Одна из самых интересных гонок украинского раллийного чемпионата в этом году обещает быть как никогда напряженной и интригующей. Причин для такого прогноза несколько; и в первую очередь, конечно же, таковой является список предварительных заявок на участие в ралли «Мариуполь». На данный момент их насчитывается 49, и это – рекордный показатель в истории приазовского ралли. Напомним, что предыдущий рекорд держался с 2011 года, и составлял 47 экипажей – если же все заявленные участники выйдут на старт гонки, то рекорд, как несложно догадаться, будет побит.
Сама же гонка, войдя в 2008 году в календарь чемпионата Украины по ралли, успела зарекомендовать себя, как одна из самых сложных. Главной особенностью ралли «Мариуполь» является наличие на трассе множества трамплинов и водных преград (бродов). Такими характеристиками не обладает ни одно другое украинское ралли. А спецучасток «Азов» — самый молодой в маршруте ралли «Мариуполь» — обладает большого количеством трамплинов, как на прямых участках дороги, так и в поворотах, что, по словам гонщиков, делает его похожим на прибалтийские и финские раллийные трассы.
Стоит обратить внимание на несколько неожиданностей, которые подарил болельщикам заявочный список. Так, лидер чемпионата Украины Валерий Горбань в Мариуполе выступит не на Mini Cooper, который принес ему победу на предыдущем этапе в Херсоне, а на более привычном для наших широт автомобиле Mitsubishi Lancer Evo IX R4. Как сказано в официальном пресс-релизе команды Mentos Ascania Racing, причина такой замены – близкое расположение дат мариупольской гонки и очередного, итальянского этапа чемпионата мира. «В этом сезоне нашим приоритетом является чемпионат мира, – прояснил ситуацию с выбором машины Валерий Горбань. – А в связи с тем, что гонки в Мариуполе и на Сардинии идут практически подряд, мы приняли решение дома выступить на автомобиле класса R4. Наш второй автомобиль, Mini JCW RRC, отправлен в Италию, где буквально через несколько дней стартует очередной этап WRC 2».
Нельзя обойти вниманием и дебют одного из быстрейших пилотов Украины, Ярослава Кадученко, на полноприводном автомобиле, который также состоится в Мариуполе. По словам самого пилота, такой поворот событий стал неожиданным даже для него самого. «После Херсона мы с командой обсуждали возможность аренды автомобиля, – рассказал Ярослав, – но, признаюсь честно, я до последнего не знал, что это будет за машина. В итоге я буду стартовать на Mitsubishi Lancer Evo IX, подготовленном в ателье Evo Racing по требования м класса N4-стандарт. Пока не могу точно сказать, какой будет программа тестов до гонки, но с большой вероятностью болельщики смогут увидеть нас на официальных тестах организатора, которые пройдут в четверг, за день до ралли „Мариуполь“.
Третий небезынтересный момент – наличие в заявочном списке сразу пяти экипажей, представляющих российское ралли. Возглавит российский десант, безусловно, Дмитрий Тагиров, который весьма уверенно провел херсонский этап и сразу же дал понять, что собирается бороться за самые высокие награды чемпионата Украины. Достаточно хорошо знакомы украинским болельщикам Сергей Пухкалов (призер чемпионата Украины 2012 года в классе У2000) и Василий Лавров, стартовавшие в Мариуполе и год назад. Имя Николая Папазова знакомо, пожалуй, только болельщикам со стажем – ведь последний раз он стартовал в Украине в далеких уже 90-х годах прошлого века. Ну, а Виталий Долотов станет абсолютным дебютантом украинского чемпионата – до этого он в нашей стране не стартовал.
Первое появление спортсменов на трассе состоится в четверг, 13 июня, когда неподалеку от мариупольского аэродрома пройдут официальные тесты. В пятницу, по окончании всех необходимых проверок и ознакомления с трассой, лидеры чемпионата – Валерий Горбань, Александр Салюк, Виталий Пушкарь и Антон Кузьменко – примут участие в пресс-конференции, за которой последует брифинг всех пилотов, стартующих в гонке. Вслед за этим будет дан старт первой секции ралли „Мариуполь“, состоящей из четырех спецучастков общей протяженностью около 25 километров. Ну, а основные баталии развернутся в субботу, когда спортсменам предстоит на оставшихся 110 километрах дистанции выяснить, кто же станет очередным победителем ралли „Мариуполь“.