Цель: догнать остальных
Весной 2017 года «Заубер» праздновал своё 25-летие в Формуле-1 и был полон надежд. Мониша Кальтенборн, на тот момент — руководитель команды, отмечала, что при финансовой поддержке Longbow Finance Хинвиль приобрёл всё необходимое для дальнейшего развития. В новой машине не было ни одной старой детали, гордо отмечали инженеры в рамках презентации болида. Кроме, правда, двигателя — в целях экономии в сезоне-2017 «Зауберы» гонялись с прошлогодними «Феррари».
На фоне конца «Манора» ещё до старта сезона «Заубер» окончательно закрепился в статусе худшей команды первенства. О какой-либо борьбе за позиции никто не говорил — речь была хотя бы о том, чтобы вернуть былую уверенность на трассе и почаще бороться за очки. Да распределить бюджет, которого в кои-то веки начало хватать хоть на что-то. Правда, в условиях серьёзных перемен в регламенте Кальтенборн пришлось изрядно экономить, но такие реформы — это всегда шанс, и в команде питали надежды, что удача вернётся.
Резюме: новый «Манор»
Прошедший сезон ознаменовал в Хинвиле революционные перемены — сейчас от начинавшей сезон команды остались только Longbow Finance и Маркус Эрикссон, да и то швед едва не потерял место призового пилота. Со спортивной точки зрения сезон оказался полным провалом: второй год подряд «Заубер» оседает на десятой позиции Кубка конструкторов, и на этот раз она оказалась последней.
Впрочем, нельзя сказать, что год прошёл совсем мрачно — были и локальные успехи. Например, пять очков, набранных Паскалем Верляйном в Барселоне и Баку. Затем, когда стало ясно, что место в «Заубере» немец вряд ли удержит, результаты, увы, пошли на спад — во второй половине сезона он пять раз уступил Эрикссону в квалификациях. Тем не менее, даже под конец чемпионата «Зауберы» порой боролись с «Хаасами» — и даже опережали американские машины, когда те совсем лихорадило. И это с прошлогодними моторами «Феррари» против современных модификаций!
Паскаль Верляйн: 18 Гран-при, 0 побед, 0 подиумов, 5 очков, 18-е место в чемпионате. Лучший финиш: 8-е место (Гран-при Испании).
Маркус Эрикссон: 20 Гран-при, 0 побед, 0 подиумов, 0 очков, 20-е место в чемпионате. Лучший финиш: 11-е место (Гран-при Испании и Азербайджана).
Антонио Джовинацци: 2 Гран-при, 0 побед, 0 подиумов, 0 очков, 22-е место в чемпионате. Лучший финиш: 12-е место (Гран-при Австралии).
Пусть похвастаться результатами «Зауберу» пока не суждено, но с приходом Фредерика Вассёра Хинвиль обрёл некую уверенность. Вассёр первым же делом расторг крайне рискованную сделку с «Хондой», организованную Монишей, и сумел вернуть команду на орбиту «Феррари» — что в последствии обеспечило спонсорскую поддержку от имени «Альфа Ромео» и более современные двигатели. Подытоживая, отметим, что поставленных перед сезоном задач «Зауберу» добиться не удалось, тем не менее, команда более или менее уверенно смотрит в будущее и получила ещё один шанс.
Лучшая гонка: Гран-при Испании
Лучшей гонкой «Заубера» стал Гран-при Испании в самом начале сезона, когда Паскаль Верляйн занял восьмое место и принёс команде четыре очка — так много Хинвиль не набирал более полутора лет, со времён шестого места Фелипе Насра в Сочи-2015. Немцу тогда отчасти повезло провести пит-стоп во время виртуального сейфти-кара, но это не умаляет того, что на довольно посредственной технике юный пилот возил за собой Сайнса и принёс команде редкий успех. Своего лучшего финиша в году Барселоне тогда добился и Маркус Эрикссон — выше одиннадцатой строчки шведу подняться так и не удалось.
Худшая гонка: Гран-при Сингапура
В условиях дефицита мощности одной из редких возможностей блеснуть под конец сезона для «Заубера» был Гран-при Сингапура, который к тому же прошёл в переменчивых погодных условиях. Но Паскаль Верляйн и Маркус Эрикссон на трассе смотрелись беспомощно. Немец слишком поздно перешёл на «промежуточные» шины и закончил гонку последним — в двух кругах от победителя, а Маркус Эрикссон сошёл с дистанции, когда в погоне за упущенным на пит-стопе временем задел барьер. Эта гонка фактически стоила «Зауберу» последней надежды опередить «Макларен» в Кубке конструкторов.
Пилоты
Приход Паскаля Верляйна — одно из лучших событий в Хинвиле за минувший год, несмотря на зимнюю травму шеи. Немец, невзирая на отсутствие большого опыта, быстро вписался в команду и дважды набирал для «Заубера» очки. Этого, увы, оказалось недостаточно, чтобы обратить на себя внимание команд побольше: уверенный дебют Окона в «Форс Индия» затмил достижения немца. В итоге к концу сезона Верляйн даже при поддержке «Мерседеса» остался без места в команде. Ещё есть мизерный шанс, что Паскаль вернётся на старт в следующем году, но скорее всего 2018-й он проведёт по меньшей мере на скамейке запасных или разделит незавидную участь своего предшественника — Фелипе Насра.
2017 год — 10-е место Кубка конструкторов, 5 очков
2016 год — 10-е место Кубка конструкторов, 2 очка
2015 год — 8-е место Кубка конструкторов, 36 очков
2014 год — 10-е место Кубка конструкторов, ни одного очка
2013 год — 7-е место Кубка конструкторов, 57 очков, быстрейший круг на Гран-при Испании.
Что до Маркуса Эрикссона, то он уже в третий раз подряд по итогам сезона уступает напарнику. Уже два года швед не набирал очков и не демонстрировал особенного прогресса. Однако деньги Longbow Finance обеспечили ему место в команде. Впрочем, в своё оправдание Эрикссон может заметить, что пять раз опередил Верляйна в девяти последних квалификациях, а машина практически не позволяла бороться за очки. А если уж говорить об Антонио Джовинацци, который заменил Верляйна в двух первых Гран-при сезона, то смотрелся он не очень убедительно.
Перспективы
Главным событием года в «Заубере» в конце концов стало объявление о партнёрстве с «Альфа Ромео». Да, по большому счёту носить оно будет лишь формальный характер и наверняка ограничится рекламой и спонсорскими деньгами, но с маркетинговой точки зрения «Заубер» в ассоциации со знаменитой итальянской маркой представляет куда большую ценность. Кроме того, в следующем году команда получит современные версии двигателей, да и Шарль Леклер, скорее всего, будет смотреться не хуже Верляйна.
Хочется надеяться, что Фредерику Вассёру, новому руководителю команды, удастся навести в Хинвиле порядок и превратить в «Заубер» в крепкого середняка, кузницу молодых кадров для топ-команд, каковой она являлась во времена её основателя Петера Заубера. Для этого нужно провести крепкий следующий сезон и начать развитие на базе нынешних ресурсов, то есть фактически команда осталась примерно там же, где была до старта сезона — в статусе главного аутсайдера.
Цитата года
«У нас будет совершенно новый проект. Год назад „Заубер“ стартовал очень поздно, но проект-2018 запущен вовремя. Все полны ожиданий — мы начнём год с автомобилем новой философии», — Фредерик Вассёр после объявления о сотрудничестве с «Альфа Ромео», 30 ноября 2017 года.
