Кубок мира потихоньку набирает обороты, раскручивает свой гигантский маховик. В стартовый день из интересных поединков (помимо встречи россиянок и доминиканок, конечно) можно отметить матч между сборными Сербии и Китая. Забойщицами выступали Бранкица Михайлович и Тин Жу, остальные старались подпевать хором и не особенно фальшивить. У
сербок поначалу получалось лучше, и уже даже поверилось, что они отберут у фавориток очки, тем более что и балканская дружина сюда не на восходы посмотреть приехала. Однако китайская команда, управляемая «железной леди» Лан Пин, вскоре встрепенулась и после проигранной первой партии убедила сербок попытать счастья в других матчах. Вдруг получится?
Ну а у нас на повестке дня матч сборной России. Поединок против хозяек, а с японками играть всегда и любым составом неприятно. У них тот самый стиль игры, к которому приходится долго подбирать ключики. Вёрткие, быстрые и неутомимые в защите азиатские волейболистки сгоняют с атлетичных высокорослых команд семь потов, прежде чем проиграть. А иногда и проигрывать отказываются. Правда, на Кубке мира сборной Японии российская команда не проигрывала вообще — последний раз горечь поражения испытала ещё советская дружина, в далёком 1981 году.
Япония — Россия — 2:3 (25:12, 18:25, 21:25, 25:23, 13:15)
Юрий Маричев остался верен победному составу и не сделал никаких изменений по сравнению с поединком против сборной Доминиканы. А вот японский наставник Масаёси Манабе вместо юной доигровщицы Сарины Кога на площадку отправил опытнейшую Юки Исии. В остальном его дружина была той же, что и в победном матче против аргентинок: Тизуру Кото и Мия Нагаока, Саори Кимура в доигровке в пару к Исии, Рихо Отабе и Харуё Симамура на блоке, либеро Котоки Заясу и Мио Сато меняли друг друга в защите и приёме.
Матч для наших девушек начинался очень сложно: передачи получала одна Яна Щербань, она же единственная, кто приносил очки команде. Александра Пасынкова
угодила в блок Мии Нагаоки, Наталия Обмочаева — в аут. Хорошая подача Симамуры «пощупала» наш приём. На первый технический команды ушли при счёте 8:3 в пользу японок, а Юрий Маричев уговаривал девушек играть понадёжнее. Понадёжнее не получилось: в дальнейшем россиянкам удалось набрать лишь 10 очков, а команда из страны Восходящего солнца превзошла соперниц даже на блоке! Из приятных моментов можно вспомнить разве что два подряд спасения мяча Евгенией Старцевой, вышедшей в рамках двойной замены вместе с Натальей Малых. Однако это тут же нивелировалось двумя эйсами подряд блокирующей Рихо Отаке в Викторию Кузякину, ненадолго появившуюся на площадке. Анна Малова тут же вернулась на рабочее место, но партия была уже на исходе — 25:12, победа японок. Промежуточный итог невесел: за скоростями сборной Японии в первой партии россиянки не успевали.
На площадке осталась Татьяна Кошелева, заменившая в концовке проигранного стартового отрезка Александру Пасынкову, испытывавшую проблемы с атакой. Хорошая подача Екатерины Любушкиной, на которой внезапно забуксовали идеальные, в общем-то, в приёме японки, позволила россиянкам на старте приобрести уверенность в себе и небольшое (трёхочковое) преимущество к первому техническому перерыву. Впрочем, ненадолго. Пара мелких недочётов в атаке, и счёт уже равный — 10:10. Но здесь уж и Любушкина прошла переднюю линию и снова отправилась испытывать японских принимающих подачей, и Кошелева размахнулась в атаке — +5 ко второму обязательному перерыву! В дальнейшем игра проходила под диктовку наших волейболисток, а успехи хозяек площадки были эпизодическими — буянящая Кошелева была неудержима — 25:18, счёт по партиям сравнялся.
Лёгкой жизни российским девушкам никто не обещал — её и не было. Третья партия стала символом противоборства двух разных стилей игры, где в атаке составляла достойную конкуренцию всем нападающим российской команды Саори Кимура, а в защите имела что предъявить японской дружине Анна Малова. Малова, к слову, взяла на себя ещё и нагрузку от Кошелевой, фактически выключив ту из приёма — и в этом матче может быть довольна собой. Небезошибочно, но геройски и самоотверженно трудилась наша маленькая защитница по всему периметру площадки, позволяя разгуляться в атаке нападающим. Японки не дремали, однако прибавивший надёжности с выходом Ирины Фетисовой российский блок в концовке третьего игрового отрезка остудил пыл хозяек.
Здесь бы сборной России закрепить преимущество и отправиться отдыхать, но появившаяся свеженькая, молоденькая и пылающая жаждой проявить себя Сарина Кога просто затерроризировала наших девушек, не обращая ровным счётом никакого внимания на блок. Её порыв подхватила исполнительная Кимура, а сборная России не к месту наошибалась. Догонять пришлось всю партию — не хватило самой малости: со счёта 23:18 в пользу японок наши волейболистки доигрались при помощи защиты Маловой, атак и блока Кошелевой с Обмочаевой до 24:23. Однако коварнейшая Кото, не раздумывая, скинула в высмотренное-таки пустое место на стороне россиянок.
Нежелательный обязательной уже потерей очков тай-брейк всё же состоялся. И его ещё нужно выиграть: японки со своими бешеными скоростями и перемещениями были исполнены сил загонять российскую команду окончательно. Не вышло: функциональной готовности наших волейболисток хватило, как хватило и желания победить. Хозяйки неутомимы в защите? Россия делает это не менее самоотверженно! Долгие, по минуте розыгрыши, где на фантастическую работу японок на задней линии противницы отвечали слаженностью блока. Абсолютно равная игра и полные обороты с обеих сторон. В концовке сборная России оказалась сильнее — под мощью атак Щербань, Кошелевой и Обмочаевой японская команда капитулировала. Но сделала это, как всегда, достойно.