Вынужденное трёхнедельное затишье в российских волейбольных чемпионатах — что в мужском, что в женском — вызвано вовсе не рождественскими и новогодними каникулами, а стартующими сегодня в разных странах Европы отборочными турнирами к чемпионатам мира наступившего года. И, хотя как мужской, так и женский мировые первенства состоятся по осени, из-за плотности волейбольного календаря в Старом Свете не нашли другого времени для определения участников главных волейбольных турниров наступившего года.
Поскольку представители сильного пола первыми разыграют награды 18-го по счёту ЧМ, а именно с 3 по 21 сентября в шести городах Польши (Гданьске, Вроцлаве, Быдгоще, Катовице, Лодзи и Кракове), то с них и начнём.
В финальной стадии соревнований примут участие 24 команды, а в отборочных турнирах на всех стадиях выступало 154 национальные сборные. Это значительно превосходит цифру игравших команд четыре года назад перед мировым первенством в Италии — тогда соревновались 113 сборных. Прогресс очевиден. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, ведь Международная федерация волейбола была и остаётся самым представительным интернациональным спортивным объединением, в которое входят 220 национальных федераций. Любопытно, что впервые в квалификационные соревнования на сей раз заявились такие страны, как Гваделупа, Кот д'Ивуар и Йемен.
Из двух дюжин будущих участников ЧМ уже известны 10 команд, добившихся права сыграть в сентябре в Польше, либо по ходу континентальных чемпионатов, либо пройдя через сито отборочных матчей. Прежде всего это хозяева, которые освобождены от первой стадии соревнований. Поляки, как известно, поменяли тренерский состав: два итальянца — Андреа Анастази и Андреа Гардини уступили места двум французам — Стефану Антиге и Филиппу Блэну. Причём, что любопытно, у первого вообще нет опыта тренерской работы, и он по-прежнему продолжает карьеру игрока в польской же команде СКРА, а второй долгие годы — полтора десятка лет — возглавлял французскую сборную, и только в минувшем году передал эстафету своему бывшему партнёру по национальной команде Франции Лорану Тилли. Как и что получится у нового тренерского дуэта, покажут уже матчи Мировой лиги в июне-июле стартовавшего года.
А кроме хозяев в Польше сыграют финалисты прошлогоднего европейского первенства сборные России и Италии, четыре команды от Азии — Австралия (эта страна входит в Азиатскую конфедерацию волейбола), Иран, Китай и Корея (впервые за долгие годы за бортом ЧМ остались японцы) и три представителя Южной Америки — Аргентина, Бразилия и Венесуэла.
Сегодня в Чехии, Сербии, Германии, Франции и Словакии стартуют круговые турниры пяти квартетов, победители которых и лучшая команда из занявших вторые места также получат путёвки на мировое первенство.
Африканцы разыграют свои три путёвки в Камеруне, Тунисе и Египте чуть позже. А самыми последними выяснят отношения представители Северной Америки и стран Карибского бассейна. Вначале на соревнованиях в США, Канаде, Пуэрто-Рико и на Кубе в мае-июне определятся четыре участника ЧМ, а пятую путёвку разыграют с 9 по 14 июля команды, финишировавшие вторыми в четырёх объявленных выше турнирах.
Система розыгрыша мирового первенства весьма простая и значительно отличающаяся от той, которую напридумали четыре года назад итальянцы, чтобы выкроить себе местечко в четвёрке лучших. Два групповых этапа — в первом по кругу сыграют по шесть сборных в четырёх группах. По четыре лучших команды из каждой продолжат соревнование на втором этапе, где сыграют с четырьмя командами из другой группы. Опять-таки четыре лучшие сборные в каждой из восьмёрок продолжат борьбу в матчах плей-офф — четвертьфиналах, полуфиналах и решающих встречах за медали.
Женский мировой чемпионат имеет 17-й порядковый номер. Он пройдёт на Апеннинах с 23 сентября по 12 октября, и систему розыгрыша хозяева — итальянцы — опять-таки подстроили под себя. Она отличается от мужского турнира: состоится ещё один — третий — групповой этап с участием шести команд, разбитых на две группы по три, после чего пройдут полуфиналы и медальные матчи. Иными словами, хозяева решили избежать четвертьфинальной стадии, которая лишила сборную Италии возможности побороться за медали на сентябрьском 2013 года чемпионате Европы.
Предварительные матчи пройдут в пяти городах — Риме, Триесте, Вероне, Бари и Модене, а полуфиналы и финал состоятся в Милане.
Уже квалифицировались на мировое первенство Россия и Германия, чемпион и вице-чемпион Старого Света, Бразилия и Аргентина от Южной Америки, Япония, Китай, Таиланд и Казахстан от Азии. С самого первого этапа отборочных соревнований в чемпионате сыграли команды 141 страны, что ровно на 40 больше, чем четыре года назад в ЧМ-2010.
В ближайшие три дня станут известны ещё семь европейских сборных, которые отправятся осенью на Апеннины, — это будут победители пяти турниров в Турции, Азербайджане, Польше, Хорватии и Болгарии и две лучшие сборные из финишировавших на втором месте. Две африканские команды станут известны позже после двух соревнований по семь участников в каждой группе. И последними, как и у мужчин, разыграют путёвки страны NORCECA — в мае и июне право сыграть в Италии получат победители пяти групп, а последнюю путёвку вручат победителю дополнительного турнира, который состоится со 2 по 7 июля.
Напомню, что россиянкам предстоит защищать чемпионский титул, который они завоевывали дважды подряд в Японии на чемпионатах мира 2006 и 2010 годов, а вот отечественная мужская сборная в последний раз выигрывала мировое золото в далёком-далёком 1982 году. В российские же времена мужчины поднимались на пьедестал мировых чемпионатов лишь однажды — в 2002 году в Аргентине они уступили в пятисетовом финале бразильцам и стали серебряными призёрами. После блестящего выступления мужской сборной в 2013 году мы вправе ждать и хороших результатов в сезоне 2014 года, и как минимум медалей мирового первенства в Польше.