Ни для кого не секрет, что спорт – вообще-то, дорогое удовольствие. В хоккее требуется недешёвая экипировка, заниматься плаванием приходится в платных бассейнах, а стрельба и вовсе требует огромных финансовых затрат на содержание оружия в полном порядке. Однако всё равно такие расходы по карману большинству людей, и благополучная семья, как правило, может отправить своего ребёнка в любую из трёх названных спортивных секций. Но есть виды спорта, которые может позволить себе далеко не каждый. К числу подобных относится и конное поло, издревле считавшееся развлечением королей и шахов, а ныне доступное лишь финансово состоятельным персонам.
История конного поло берёт начало в пятом веке до нашей эры, а, возможно, и раньше. Разумеется, изначально поло не было развлечением – так тренировали кавалерию. Но простые всадники этим не занимались, упражнялись в причудливой игре лишь стражники персидских правителей. Тогда никаких чётко оговоренных правил не было, действие обычно происходило на лужайке, расположенной недалеко от королевского дворца, число игроков не было чётко определено, однако суть игры уже тогда окончательно сформировалась: всадникам, справляясь с лошадьми, было необходимо с помощью специальной клюшки забить деревянный мяч в ворота соперника. Игра оказалась настолько интересной, что сами правители зачастую принимали в ней участие, приглашая также своих друзей и родственников. Со временем при непосредственном участии персидских поэтов поло приобрело романтический оттенок и закрепило за собой звание спорта, которым занимаются только правители.
Конечно, поло набирало популярность и постепенно распространялось по всему миру. Поначалу игрой были захвачены страны Ближнего Востока и Египет, затем поло перекочевало в Индию, а оттуда двести лет назад было перевезено британскими солдатами в Англию. Это, кстати, один из немногих примеров того, как спорт из колонии переезжает в метрополию. Однако баланс был восстановлен, когда британцы заразили игрой жителей Америки, причём как Северной, так и Южной. На этом распространение и прекратилось. Сегодня в поло играют примерно в сотне стран по всему миру, однако сильных и профессиональных команд не наберётся и два десятка. Потому и исчезло поло из программы Олимпийских игр, несмотря на то что его история насчитывает целых пять олимпийских турниров. В 1900 году победила смешанная англо-американская команда. В 1908 и 1920 годах золото выигрывали британцы, а в 1924 и 1936 звания олимпийских чемпионов заработали спортсмены из Аргентины. Кстати, и на сегодняшний день аргентинское поло считается одним из лучших в мире, недаром почти все крупнейшие турниры проходят именно в этой стране. Интересно, что поло было полностью уничтожено у себя на исторической родине. Исламская революция в Иране в 1979 году прервала многовековую историю древнего вида спорта.
Поло – довольно простая игра. Её суть заключается в том, чтобы за определённое время максимальное количество раз поразить чужие ворота и оберегать свои от соперника. В каждой команде по четыре участника, все на лошадях и с длинными клюшками в руках, традиционно изготавливаемыми из бамбука или ивовых прутьев для снижения веса. Этими клюшками игроки гоняют по игровому полю, которое по площади равно пяти-шести футбольным, небольшой пластиковый мячик. Ворота в ширину почти как футбольные, но без перекладины – в ней просто нет нужды. Матч состоит из нескольких периодов, каждый из которых длится семь минут. В зависимости от правил конкретного соревнования встреча может состоять из четырёх, шести или восьми периодов, однако наиболее часто встречается версия с шестью игровыми отрезками.
Конное поло – это не только люди, но и лошади, которые отличаются от многих своих сородичей целым набором положительных качеств. Животные, используемые для игры, традиционно называются поло-пони, хотя они нормального роста и размера. К поло их начинают приучать примерно с трёх лет, и процесс обучения занимает обычно два-три года. Лошадь должна быть резвой, сообразительной и выносливой, потому подготовка занимает столь продолжительное время. Обученного поло-пони продают игроку или клубу, и к 10-12 годам при правильном уходе и грамотно выстроенном тренировочном процессе лошадь превращается в превосходного скакуна, готового доставить своего всадника в любую точку игрового поля за считанные секунды. Нет нужды говорить, что, каким бы талантливым ни был игрок, без хорошей лошади ему на поле ничего сделать не удастся, а потому взаимопонимание в паре лошадь – наездник является ключом к большим победам. Стоит также отметить, что существует и поло на слонах, распространённое в Юго-Восточной Азии. В любом случае содержание слона или лошади – недешёвое удовольствие, потому и занимаются поло исключительно состоятельные люди.
Конное поло есть и в России. Им, как и многими другими «буржуазными» видами спорта, занимались ещё при царях. Послы и иностранные гости довольно часто устраивали соревнования, пытались выводить подходящие породы лошадей. Однако после революции всё это было уничтожено. Разумеется, о возрождении спорта королей в Советском союзе никто и не заикался, а потому возрождение конного поло в нашей стране случилось лишь в 2003 году. В Москве основали первый поло-клуб, регулярно стали проводиться турниры. Самый известный среди них – Открытый чемпионат России, имеющий уже семилетнюю историю. Как и во всём мире, российское поло – спорт для состоятельных людей. Время от времени в седло садятся и известные бизнесмены, и звёзды шоу-бизнеса. Порой во время турниров заключаются крупные контракты и принимаются важные политические решения. Однако этот спорт не из дешёвых, ведь для получения членства в клубе необходимо выложить 250 тысяч рублей, плюс ещё 600 тысяч игрок должен платить за каждый сезон. Несмотря на это, число желающих заниматься конным поло неуклонно растёт. Может быть, вскоре и наша страна присоединится к лидерам мирового спорта, а российские игроки займут достойное место в истории поло.