«Трудно отстоять свои ворота в неприкосновенности, но ещё труднее найти путь к взятию ворот противника, преодолеть частокол рук защитников, бетон защиты», – рассказывал в рамках урока гандбола для юных спортсменов олимпийский чемпион по гандболу Валерий Гассий. Кому как не самому результативному игроку советской сборной на победных Играх-1976 года рассуждать о сути атак на чужие ворота? Гассий считался одним из самых ярких игроков в ручной мяч в 70-х годах и влюбил в этот вид спорта немало будущих чемпионов, однако судьба не была щедра к выдающемуся мастеру. 1 февраля 2004 года он ушёл из жизни, не дожив даже до 55 лет.
Как обмануть законы притяжения
Стремительный взлёт юного Валерия Гассия к высотам мастерства и популярности среди болельщиков связан в первую очередь с краснодарским «Буревестником». В конце 60-х годов там подобралась очень слаженная команда мастеров, техничных и умных. Морозов, Максимов, Панов, Шиян – Гассий в этом созвездии не затерялся, а наоборот показывал впечатляющий прогресс. Набирая высоту, летел вперёд и «Буревестник», превратившийся в фаворита чемпионатов страны и сражавшийся за медали с именитыми конкурентами.
Талант молодого спортсмена был виден невооружённым глазом. Валерий взмывал над площадкой, словно птица. Казалось, что он научился обходить законы земного притяжения во время игр. А его бросок в прыжке можно было заносить в гандбольные учебники: лучшие голкиперы Советского Союза и мира капитулировали перед точным и мощным броском Гассия. Валерий любил играть красиво, эффектно, без лишних движений – и эта манера игры особенно нравилась болельщикам краснодарцев.
Валерий взмывал над площадкой, словно птица. Казалось, что он научился обходить законы земного притяжения во время игр.
Нельзя не отметить, что Гассий, хоть и играл с блеском и лоском, никогда своим мастерством и результативностью особенно не гордился. Он был скромен, радел за командные успехи, а потому каждый свой мяч считал общей заслугой всех игроков: и тех, кто выводил его на позицию для атаки, и тех, кто без мяча отвлекал внимание защитников. Этот командный дух и помогал показывать столь впечатляющую игру.
Золотая Олимпиада
Звёздный час для Валерия Гассия и всей советской команды пробил в 1976 году на Олимпийских играх в Монреале. Туда команда легендарного наставника Анатолия Евтушенко приехала обновлённой и голодной до побед. За четыре года до этого на Играх в Мюнхене сборная СССР стала лишь пятой, выиграв три матча из шести, а два года спустя на чемпионате мира повторила этот результат, и это гандболистов, конечно, не устраивало. Они явно могли претендовать и на медали международных соревнований.
При жеребьёвке сборная СССР попала в непростую шестёрку – к командам Югославии и Западной Германии. Именно в этих встречах, которые по расписанию шли второй и третьей в календаре нашей команды, должна была решиться судьба первого и второго мест в группе, позволяющих бороться за медали. Впрочем, важно было не ошибаться и с менее сильными соперниками. Советские гандболисты в первом матче вольностей себе не позволяли и уничтожили канадцев – 25:9. Гассий записал на свой счёт сразу шесть мячей.
Звёздный час для Валерия Гассия и всей советской команды пробил в 1976 году на Олимпийских играх в Монреале.
Однако первый матч для Валерия был лишь разминкой. По-настоящему он включился в игру в самых ответственных поединках. В принципиальном противостоянии со сборной ФРГ помощь Гассия команде была неоценимой: те же шесть забитых мячей позволили команде выиграть со счётом 18:16. В противостоянии с Югославией он тоже был на острие атаки, отличился пять раз, но соперник всё же оказался сильнее – 20:18. Терзал оборону соперника Гассий и в заключительном матче с датчанами. Забить удалось лишь дважды, но главное – победа и первое место в группе по дополнительным показателям.
Сборная Советского Союза обеспечила себе первые награды Олимпийских игр, но ограничиваться серебром, конечно, не собиралась, несмотря на то, что из второй группы с первого места вышла грозная Румыния – чемпион мира 1970 и 1974 годов, а также бронзовый призёр Олимпиады в Мюнхене. Однако подопечных Евтушенко было уже не сдержать: сборная СССР владела преимуществом и одержала уверенную победу – 19:15. А в центре внимания по ходу финала Олимпиады был Валерий Гассий, отправивший в чужие ворота сразу шесть мячей. Валерий стал самым результативным игроком сборной на Играх в Монреале – 25 мячей. По признаниям специалистов и болельщиков, тот турнир стал лучшим в его карьере. Даже с учётом выдающегося таланта Гассия, в Канаде он показал феноменальную игру, которую, к сожалению, повторить больше не сумел.