В ночь с пятницы на субботу на турнире первой категории в Индиан-Уэллсе пройдут полуфинальные матчи. Без сомнения, повышенный интерес у российских болельщиков вызовет поединок двух россиянок: Марии Шараповой и Светланы Кузнецовой. Тем более что победительница поединка после обновления рейтинга WTA автоматически станет первой ракеткой России.
На нынешнем турнире Шарапова устанавливает рекорд за рекордом. Победа во втором круге над француженкой Стефани Коэн-Алоро стала для Маши 15-й кряду в официальных матчах сезона. Тем самым ей удалось побить рекорд как раз таки Кузнецовой по числу выигрышей подряд в поединках одиночного разряда на турнирах WTA и Кубка Федерации. На счету Кузнецовой в 2004 году был показатель в 14 успешных матчей. Но Мария не остановилась на достигнутом, и к полуфинальной встрече её серия достигла 18 побед подряд. Кроме того, в Индиан-Уэллсе Шарапова превзошла достижение Надежды Петровой, которая в сезоне-2006 одержала 15 побед подряд на турнирах WTA. Если отбросить два поединка Шараповой за сборную на Кубке Федерации, то победа в четвертьфинальном матче над Даниэлой Хантуховой стала для первой ракетки России 16-й в соревнованиях под эгидой женской теннисной ассоциации. Впрочем, если учитывать тот факт, что во втором круге Кубка Кремля-2006 Маша по причине травмы отказалась от игры с Чакветадзе ещё до начала встречи, то её личный рекорд составляет 19 матчей без поражений. Так что есть куда стремиться.
Кто же остановит победную поступь Марии? Быть может, это будет Светлана Кузнецова, которая в прошлом году уже доходила до финала турнира в Индиан-Уэллсе. Кроме того, в нынешнем сезоне она дважды была в финалах (в Сиднее и Дубае), но оба раза терпела поражения и, естественно, горит желанием выиграть первый титул в сезоне. Теннисистки неоднократно встречались друг с другом, причём по личным встречам немного впереди Шарапова – 4:3. За ней остались и два последних поединка, проведённых на итоговых турнирах в 2006 и 2007 годах.
Накануне полуфинала Шарапова, говоря о Светлане, отметила: «Она очень трудный соперник. Никогда нельзя недооценивать её игру, потому что она одна из самых мощных теннисисток в туре. Она достает много мячей и заставляет тебя выкладываться по полной программе. В последний раз мы играли с ней на итоговом чемпионате, и это был упорный трёхсетовый матч. Мы хорошо знаем игру друг друга, так что очень важно будет, кто из нас лучше использует свои шансы».
Начав своё шествие к полуфинальной встрече со второго круга, Кузнецова обыграла свою соотечественницу Екатерину Макарову. В третьем раунде у Светланы неожиданно возникли проблемы в поединке с Доминикой Цибулковой из Словакии. После первого сета, который россиянка выиграла со счётом 6:1, казалось, всё должно закончиться очень быстро. Однако во второй партии у Кузнецовой случился необъяснимый провал в игре, воспользовавшись которым Цибулкова взяла пять геймов подряд. Свете удалось отыграть четыре гейма, но партия всё-таки осталась за теннисисткой из Словакии. Однако Кузнецовой удалось собраться и выиграть третий сет – 6:3, а вместе с ним и матч. Комментируя проигранную вторую партию, Светлана призналась, что не смогла сконцентрироваться. «Я допускала всё больше и больше ошибок, что в итоге привело к счёту 0:5. Собравшись, я отыгралась до счёта 4:5 – у меня был шанс вытянуть сет, но реализовать его не удалось».
Последующие два матча против Каролин Возняцки и своей обидчицы на Australian Open Агнешки Радваньской Кузнецовой удалось завершить в двух сетах – 6:2, 6:3 и 6:2, 6:4 соответственно.
Сложнее оказался путь к полуфиналу для Марии Шараповой. Если в поединках с Коэн-Алоро и Елени Данилиду у неё особых проблем не возникло, то в 1/8 финала ей потребовалось почти три часа, чтобы сломить сопротивление Алёны Бондаренко – 6:2, 5:7, 6:4. Украинка старалась подольше держать мяч в игре, предоставляя Марии право атаковать самой. Такая тактика, в общем-то, принесла ей успех — Шарапова допустила в матче, страшно подумать, 68 невынужденных ошибок! В третьем сете при счёте 3:2 и 4:3 в пользу Бондаренко на подаче Шараповой было ровно, но Марии удалось удержать подачу, а в решающий момент сделать брейк. «Я чувствовала, что была очень близка к проигрышу, — заявила после матча Шарапова. — Долгое время у меня не получались розыгрыши. Я дала сегодня своей сопернице очень много возможностей победить. Я пока не могу показать свой лучший теннис — это придёт после нескольких тяжёлых матчей».
Уже на следующий день Маше предстояло провести матч против действующей на тот момент чемпионки Индиан-Уэллса Даниэлы Хантуховой. С самого начала Шарапова заметно нервничала, что сказалось на её подаче. Лишь в восьмом гейме россиянке удалось взять свою подачу, но к тому времени словачка уже вела – 5:3. Но тут Шарапова вновь проявила свой бойцовский характер. Она сначала отыграла брейк, а затем удержала подачу, отыграв сетбол. В двенадцатом гейме Хантухова вновь имела возможность одним ударом завершить партию в свою пользу, но и этот сетбол остался ею нереализован. На тай-брейке же Шарапова действовала максимально собранно, завершив его и весь сет в свою пользу – 7:6 (7:2). Во второй партии россиянка не оставила оппонентке никаких шансов – 6:1.
Кузнецову с Шараповой нельзя назвать закадычными подругами вне корта, но при этом и никаких проблем в отношениях у них сейчас нет. Перед прошлогодним финальным матчем Кубка Федерации много говорилось о конфликте двух россиянок, мол, Кузнецова недовольна приездом Шараповой в сборную, однако слухи были развеяны самой Светой на пресс-конференции: «Что касается Маши, то здесь и сейчас мне хочется поставить точку в разговорах о Марии, о сборной и о наших отношениях. Ни с кем из нас у Марии нет проблем. Она абсолютно нормальная девушка, такая же, как и все мы. Все эти „новости“ и сплетни, которые муссируются в прессе, нам только мешают. Вы лучше нас поддерживайте больше и не давайте нам повода для ссор. Мы – одна команда».
Вторил Кузнецовой и Шамиль Тарпищев: «Высказывания Светы обыгрывали так, что они становились абсолютно не похожи на то, что она говорила на самом деле! Когда Кузнецова и Шарапова прощались, то расцеловались и договорились о следующей встрече. И, между прочим, именно Света предложила Маше вместе с командой пробежать круг почёта с флагом».
Напомним, что во втором полуфинале встретятся Ана Иванович и Елена Янкович. Таким образом, можно со стопроцентной уверенностью сказать, что финал в Индиан-Уэллсе получится русско-сербским.
«Чемпионат.ру» будет вести текстовые трансляции обоих женских полуфиналов. Матч Шарапова — Кузнецова начнётся в 0.30 по московскому времени, а сербская битва состоится в 5.00 утра. Не пропустите!