Крис Хорнер опередил соперников на ключевом этапе

Развязка в борьбе за победу на «Вуэльте Испании», как это и было задумано её организаторами, наступила на предпоследнем «королевском» этапе. Зрители стали свидетелями очередного эпохального восхождения на Англиру и увлекательной борьбы как за первое, так и за третье место. Венчал этап 12-километровый подъём со средним градиентом выше 10 процентов, а местами доходящим до 24. Именно там лидеры готовились к решающим сражениям за победу, а вчерашний успешный рывок Хоакима Родригеса говорил о его готовности не сдаваться до конца в борьбе за место в призовой тройке. Его партнёр по команде Дани Морено пытался удержаться в десятке сильнейших.

На первых тридцати километрах дистанции образовался внушительный отрыв. Попытку выиграть заключительный горный этап супермногодневки предприняли сразу 32 гонщика. Многие из них были отряжены на передовую командами лидерами для поддержки капитанов в решающий момент. Среди беглецов отметились такие авторитеты, как Давид Аройо, Ринальдо Ночентини, Якоб Фугльсанг, Бауке Моллема, Хуан Антонио Флеча, Карлос Бетанкур, Иван Сантаромита, Жером Коппель, Паоло Тиралонго и Беньят Инчаусти. «Катюша» была представлена Дмитрием Козончуком и Анхелем Висиосо, который недавно уже ездил в подобный массовый отрыв.

В то же время в отрыве не оказалось представителей «РадиоШэк», что косвенно говорило о том, что обладатель красной майки Крис Хорнер будет рассчитывать исключительно на собственные силы. Постепенно беглецы оторвались на пять минут, а «горный король» Николя Эде принялся лихо собирать горные премии в стремлении окончательно закрепить своё преимущество. Постепенно в рамках отрыва образовалась небольшая лидерская группа, в которой оказались Аройо, Эде, Андрей Гривко, уже побеждавший здесь Василий Кириенко и Антонио Пьедра из «Кахи Рурал». Им удалось отвоевать у преследователей полминуты, а после преодоления Альто де Тенебредо Пьедра выпал из этой группы.

Пелотон начал сокращать отставание лишь на последних шестидесяти километрах, в то время, когда отрыв окончательно потерял свою целостность. Первыми погоню возглавили гонщики «Мовистар», несмотря на своё представительство в отрыве. Однако их развоз не был жёстким, и все конкуренты Алехандро Вальверде чувствовали себя в группе лидеров весьма уверенно. Постепенно к погоне присоединились и гонщики «Катюши», воодушевлённые вчерашней победой Хоакима Родригеса. У «Астаны», имевшей на передовой сразу трёх гонщиков, особого резона рьяно работать не было.

Первым в группе лидеров атаковал опытный Паоло Тиралонго, однако на атаку итальянцев ответил очередной молодой возмутитель спокойствия из Франции Кенни Элисонде. Сначала он поймал хвост искушённого соперника, а затем на крутом участке с ним окончательно попрощался. Постепенно редела и основная группа, сжавшаяся в конце концов до десяти человек. При этом Нибали и здесь был отлично защищён и ехал под прикрытием проводящего великолепный сезон эстонца Танела Кангерта. Постепенно вперёд выбрался и Морено, который готовился развозить Пурито для его решающей атаки.

Первым за семь километров до финиша атаковал Нибали. Выпад сицилийца тут же развалил пелотон и оставил рядом с ним лишь лучших из лучших: Хорнера, Вальверде и Родригеса. После очередной атаки Нибали не выдержал уже лидер «Мовистар», в то время как Родригес и Хорнер выглядели неплохо. Претенденты на победу продолжили поочерёдно дёргать друг друга, в то время как Родригес действовал от обороны и пытался уехать от Вальверде. В конце концов поддержать Нибали вернулись Тиралонго и Фугльсанг, но работа их усталых ног лишь затормозила группу и позволила переложиться к ней Вальверде. Нибали атаковал внатяг, не вставая из седла, что дало не утешительного для российских болельщиков результата.

Хорнер, против которого была направлена эта атака, без проблем усидел на колесе, а Пурито и Вальверде отстали, причём последний подтачивал силы лидера «Катюши» и готовился перейти к контратакующим действиям. Тем временем Элисонде покорял туманную вершину Англиру и вписывал своё имя во внушительный список сплошь легендарных гонщиков, выигрывавших на этой высоте. Хорнер при обгоне одного из участников отрыва сделал рывок за полтора километра до финиша, а Нибали было уже нечем ему ответить. Американец с лёгкостью нарастил свой перевес почти до полуминуты, после чего с чувством победителя дал слабину и медленно опустился на землю за чертой финиша.

Интрига в борьбе за третье место растаяла ещё раньше. Вальверде, отсидевшись на колесе, атаковал и без проблем сбросил Пурито. Таким образом, лидер «Мовистар» реабилитировался за невезение на «Туре» и прервал двухлетнюю призовую серию Родригеса. Всё же Пурито не сумел полностью восстановиться после изнурительного тура. Таким образом, завтрашний «этап дружбы» уже не внесёт изменений в итоговую расстановку лидеров.