В выставочном комплексе «Эрлс Корт», что расположен на западе британской столицы неподалёку от музеев науки и естественной истории и престижных жилых районов Ноттинг Хилл и Челси, наверняка ещё не всё готово к приёму сильнейших волейбольных сборных мира. Но времени, чтобы переоборудовать популярный павильон, где ежегодно проходит до 150 различных событий, собирающих почти полтора миллиона зрителей, вполне достаточно: первый матч олимпийского турнира состоится 28 июля. И двух с лишним месяцев вполне достаточно, чтобы зал, в котором проходят различные выставки, конференции, музыкальные концерты и прочие развлекательные и корпоративные мероприятия, переоборудовать под волейбольную арену с 15 тысячами зрительских мест.
Проблемным для организаторов остаётся лишь вопрос, будет ли он заполняться во время соревнований. Помнится, в олимпийских Афинах в 2004-м старенький Дворец мира и дружбы, на полпути из греческой столицы в пригород Пирей, даже на финальных матчах был пуст едва ли не наполовину. Ну да ладно, это в конце концов не наша проблема. Пусть лондонские организаторы подумают, как привлечь на вид спорта, мало кому известный на Британских островах, побольше болельщиков. В одном можно не сомневаться, что у мужской сборной Польши (это знаю по многолетнему опыту) поддержка будет максимальной.
Итак, до вчерашнего дня были известны пять участников мужского олимпийского турнира из дюжины: Великобритания — страна организатор, Россия, Польша и Бразилия — три призёра Кубка мира-2011 и Тунис — победитель африканского отбора. Теперь их стало восемь.
Раньше других определился победитель в калифорнийском местечке Лонг-Бич, где соревновались команды конфедерации Северной Америки и стран Карибского бассейна. Мне представлялось, что единственную путёвку должны разыграть сборные США и Кубы. Они и в мировом рейтинге стоят рядышком, причём кубинцы на ступеньку выше, так как вышли победителями прошлогоднего чемпионата NORCECA. Однако на групповом этапе волейболисты острова Свободы вчистую уступили сборной Канады и вынуждены были пробиваться наверх через четвертьфинальную стадию. И уже было ясно, что в случае победы на этом этапе в полуфинале им будет противостоять сборная США. Так и произошло. Правда, упорного матча не получилось — американцы оказались явно сильнее. На сей счёт есть любопытное наблюдение олимпийского чемпиона, капитана сборной США на Играх в Пекине четыре года назад Тома Хоффа, о котором он написал в своём блоге: «Команда Кубы — молодая, атлетичная, демонстрирует динамичный волейбол. И имеет очевидного лидера — Вильфредо Леона, который, несмотря на молодость, уже имеет большой опыт выступлений на самом высоком уровне. Но всего этого недостаточно, чтобы выигрывать. В ключевых матчах побеждают за счёт меньшего количества собственных ошибок и как можно более продолжительного контроля над мячом». Со своей стороны отмечу, что в игре с американцами кубинцы совершили 26 ошибок (проиграли целую партию!), а их соперники только 17.
Мнению Хоффа можно доверять, ведь два года назад на чемпионате мира в Италии он входил в тренерский штаб американцев. И только совсем недавно отошёл от волейбола, сосредоточился на работе на фирме Predixion Software и на воспитании своих пятерых дочерей. Но в Лонг-Биче присутствовал на всех матчах.
Почему так подробно разбираю игру кубинцев? Да потому прежде всего, что уже на этой неделе нашей сборной предстоит сыграть с ними в первом раунде Мировой лиги в японском Хакамацу. А также с командами Японии и Сербии. Это, во-первых. А во-вторых, вовсе не исключаю, что кубинцы ещё попадут на Игры через один из трёх межконтинентальных турниров, в котором они выступят как лучшая по мировому рейтингу команда из ещё не отобравшихся на Игры. И если это произойдёт, то нам наверняка предстоит сыграть с ними в одной группе. Почему? Об этом как-нибудь в другой раз.
Кстати, состав кубинской сборной почти не изменился по сравнению с тем, что выступал в ноябре-декабре прошлого года на Кубке мира в Японии. Там, напомню, команда опытнейшего тренера Орландо Самуэлса заняла 5-е место, при этом в её активе были победы над грандами из Италии, Сербии и Бразилии.
Разумеется, из участников европейского отбора, который прошёл в новом софийском зале «Армеец», вмещающем, по разным данным, от 12 до 15 тысяч зрителей, нас больше всего интересовали сербы. Но они до решающего матча не добрались — уступили в полуфинале итальянцам 1:3. Так вот у сербов, как было известно заранее, произошли действительно серьёзные изменения: сразу по завершении клубного сезона заявил, что прекращает выступления за сборную её многолетний лидер диагональный Иван Милькович. Восполнима ли потеря? Судя по тому, как органично влился в состав молодой Александр Атанасьевич, напомню, самый результативный игрок прошлогоднего чемпионата мира среди юниоров в Бразилии, в игровом плане вполне. Только вот волейболисты с таким бойцовским характером, какими отличались тот же Милькович и братья Грбич, в сербской команде пока не наблюдаются. А это была главная отличительная черта балканской сборной на всех соревнованиях, где она в той или иной степени проявила себя.
Между прочим, и у Сербии есть возможность ещё завоевать олимпийскую путёвку — она в мировом рейтинге на 7-й позиции.
В другом полуфинале, где играли хозяева и команда Германии, отличился будущий игрок «Белогорья» Дьердь Гроцер. Он принёс команде 30 очков — 22 в атаке и по 4 на блоке и на подаче. И немцы победили в четырёх партиях. Кстати, они на самом деле оказались гораздо сильнее хозяев площадки. У болгар тоже остаётся шанс поехать на Игры — они 9-е в рейтинге. И поскольку победили в Софии итальянцы, где лучшим был Иван Зайцев, сын выдающегося связующего советской сборной, то было решено один из межконтинентальных турниров, намеченных в итальянской Вероне, провести в Болгарии.
От Южной Америки право выступить в Лондоне завоевала команда Аргентины, переигравшая накануне на своей площадке главного конкурента Венесуэлу в трёх партиях.
Как будут разыграны четыре оставшиеся путёвки? На трёх турнирах. В одном — в Токио — с 1 по 10 июня сыграют хозяева плюс Иран, Китай, Корея, Австралия, одна из европейских команд и две из других географических точек — Северной или Южной Америки или Африки.
В каждой из двух европейских групп (в Берлине и Софии 8-10 июня), где соберутся по четыре сборные, кроме хозяев сыграет ещё одна европейская команда, одна азиатская и одна, представляющая какой-то иной континент из трёх оставшихся. Все они будут распределены по жребию. От Европы кроме хозяев турниров — Германии и Болгарии — в отборах примут участие лучшие по рейтингу сборные — Сербия (7), Франция (21) и Чехия (23). Причём право выступить в Лондоне получит победитель каждого из соревнований. Исключение сделано для Токио, где одно место, кроме первого, забронировано за лучшей из азиатских команд.
Итак, 10 июня мы узнаем всю дюжину участников мужского олимпийского турнира.