Став профессиональной теннисисткой в 14 лет, Ким Клийстерс на протяжении почти целого десятилетия радовала болельщиков своей яркой, запоминающейся игрой. Начав выступать в WTA туре в 1997 году, Клийстерс за время своей карьеры смогла выиграть более четырёх десятков титулов, завоевать репутацию одной из самых добрых и порядочных теннисисток и обрести тысячи преданных поклонников по всем уголкам планеты.
Уход Ким стал горькой новостью для всех любителей тенниса, тем не менее он не вызвал такой шоковой реакции, как это случилось с аналогичным заявлением её давней знакомой и самой принципиальной соперницы Жюстин Энен. За всё это время Ким не раз получала тяжелейшие травмы, на восстановление которых уходило по несколько месяцев.
В 2007 году 23-летняя спортсменка объявила о своём решении завершить профессиональную деятельность, однако это известие не стало неожиданностью для общественности. Уход Ким стал горькой новостью для всех любителей тенниса, тем не менее он не вызвал такой шоковой реакции, как это случилось с аналогичным заявлением её давней знакомой и самой принципиальной соперницы Жюстин Энен. За всё это время Ким не раз получала тяжелейшие травмы, на восстановление которых уходило по несколько месяцев, как это было, например, в 2004 году. Излечиться от терзавших её недугов окончательно у бельгийки не получалось, в связи с чем всё сложнее становилось играть стабильно на протяжении длительного периода времени. К тому же, начав выступать в столь юном возрасте, ей казалось, что она упустила нечто важное, то, чего ей так не хватает. Ким всё чаще начала задумываться о семейных отношениях, материнстве, возможности проводить больше времени с семьёй и друзьями.
В апреле 2006 года, спустя всего несколько месяцев после знакомства, Ким обручилась с американским баскетболистом Брайаном Линчем. Клийстерс не старалась скрыть своего счастья, однако, помня о неудачном опыте слишком открытых для прессы отношений с австралийцем Ллейтоном Хьюиттом, за перипетиями романа которых наблюдал весь теннисный мир, бельгийка предпочитала держать подробности своей личной жизни в тайне.
Пропуск «Ролан Гарроса-2007» уроженка маленького бельгийского городка Билзен объяснила необходимостью подготовки к свадьбе. Ким расставила приоритеты в собственной жизни, и стало совершенно очевидно, что теннис больше не занимал в ней главного места. «Деньги имеют значение, но это совсем не самое важное. Здоровье и личная жизнь для меня куда важнее. В моей карьере были замечательные моменты, но теперь пришло время для новой, семейной жизни, для друзей. Может, даже для детей. Больше никаких путешествий, травм, плохого самочувствия, чтения лживых статей в газетах», — объяснила победительница US Open 2005.
Сыграв свой последний турнир в Варшаве в мае, Клийстерс очень быстро исчезла из рейтингов WTA. Она покинула мир большого спорта, окончательно переселившись в тихий, укромный от суеты городок под названием Бри. Уже в начале июля появилась первая информация о том, что в ближайшем будущем в семье теннисистки произойдёт пополнение. На своём блоге отец Ким Лео опубликовал радостное сообщение, которое гласило следующее: «Если всё будет благополучно, в следующем году Ким станет мамой, а я дедушкой». Через несколько дней Ким и Брайан поженились. Они расписались раньше назначенной даты, в тайне от журналистов. Церемония состоялась в пятницу 13 июля 2007 в 6:00 утра в здании муниципалитета Бульона. На ней присутствовали мэр, сестра бельгийки Элке, брат Линча и родители жениха и невесты.
Она покинула мир большого спорта, окончательно переселившись в тихий, укромный от суеты городок под названием Бри. Уже в начале июля появилась первая информация о том, что в ближайшем будущем в семье теннисистки произойдёт пополнение. На своём блоге отец Ким Лео опубликовал радостное сообщение, которое гласило следующее: «Если все будет благополучно, в следующем году Ким станет мамой, а я дедушкой».
