёрдое место в основном составе и попасть на Кубок мира в качестве игрока сборной молодых звёзд Северной Америки. До «Колдера», который достался Панарину, защитник не добрался, но даже номинация на приз лучшему новобранцу оказалась для него весьма неожиданной, ведь ещё два сезона назад Гостибер выступал на студенческом уровне.
Дастин Бафлин (США)
Бафлин, получивший в «Виннипеге» прозвище Big Poppa, является олицетворением классического североамериканского игрока обороны. Мощнейший бросок, любовь к силовой игре, скорость и безудержная энергия – все эти качества делают Бафлина лидером обороны сборной США, хотя болельщики иногда любят покритиковать Дастина за индивидуальные ошибки в своей зоне.
Сами Ватанен (Финляндия)
27-летний финн провёл два очень удачных последних сезона в «Анахайме», став одним из лидеров оборонительной линии «Дакс». Невысокий (179 см) крепыш, обладающий великолепным катанием и техникой, будет очень полезен при розыгрыше численного преимущества.
Дмитрий Орлов (Россия)
Для 25-летнего россиянина прошлый сезон стал самым удачным в заокеанской карьере. Новокузнечанин оправился от тяжёлой травмы запястья, полученной на минском чемпионате мира, провёл все 82 матча в регулярном чемпионате и отметился личным рекордом результативности (29 очков). Несколько раз по ходу сезона Орлов радовал болельщиков эффектными голами, но иногда и попадал «под раздачу» от главного тренера «Вашингтона» Барри Тротца за огрехи в игре у своих ворот.
