Лас-Вегас встретил нас игровыми автоматами уже в вестибюле аэропорта. По дороге в гостиницу манящие вывески сменяли одна другую. Всё как в кино. Казино Central Palace и MGM сулят удачу яркими цветами и обещают золотые горы. Мы остановились в отеле Wynn, который одним своим названием, созвучным с английским глаголом «побеждать», внушает приехавшим в Лас-Вегас оптимизм. Отель принадлежит известному американскому дизайнеру. Всевозможные фонтаны, экзотические цветы и другие детали интерьера создают здесь неповторимую атмосферу. Но в центре внимания, как и в любом другом отеле Лас-Вегаса, – казино.
Оказаться в Лас-Вегасе и не сыграть просто невозможно. Наташа, например, ехала со мной и говорила, что будет исключительно смотреть. А в итоге её поглотил четырёхкарточный покер.
Времени в казино не существует. Круглые сутки здесь полно народу, и все заняты только одним – игрой на деньги. Площадь стандартного казино в Лас-Вегасе примерно равна площади футбольного поля. Но вряд ли хотя бы где-то в нём можно отыскать свободную зону. Адреналин бьёт ключом всюду, а в глазах у людей ничего, кроме азарта. Их взгляды устремлены на зелёное сукно. Их разговоры только о ставках. В общем, оказаться в Лас-Вегасе и не сыграть просто невозможно. Наташа, например, ехала со мной и говорила, что будет исключительно смотреть. А в итоге её поглотил четырёхкарточный покер (в Вегасе его называют «Сrazy poker»), и она то и дело тянула меня за стол.
Если назвать Лас-Вегас отдельной планетой, то дилеры – её коренное население, со своим укладом жизни и менталитетом. Они все как один похожи на доброго бармена из вестерна. Очень сопереживают игрокам, громко комментируют происходящее и при этом совершенно спокойно принимают ставки в несколько тысяч долларов. Внешне эмоциональны, внутри хладнокровны, они уверенно выполняют свою работу, будто для этого только и рождены.
В казино большое разнообразие игр: Black Jack, всевозможный покер, кости, рулетки и т.д. Ещё одна забавная игра – Casino War. Это что-то вроде детской карточной забавы: крупье достаёт по карте себе и игроку, а побеждает тот, у кого карта старше. Кости, по нашим ощущениям, самая прибыльная. В нашей компании в кости играли все, и все остались в плюсе. Ещё в любом казино Лас-Вегаса есть отдельный зал для любителей делать ставки на спортивные события. Такой зал обычно похож на лекционную аудиторию университета, но вместо конспекта перед тобой экран, а вместо доски и лектора – таблица коэффициентов. Поставить можно на всё что угодно, от тараканьих бегов до европейского футбола. Есть и отдельные залы для любителей поиграть не против казино, а друг против друга. Ставки за такими столами порой достигают заоблачных цифр, так что, если долго наблюдать за игрой по-крупному, можно решить, что все деньги мира крутятся в Лас-Вегасе.
Меня поздравляли, как после забитого мяча на последних минутах! Под бурные аплодисменты и рукопожатия я собрал со стола выигранные фишки и удалился, сияя от счастья.
Я давно неравнодушен к покеру. И мы с друзьями не могли пройти мимо покерного зала. Сели за стол 31 декабря, когда до московского Нового года оставалось чуть больше часа. Ставки были немаленькие, игроки – достойные, но карта никак не шла. На руках то семь-три, то десять-два. Приходилось всё время сбрасывать. Так прошло около часа. «А в Москве вот-вот пробьют куранты», – сказал кто-то из нас как раз в тот момент, когда я в очередной раз сделал «пас». Мы заказали бутылку шампанского, сухо чокнулись и снова углубились в игру. Медленно, но верно мои фишки редели. Думал уже, что год начинается с поражения, как вдруг на руках оказались две красные девятки. «All in!» – сказал я, и двое игроков поддержали мою ставку. Дальше мне оставалось только наблюдать. На «флопе» открылись девятка (!), пиковая дама и туз (почти как у Германа в «Пиковой даме»)). Четвёртой пришла ещё одна «пикушка», а пятой оказалась… вновь девятка!!! Разыграв ещё какое-то количество фишек, мои соперники стали вскрываться. У первого был пиковый флэш с тузом. Сидящие за столом игроки одобрительно закивали. Второй, имея на руках двух дам, с особым наслаждением и хитрой улыбкой открыл фулл-хаус с тремя дамами и двумя девятками. Люди ахнули и зааплодировали. К тому времени, когда очередь дошла до меня, вокруг стола собралась уже толпа зевак. Я открыл две девятки. Получилось каре. Сказать, что все были в шоке, значит не сказать ничего. Меня поздравляли, как после забитого мяча на последних минутах! Под бурные аплодисменты и рукопожатия я собрал со стола выигранные фишки и удалился, сияя от счастья. «Вот это начало года! – подумал я. – Всё, сегодня больше не играю».
Американский Новый год мы встречали шумной русской компанией в ночном клубе под названием ХS. Диджей радовал гостей местными хитами, но мне очень хотелось услышать песню на родном языке (классика жанра!). Я уже решился что-нибудь заказать и приготовил в качестве гонорара для диджея фишку. Но тут меня остановил мой друг Гриша:
Когда зазвучал голос Боярского, мы были к этому совершенно не готовы. Мы, конечно, залезли на стол и стали танцевать. Окружающие какое-то время смотрели на нас с недоумением, а потом тоже пустились в пляс.
– Вот, – он протянул мне фишку достоинством в 10 раз больше моей, – спорим, что ты не поставишь здесь «Зеленоглазое такси»?
– Спорим! – с улыбкой ответил я.
Диджей встретил меня с энтузиазмом. Но, когда я латиницей написал название и автора композиции, его улыбку сменила задумчивая гримаса. Обещать он ничего не стал. Прошло минут 40, в клубе всё так же звучали ритмы зарубежной эстрады. Одна песня плавно сменяла другую, и мы не заметили, как сквозь громкие, отбивающие ритм удары стала пробиваться знакомая мелодия, и диджей произнёс волшебное: «Гуляй, русская тусовка!!!». Они отыскали «Зеленоглазое такси» и обработали её на свой лад, так что, когда зазвучал голос Боярского, мы были к этому совершенно не готовы. Мы, конечно, залезли на стол и стали танцевать. Окружающие какое-то время смотрели на нас с недоумением, а потом тоже пустились в пляс. Так мы заставили веселиться Лас-Вегас под одну из любимых песен армейских фанатов!
А после Нового года мы вернулись в Майами в прежний размеренный ритм отпуска. В этом ритме я и вошёл в новый сезон. Начались сборы.