Может показаться, что у третьей по величине и значимости арены Мельбурн-парка особая аура. Именно здесь чаще всего случаются самые душераздирающие спектакли Australian open. Ларчик просто открывается: на центральных кортах, в основном, всю первую неделю играют истинные фавориты, которым об эту пору достаются «дармовые» соперники, тогда как «Маргарет Корт-арена» получает более равные, но при этом вовсе не проходные игры. В субботу, например, на «Род Лейвер-арене» Петра Квитова выиграла у Маши Кириленко семь геймов подряд, после чего россиянка отказалась от борьбы из-за травмы (да и если бы была в порядке, вряд ли игра была намного более упорной). Потом Маша Шарапова отдала немке Анжелик Кербер всего три гейма за два сета (6:1, 6:2), а Новак Джокович — французу Николя Маю и того меньше — 6:0, 6:1, 6:1. Чем тут душу-то раздирать? Немногим интереснее, как правило, бывают игры на «Хайсенс-арене» (ну, если за дело не берётся Светлана Кузнецова, разумеется). А на «Маргарет Корт» регулярно случаются детективы.
Маргарет Корт-арена
Для начала, правда, душещипательная история произошла с самой Маргарет Корт. Самая легендарная теннисистка всех времён и народов, победительница 24 турниров «Большого шлема» в одиночном разряде и ещё 40 — в паре и миксте, ставшая по окончании карьеры священнослужителем, накануне Australian open-2012 довольно громко напомнила о своей неприязни к однополым бракам. В ответ со всех сторон раздались негодования и угрозы устроить бойкот матчей на «Маргарет Корт-арене». В лентах новостей даже проскочил забавный текст: «австралийские любители тенниса требуют переименовать арену „Маргарет Корт“. Правда, совершенно непонятно, причём здесь „любители тенниса“, а ещё — во что эти люди её хотели переименовать? В „Лесбос-сквер“? Ситуацию успокоила другая величайшая теннисистка XX века Билли Джин Кинг, которая назвала призывы о переименовании „Маргарет Корт-арены“ безумными. А, поскольку, как известно, позиция Кинг по вопросу, поднятому Корт, диаметрально противоположна заявленной, „на том берегу“ присмирели. Кстати, не исключено, что Маргарет Корт вообще действовала по принципу „на воре шапка горит“, и, если так, Билли Джин Кинг поступила вдвойне мудро.
Маргарет Корт радуется победе на «Уимблдоне-1970»
Кому как, а по мне главным событием, связанным с „Маргарет Корт-ареной“ стало введение здесь системы хок-ай. Учитывая, что на этом корте и впрямь играется больше всего напряженных и нервных поединков, да и публика, как правило, не приемлет свойственной центральным аренам чопорности, ястребиный глаз тут очень уместен. Арбитры много ошибаются, доходит даже до произвола судей на вышке (да-да, тот самый матч Изнер — Налбандян тоже игрался на „Маргарет Корт-арене“). Самый захватывающий и единственный пятисетовый поединок субботы, разумеется, был сыгран все на том же „лобном месте“.
Маргарет Корт-арена
Утончённый и разболтанный, вдохновенный и экспрессивный француз Гаэль Монфис, превозмогая пронзившую его в самом начале матча боль в пояснице, почти четыре часа бился с волгоградцем Михаилом Кукушкиным, который выступает за Казахстан, — игроком, всё ещё ходящим в перспективных, но уже успевшим заявить о своей манере, комбинационной и изобретательной. В первые полтора часа, пока француз маялся, постоянно вызывая на корт врачей, Кукушкин выигрывал легко, потом начало сводить мышцы уже у Михаила, и хорошо, что он успел выхватить второй сет, потому что дальше ход матча повернулся на 180 градусов. Когда Монфис, взяв в ответ свои два сета, повёл с брейком в пятой партии, казалось, назад дороги нет. Но усталость догнала и Монфиса. Доигрывали поединок на морально-волевых, и запас этот оказался побогаче у Кукушкина, который установил рекорд для теннисистов из Казахстана, ведь представители этой страны никогда не добирались до четвёртого круга турниров „Большого шлема“. Австралийские газеты наверняка завтра напишут о „наивысшем достижении для казахов“ (я точно знаю, они не станут разбираться, кто куда и когда перешёл). Но это ладно, главное, чтобы про „любителей тенниса“ больше небылиц не сочиняли.
Михаил Кукушкин
Впрочем, у них и без того тем хватает, ведь Лейтон Хьюитт, который уже многим кажется такой же частью истории, как сама Маргарет Корт, вновь выиграл. Он не верил в успех даже в матче первого круга с 83-й ракеткой мира немцем Штебе (сам-то Хьюитт в рейтинг-листе АТР занимает 181-ю строчку и последний матч выиграл в июне прошлого года). Ещё меньше Австралия рассчитывала на успех своего бывшего кумира во втором круге, когда Лейтону достался тоже порядком запылившийся, но всё-таки остающийся в строю Энди Роддик. Теперь, когда американец пройден из-за травмы, а в третьем круге повержен и быстрорастущий атлет из Канады Милош Раонич, Хьюитт из легенды вновь превратился в действующее лицо турнира. Интересно, что и в расцвете карьеры четвертый круг Australian open был для Лейтона успехом (только однажды он сумел пройти дальше, до финала с Маратом Сафиным в 2005-м). Вот как бывает иногда полезно перейти на время в ветераны…
Лейтон Хьюитт
Ясно, что в понедельник Хьюитту нечего ловить в поединке с первой ракеткой мира Новаком Джоковичем, но теннисом в прайм-тайм австралийцы себя обеспечили на два дня вперёд, ведь завтра на той же стадии 1/8 финала их первый номер Бернард Томич будет играть с Роджером Федерером.
В женском турнире австралиек давно нет, хотя, разумеется, Саманту Стосур ждали на второй неделе гораздо больше, чем Хьюитта. Но чемпионка US Open не прошла и двух кругов. Национальный состав претендентов на победу, как водится в последнее время, ко второй неделе турнира „Большого шлема“ стал совсем лоскутным. Правда, была надежда на то, что Россия сохранит лидерство, но провал Кузнецовой, умудрившейся в очередной раз проиграть легко шедший в руки матч (со счета 6:2, 2:0), оставил в сетке только Шарапову и Екатерину Макарову, которая выиграла дерби у ещё одного разочарования турнира — Веры Звонарёвой. По два игрока, тем временем, сохранили до второй недели еще и Сербия, Чехия, Германия и Китай. У мужчин же самую многочисленную рать составляют, что логично, представители самой успешной в последние годы команды Кубка Дэвиса — Испании, а именно Рафаэль Надаль, Давид Феррер, Николас Альмагро и Фелисиано Лопес.