Вместимость «Атлас-арены» в Лодзи — около 13 тысяч человек, что равняется примерно одной пятой населения крохотного Белхатува, где базируется сильнейший клуб страны — СКРА. Это не мешает трибунам современного и одного из лучших в Европе волейбольных дворцов регулярно заполняться под завязку. И не просто заполняться, а ни на секунду не умолкать, кишеть и шуметь, тем самым помогая своей команде. Если кто-то не верит, что «седьмой игрок» всерьёз повышает шансы хозяев на победу, может спросить у волейболистов «Зенита», в марте с превеликим трудом добывших здесь победу в Лиге чемпионов, обыграв в финале как раз СКРА.
СКРА (Белхатув) — «Динамо» (Москва) — 3:1 (25:21, 25:16, 19:25, 25:18)
В целом же Лодзь — очень даже счастливый город для российского спорта. Уже упомянутый «Зенит» оба своих главных еврокубка завоевал именно здесь, а в июне прошлого года, когда в Польше проходил женский чемпионат Европы по баскетболу, сборная России на «Атлас-арене» выиграла золотые медали. Но всё это, разумеется, не имело никакого значения в отчётной встрече, к которой оба клуба подошли со стопроцентным результатом — две победы в двух турах. Важным было то, что динамовцы выставили на игру далеко не сильнейший состав. Из-за травм на площадку не вышли Бартош Курек, ещё в прошлом сезоне бывший главным кумиром фанатов СКРА (по случаю возвращения домой поляки вручили доигровщику москвичей памятный приз), и Семён Полтавский. По всей видимости, не планировалось участие в матче и Петера Вереша. Но по ходу второй партии главный тренер бело-голубых Юрий Чередник всё-таки выпустил венгра, потому что в игру срочно требовалось внести перелом. Правда, атаковать не до конца восстановившийся Вереш толком не мог и играл только на задней линии, а потом его снова сменял Маркин.
Ну а стартовый сет у гостей не задался с самого начала. СКРА рванула ещё к первому техническому тайм-ауту — 8:5, а ко второму развила преимущество до 5 очков. Не мудрствуя лукаво поляки поочерёдно задействовали двух своих лидеров, оставшихся после ухода Курека, — Влажлы и Винярски. Оба игрока сборной Польши умело использовали бреши в российской обороне и особенно активно нагружали динамовского либеро Степаняна, далеко не всегда справлявшегося с хитроумными ударами.
Не забрезжил свет надежды и во второй партии — на удары по пальцам блока вдоль сетки, ставшие «коронкой» Влажлы, действующий обладатель Кубка ЕКВ противоядия не нашёл. К тому же у СКРА заблистал молодой сербский диагональный Атанасиевич, которого на родине всё чаще называют наследником великого Ивана Мильковича. Ну а у «Динамо» блистали только лбы игроков — от напряжения. И вроде в старании нашим было не отказать: Круглов, забив красивейший мяч и сделавший счёт партии 15:21, был вынужден радоваться и такой редкой удаче.
Всё, что удалось «Динамо», — уйти от сухого поражения. В третьей партии российский клуб всё-таки собрал в кулак остатки потрёпанной эпидемией травм воли и дал настоящий бой сопернику. Увы, это был лишь эпизод. СКРА быстро поняла, что наши стали чаще нагружать атаками не очень здорово обороняющегося Влажлы, и грамотно его подстраховала. В общем, стало ясно: финалист Лиги чемпионов в полной готовности и обескровленный обладатель Кубка ЕКВ — соперники разного уровня. Получилось, что Курек, сам того не желая, своей травмой помог бывшему клубу.