Однако безмятежное счастье длилось совсем недолго. В январе следующего года сердце Ким надорвалось, когда стало известно о страшном диагнозе любимого отца Лео. Врачи обнаружили у знаменитого в прошлом футболиста рак, который к тому моменту развился до тяжёлой стадии. Это не первый случай столкновения семьи Клийстерс с этим недугом, ведь известно, что в 1998 году у матери теннисистки, Элс, был обнаружен рак печени. После длительного лечения и прохождения курса химиотерапии, она сумела справиться с заболеванием. Но Лео принял иное решение — он отказался тратить собственное время на, как ему казалось, безвыигрышную битву, предпочтя провести отпущенный ему срок с семьей. «Я надеюсь, что у него будет возможность хотя бы раз подержать нашу маленькую принцессу на руках», — рассказала Ким о своей новой мечте.
Кадры выходящей из госпиталя знаменитой теннисистки с завёрнутой в розовое одеяльце девочкой облетели передовые страницы всех бельгийских газет. Ким стала мамой 27 февраля 2008 года. Свою дочку молодые родители решили назвать Джадой Элли Линч. Счастью, переполнявшему Клийстерс, не было предела. Казалось, что с обретением своей собственной семьи она навсегда забыла о теннисе. В различных интервью бельгийка не раз признавалась, что возвращаться в большой спорт совершенно не намерена, несмотря на примеры своих бывших коллег.
Вообще, подобные случаи, когда теннисистка после рождения ребёнка вновь начинала выступать на турнирах и добиваться успехов, нередки. Подобным могут похвастать и Маргарет Корт, и Ивонн Гулагонг, выигрывавшие после рождения детей турниры «Большого шлема». В феврале 2007 года австрийка Сибилль Баммер сумела завоевать свой первый трофей, а ведь до этого она уже шесть лет занималась воспитанием дочери. Ну а о феноменальном возвращении Линдсей Дэвенпорт не говорил только ленивый. Американка спустя всего лишь четыре месяца начала выступать в туре и добиваться побед. За период конца сезона-2007 и начала 2008 года Линдсей сумела выиграть четыре титула WTA! Сегодня она вновь находится в интересном положении, однако о своём теннисном будущем пока не распространяется.
Что касается Ким, то слухи о её возвращении появились ещё в начале нынешнего года. После смерти отца, скончавшегося в начале января, в прессе начали встречаться сообщения о возобновлении бельгийкой тренировок. Позже выяснилось, что она собирается принять участие в показательном матче на центральном корте Уимблдона, который пройдёт 17 мая. Вместе с Тимом Хенмэном Клийстерс даст бой знаменитой паре Граф-Агасси, а также Ким сыграет против Штеффи в одиночном матче. Кроме того, предполагается, что экс-первая ракетка мира примет участие в американской лиге World Team Tennis, где в составе команды «Сент-Луис Эйсис» проведёт две встречи.
В четверг на официальной пресс-конференции Ким Клийстерс объявила о том, что она начинает свою вторую карьеру. Да, она приняла решение вновь начать играть в теннис. Играть не ради побед, а ради удовольствия. «Я очень скучала по возможности выступать на турнирах. Для меня это новый вызов. Я тренировалась 11 или 12 недель и делала это так, как никогда раньше. Благодаря этому ко мне вернулся тот драйв.
В озвученных Ким планах значится участие в турнирах в Хертогенбосхе, Цинциннати, Торонто, US Open и Антверпене. Это означает, что поклонники, так долго лелеявшие надежды на возвращение любимицы, могут открывать шампанское.
Я не собираюсь играть 20-21 турнир за сезон. Я хочу понять, где я сейчас, сколько времени я смогу находиться вне дома. Мне нужно получить ответы на очень многие вопросы. Мне сейчас очень сложно строить какие-то долгосрочные планы. Многое зависит от моей семьи, дочери, от всех этих обстоятельств», — поясняет 25-летняя спортсменка.
В озвученных Ким планах значится участие в турнирах в Хертогенбосхе, Цинциннати, Торонто, US Open и Антверпене. Это означает, что поклонники, так долго лелеявшие надежды на возвращение любимицы, могут открывать шампанское. Конечно, существуют опасения, что за время своего отсутствия, бельгийка могла утерять свою феноменальную скорость и пластичность, которыми она славилась ранее. Кто знает, будем ли мы восхищаться её коронными шпагатами? Но ясно одно: в современный теннис, потерявший за последнее время множество ярких персонажей, возвращается одна из самых интересных спортсменок. «Я начинаю вторую карьеру. Я теперь замужем и стала матерью. И я возвращаюсь в теннис только ради удовольствия», — сияя своей улыбкой, сообщила Ким.