Апрель в Украине по-настоящему насыщен теннисом мирового уровня. Всего две недели назад в Днепропетровске сборная Украины обыграла национальную команду Кипра в рамках матча евро-африканской зоны второй мировой группы Кубка Дэвиса. А уже в субботу и воскресенье в Харькове состоятся матчи Кубка Федерации, в котором украинские девушки примут грозную сборную команду США.
Впрочем, этого поединка против американок могло и не быть, если бы в феврале Леся Цуренко с Ольгой Савчук выиграли парный матч у итальянок Флавии Пеннетты и Роберты Винчи. От результата этой встречи зависело, сможет ли сборная Украины пробиться в полуфинал мировой группы Кубка Федерации. Увы, не удалось, и вместо того, чтобы быть в четвёрке лучших женских теннисных сборных мира, украинкам придётся вновь доказывать своё право играть в одной группе с сильнейшими теннисистками. Правда, для этого предстоит сломить сопротивление намного более классного соперника.
Подробно представлять сборную США не приходится. Достаточно сказать, что в заявке на матч против Украины числится ныне девятая ракетка мира, а в своё время лучшая теннисистка планеты, и победительница всех четырёх турниров большого шлема Серена Уильямс. Более того, за сборную США выступает и первая ракетка мира в парном разряде Лизель Хубер. Кроме них в Харьков на встречу со сборной Украины прилетели Кристина Макхейл (36-е место в рейтинге WTA) и Слоан Стивенс (77-е место).
Право на участие в плей-офф мировой группы американки завоевали, одержав в феврале верх над командой Белоруссии в рамках встречи второй мировой группы. При этом сборная США камня на камне не оставила от своих соперниц, выиграв все пять встреч, и отдав им лишь один сет…
Такая форма американок не может не настораживать, особенно, если учитывать, что сборная Украины подходит к матчам Кубка Федерации с серьёзными кадровыми потерями. Из всех девушек, которые входят в украинскую заявку, наивысшее место занимает Леся Цуренко, расположившаяся на 110-й строчке… За ней идёт Элина Свитолина (171 место) и сёстры-близняшки Киченок: Людмила (366 место) и Надежда (475).
А вот сёстры Бондаренко, с которыми связаны наибольшие успехи украинского женского тенниса последних лет, в полном составе оказались за бортом матчей против США. И если отсутствие Алёны вопросов не вызывает (она долгое время находится на больничном), то Катерина явно не помешала бы сборной. Однако Федерация тенниса Украины заинтересована больше не в том, чтобы младшая из сестёр Бондаренко играла против сборной США, а в том, чтобы она как можно больше очков заработала в одиночном разряде и поднялась в рейтинге WTA для квалификации на олимпийский теннисный турнир.
Вот и получается, что сборной Украины придётся играть против мощной, силовой и напористой команды США, возглавляемой Сереной Уильямс, без своих лидеров.
Впрочем, капитан украинок Игорь Дерновский надеется, что его подопечным сможет помочь покрытие, которое он выбрал для встречи с американками: «В США большинство теннисисток – хардовые игроки, в то время как наши девочки более универсальны и могут очень сбалансировано сыграть на грунте».
Матчи плей-офф мировой группы Кубка Федерации состоятся в Харькове на кортах гостиничного комплекса «Superior Golf & Spa Resort». За несколько дней до начала матчей ажиотаж вокруг них набирает обороты. Ещё бы! Теннисисток уровня Серены Уильямс Украина вживую ещё не видела. На эти игры собирается приехать даже Евгений Кафельников.