Игровой день начинался с матча Японии и Кот-д'Ивуара. «Слоны» сохраняли шансы на выход в четвертьфинал, но мало того что им нужно было обыгрывать Японию и надеяться на поражение Парагвая в поединке с Россией, так ещё и победа над «самураями» должны была быть не просто крупной, а по-настоящему разгромной – в семь мячей.
Групповой этап. Третий тур
23 сентября
Группа С
Иран – Украина — 2:3 (1:1, 0:1, 1:1)
Бразилия – Сенегал – 8:3 (4:1, 0:1, 4:1)
Группа D
Япония — Кот-д'Ивуар — 4:3 д.в. (1:1, 1:1, 0:0, 2:1)
Россия – Парагвай — 4:3 д.в. (1:0, 2:1, 0:2, 1:0)
Конечно, ничего подобного произойти не могло, но в том, что африканцы, вновь игравшие впятером, будут биться от первой и до последней минуты, чтобы одержать свою первую победу на чемпионатах мира, сомнений не было. Ивуарийцы были очень близки к выполнению этой задачи. По ходу поединка они дважды выходили вперёд, но пропускали ответные мячи буквально в течение следующей минуты. Прекрасный шанс завершить матч в основное время появился у африканской сборной за полторы минуты до завершения третьего периода, когда японцы остались втроём после удаления Синдзи Макино, но подопечные Руи Рамоса выстояли и перевели игру в овертайм…
…где всё равно пропустили. За 67 секунд до окончания дополнительного времени лучший игрок и главный бомбардир команды Даниэль оформил дубль, сильно и точно пробив по центру метров с 16. Ивуарийцам оставалось продержаться чуть больше минуты, но они пропустили уже через пару секунд: розыгрыш начального удара завершился точным ударом «бразильского» японца Озу, ответившего гол характерным похлопыванием по руке. Ещё через 25 расстроенные «слоны» заработали пенальти в свои ворота, который хладнокровно реализовал Мацуо. Оставшееся время забитых голов не принесло, Япония выиграла – 4:3, набрала два очка и попутно вывела сборную России в четвертьфинал.
Следующий матч по своему турнирному значению в точности повторял предыдущий. Украина и Иран сохраняли шансы на четвертьфинал, жовто-блакитных устраивала только победа с «заказанным» счётом вкупе с последующим поражением Сенегала от Бразилии. Вот только «заказ» братьев-славян был куда более скромным – всего два мяча. Иран же устраивал любая победа, ничья и даже поражение в один мяч. Опять же, если Бразилия переиграет Сенегал.
Группа С
Бразилия – 9 очков
Иран – 3
Украина – 3
Сенегал – 3
Группа D
Россия – 8 очков
Япония – 5
Парагвай – 3
Кот-д'Ивуар – 0
Иранцы открыли счёт уже на третьей минуте – отличился Ахмадзаде. Толком порадоваться успеху команде Марко Октавио не удалось: Андрей Борсук выровнял положение уже через три секунды. Столь бурное начало не получило соответствующего продолжения: команды показывали классный футбол, много атаковали, но и вратари действовали прекрасно. Второй период начался всё при тех же единичках на табло. Иранцы играли от обороны и много били по воротам Сидоренко, Украина создавала давление и много комбинировала. Надери попал в штангу, Месигар – в крестовину. Андрей и Игорь Борсуки имели по отличному моменту на брата, а в самой концовке периода Зборовский угодил в перекладину. Гол же был забит только один: Корнийчук безупречно пробил со штрафного.
За шесть минут до финального свистка Украина добилась нужной разницы в счёте: очередной штрафной хладнокровно реализовал Андрей Борсук, уложивший мяч впритирку с правой от себя штангой. Беда для команды Боженко пришла, откуда не ждали. Голкипер Ирана Хоссейни в очередной раз пробил по воротам Сидоренко, и если с предыдущими ударами своего визави Виталий успешно справлялся, то на сей раз отскок от песка оказался для него загадкой. Украинцы перешли на игру в пять полевых, но забить так и не смогли. Победа с разницей в один мяч вычеркнула их из списка претендентов на второе место, а иранцы в полном составе расположились на трибунах в ожидании матча Бразилия – Сенегал, в котором их устраивала только победа «кудесников».
Но сначала иранцам предстояло просмотреть поединок сборных России и Парагвая. Россияне вышли на песок, уже имея в кармане путёвку в четвертьфинал, единственным шансом южноамериканцев оставалась победа в основное время, сразу же дающая первое место в группе. Всё, чего удалось добиться парагвайцам, – ничьей в основное время, а в овертайме россияне вырвали победу.
По итогам первого периода Иран мог начинать праздновать выход в четвертьфинал и встречу там со сборной России. Бразильцы на классе обыгрывали «львов» – 4:1, владея тотальным преимуществом и забивая голы на любой вкус. Единственный мяч у Сенегала забил Кукпаки, использовавший передачу партнёра и головой переправивший мяч в сетку, но этот момент к 10-й минуте матча выглядел больше случайностью.
26 сентября
06.00. Япония – Бразилия
10.00. Россия — Иран
Во втором периоде закипели настоящие страсти. Сенегал начал поддавливать «кудесников» и мог забить, но мяч не шёл в ворота Мао. К тому же чемпионы Африки бесконечно апеллировали к судьям, за что на 16 минуте особо активно спорящая половина скамейки запасных удостоилась сомнительной чести увидеть жёлтую карточку, а спустя полминуты был удалён капитан «львов» Силла. Впрочем, Сенегал не только не пропустил, но и сократил разрыв в счёте — Фалл забил со штрафного. В оставшееся время периода африканская сборная смотрелась предпочтительнее, имела как минимум три замечательных момента для того, чтобы отыграться, но Мао при поддержке везения не пропустил.
И уже в дебюте третьего периода для Сенегала всё было закончено. Андре, не забивавший на турнире вплоть до этого момента, оформил дубль двумя ударами в ближний угол. Остаток матча превращался в формальность, но африканская сборная загрустить не давала: Фалл мощным ударом низом «прошил» Мао, сократив разницу в счёте. «Железнодорожник» Фернандо тут же потряс перекладину ворот соперника, а Фалл просто чудом не забил в пустые ворота с двух метров.
Расплата пришла через 10 секунд. Бруно Шавьер оформил хет-трик после розыгрыша углового, и довольные игроки сборной Ирана отправились к себе в отель. Сомнений в том, что им предстоит готовиться к четвертьфинальному матчу со сборной России, у них не оставалось. За оставшееся время Сенегал мог забить, но в итоге пропустил за полсекунды до финального свистка от Жоржиньо. Бразилия победила – 8:3 — и в четвертьфинале сыграет с Японией.