Титулованный российский саночник Альберт Демченко завершил свою продолжительную спортивную карьеру. Впервые он сел в сани ещё во времена Советского Союза, а на Олимпиаде в Сочи брал медали в возрасте 42 лет. Наверняка он хотел остаться в спорте, но, судя по всему, этому помешала травма спины, которая беспокоила именитого саночника на протяжении нескольких последних лет. Тем не менее Демченко от звонка до звонка отработал на семи Олимпиадах подряд – с 1992 по 2014 год. Эта серия для зимних Игр является рекордной, и повторил её кроме российского саночника лишь японский прыгун с трамплина Нориаки Касай. Помимо уникальной серии в списке олимпийских достижений Альберта есть ещё три серебряные награды Игр. На чемпионатах мира саночник также дважды был вторым. Учитывая, что Демченко на всех этапах своей карьеры, кроме самого раннего, сражался на самом высоком уровне, это можно считать проклятием серебра. Демченко на протяжении всей карьеры не хватало совсем чуть-чуть, чтобы стать лучшим в мире.
Олимпиада-2006 (одиночки) – 2-е место
Олимпийский сезон 2006 года складывался для Демченко блестяще: он лидировал в зачёте Кубка мира, выиграл чемпионат Европы. Однако перед самой Олимпиадой в надежде нарастить преимущество перед конкурентами атлет чрезмерно рисковал и поплатился за это. Два падения и невысокое 13-е квалификационное место на трассе в Турине поставили под угрозу даже борьбу за медали. И совсем уж немногие верили, что Демченко удастся потягаться в скорости с хозяином трека – итальянцем Армином Цоггелером. Однако российский спортсмен был неудержим: не обращая внимания на разбитую и замерзшую трассу, Альберт до последнего преследовал своего принципиального конкурента, однако достать его так и не смог – занял второе место с отставанием в 11 сотых секунды. Есть версия, что работники трассы специально «подогревали» трассу для итальянского лидера, а россиянина пускали на старт в менее благоприятных условиях, однако за руку их никто поймать не смог, а Демченко тогда был безмерно доволен своей первой олимпийской медалью.
Чемпионат мира-2012 (одиночки) – 2-е место
Чемпионат мира по санному спорту в Альтенберге стал для россиян самым удачным стартом в новейшей истории. Наши саночники завоевали три серебряные награды, одну из которых, разумеется, получил Альберт Демченко. Немецкая трасса относилась к числу технически сложных, но в то же время дающих разогнаться так, что дух захватывает. Второго компонента Демченко как раз не хватило, чтобы побороться за награды в Ванкувере. Из-за гибели грузинского спортсмена во время тренировки олимпийская трасса была укорочена, и российский богатырь просто не мог развить максимальную скорость на спуске. В Альтенберге же всё было в порядке, однако угнаться за Феликсом Лохом, который знал каждый сантиметр трека, было практически невозможно. Заработав в первой попытке сразу 25 сотых секунды над Демченко, немец спокойно довёл дело до победы, в то время как россиянин словно лев бился за вторую строчку. В сражении с Цоггелером, Лангенханом и Людвигом россиянин сдюжил, но второе место – всё равно не победа.
Альберт Демченко на Олимпиаде в Сочи
Чемпионат мира-2012 (командная эстафета) – 2-е место
Ещё одну серебряную награду Демченко завоевал на том же чемпионате мира, но в совершенно новой на тот момент дисциплине – командной эстафете. В феврале 2012 года Альберт был ближе всего к тому, чтобы стать наконец победителем международных соревнований – до первой строчки российской четвёрке осталось 89 тысячных доли секунды. Наша команда в тот день показала удивительную слаженность, в то время как безотказная немецкая машина дала сбой. Отставание Ивановой от Хюфнер нельзя было зафиксировать без высокоточной электроники, Демченко отстал от графика Феликса Лоха ещё на две с небольшим десятых доли секунды, но положение почти спас дуэт Южакова и Махнутина. Они до последних метров дистанции отыгрывали у Эггерта и Бенеккена драгоценные доли секунды, и если бы трасса была метров на 100 длиннее, то быть россиянам победителями. Но спорт сослагательного наклонения не знает, а потому Демченко добавил в свою медальную копилку третье серебро.
Олимпиада-2014 (одиночки) – 2-е место
Домашние Игры были идеальной возможностью одержать столь долгожданную победу на крупнейших международных соревнованиях. В Сочи на Демченко работала и конфигурация трассы, и знание каждого поворота, и возможные хитрости работников трека, в которых подозревали итальянцев в Турине, однако всего этого оказалось недостаточно для того, чтобы сломить сопротивление выдающегося немца, дважды обошедшего Альберта в Альтенберге. В первой попытке Демченко установил рекорд трассы и сделал весомую заявку на итоговую победу, однако Лох в последующих трёх попытках поймал кураж, дважды обновил лучшее время и не дал принципиальному сопернику к себе подобраться. Демченко в тех же трёх попытках финишировал вторым и отстал по итогам соревнований от победителя на 476 сотых секунды. Тогда российский атлет ещё рассчитывал на то, чтобы поквитаться с Феликсом, если не будет болеть спина.
Олимпиада-2014 (командная эстафета) – 2-е место
Перед началом любой командной эстафеты в санном спорте фаворитами традиционно считаются немецкие спортсмены. Каждый из них способен победить в своей дисциплине, а это значит, что даже небольшие помарки одного из участников могут быть нивелированы блестящей техникой партнёра. Первая олимпийская эстафета исключением в этом смысле не стала – сборная Германии также выглядела безоговорочным фаворитом. Российской четвёрке в Сочи приходилось надеяться на собственное идеальное выступление и возможные ошибки немцев. Первое получилось, а вот помарок от конкурентов Демченко и компания не дождались, а потому заняли второе место. Впрочем, пенять на несправедливую судьбу россияне не стали: каждый из них, в том числе и Альберт, показал второе время на своём этапе, а потому серебряные медали – совершенно закономерный исход гонки.
Альберт Демченко и председатель Правительства РФ Дмитрий Медведев