Люди любят плохих парней. Тех, кто не обращает никакого внимания на правила, часто нарушает их и создаёт свои собственные. То же происходит и в мире спорта, где запоминаются не только рекордсмены и чемпионы, но и люди, переходящие все границы, что зачастую сопровождается громкими скандалами. А уж если находятся спортсмены, совмещающие в себе и потрясающий талант, и сложный характер, то они сразу же становятся национальными, а порой и международными героями. Их имена не сходят с первых полос газет, попадая туда то после очередной победы на турнире, то после очередной выходки, подчас недостойной чемпиона. В их число входят, например, Майк Тайсон или Эрик Кантона. Подходит под определение и Ронни О’Салливан – бесспорно, самый популярный спортсмен в мире снукера. Увы, в нашей стране его знают немногие, поскольку и снукер – далеко не самый известный вид спорта. Но, скажем, в Англии его рейтинги зашкаливают.
Рональд Антонио О’Салливан, более известный как просто Ронни, впервые подошёл к столу в четыре года. В семь он уже неплохо разгонял шары по лузам, а в десять лет (вы только вдумайтесь!) уже сделал свой первый сенчури-брейк. Дальше достижения были ещё серьёзнее: в тринадцать талантливый парень впервые в жизни очистил стол за одну серию и набрал ни много ни мало 142 очка, а через год Ронни уже праздновал свой первый крупный успех, обыграв всех соперников на чемпионате Великобритании среди юниоров. Молодой да ранний – это в точности про нашего героя. В 15 лет он впервые в жизни сделал то, что многим игрокам в снукер только снится, – максимальный брейк. В столь юном возрасте набрать максимальное количество очков за серию не удавалось никому, и когда будет побит этот рекорд – неизвестно. Однако если кого-то тогда не убедило даже достижение, которого добивались лишь полсотни игроков в истории снукера, то Ронни через пару лет нанёс по скептикам новый сокрушительный удар, едва начав свою профессиональную карьеру.
Но об этом позже. Поскольку 1992 год для молодого спортсмена стал несчастливым. Его отец совершил убийство, за что был отправлен в тюрьму на 18 лет. Ронни пришлось занять его место во главе семейства. Тогда О’Салливаны содержали свой бизнес: торговлю книгами и красочными открытками, однако ходили слухи, что и запрещённой печатной продукции в семейном магазинчике было полным-полно. Переход 17-летнего парня в профессиональный спорт, впрочем, был совсем не лишним. Ронни неплохо зарабатывал и мог содержать и себя, и свою младшую сестру. Тем более что спустя три года и мать тогда уже знаменитого спортсмена получила тюремный срок за мошенничество и уклонение от уплаты налогов. При этом и звёздный сын едва не пошёл по стопам своих родителей, наградив однажды едва ли не во время матча солидной порцией тумаков того, кто оскорблял его родителей. Но всё обошлось: Ронни получил два года условно, заплатил солидный денежный штраф и был отлучён на непродолжительное время от любимого снукера.
Так что же такого сделал талантливый снукерист на заре своей карьеры, что посрамил всех скептиков, упорно не замечавших потрясающей серийности и
сумасшедшей скорости атак молодого паренька? Да всё просто: он лишь в первый же год своей взрослой карьеры во время квалификационного периода выиграл 38 матчей подряд и сумел пробиться в основные сетки всех турниров, в которых принимал участие. Он отобрался даже на чемпионат мира, повторив достижение Стивена Хендри, игравшего там же в 17 лет. И уже тогда многие специалисты окрестили О’Салливана «новым золотым мальчиком» («старым» был как раз Хендри) и предрекли ему скорую победу на чемпионате мира. Ронни специалистов не подвёл и победил, но пока не на мировом форуме, а на чемпионате Великобритании. До него в 17 лет никто не побеждал в крупных рейтинговых турнирах, наш герой был самым первым.
Следующие три года не были лучшими в карьере Ронни. Ему редко удавалось побеждать на турнирах, чемпионат мира приносил одни лишь разочарования, однако стабильная игра позволила ему закрепиться в первой десятке мирового рейтинга и немного подзаработать. Не лучшим образом выступил снукерист и на чемпионате мира 1997 года – вылетел уже во втором раунде. Однако то, что случилось в первой встрече, восхитило весь мир. Ронни сделал максимальный брейк за рекордно короткое время – 5 минут 20 секунд. До сих пор никто пока так и не смог приблизиться к этому результату. Это достижение, а также победы в двух рейтинговых турнирах позволили Ронни впервые в карьере заработать титул лучшего игрока сезона. Таких титулов у него будет ещё пять.
Параллельно росла и скандальная слава талантливого игрока. В следующем сезоне Ронни был уличён в употреблении лёгких наркотиков, за что был лишён титула чемпиона Irish Masters. В какой-то момент всё валилось у него из рук, он говорил о том, что пресытился снукером и не хочет больше играть. Однако снова и снова выходил к столу, проводя один неудачный матч за другим. Пожалуй, Ронни О’Салливан выходил не играть, а творить, ибо он, как истинный художник, целиком и полностью зависел от вдохновения. Эта черта красной нитью проходит сквозь всю его карьеру. Когда Ронни готов, когда он чувствует свою мощь, он будет громить кого угодно, не обращая внимания на имена и регалии, он будет штамповать сотенные серии одну за другой и поражать зрителей невероятными ударами. Однако если у него не идёт игра, то он нервничает, переживает, не может собраться и промахивается из простейших позиций, отдавая сопернику фрейм за фреймом.
Успехи и провалы причудливым образом переплетаются в карьере Ронни. За блеклыми сезонами конца прошлого тысячелетия последовали новые победы уже в XXI веке. В сезоне 2000/2001 года О’Салливан выиграл шесть титулов, среди которых был и долгожданный: титул чемпиона мира, который Ронни заработал, обыграв в финальной встрече Джона Хиггинса – одного из своих главных конкурентов. Кроме того игрок наконец-то взобрался на первую строчку мирового рейтинга, и даже не слишком удачный следующий сезон позволил Ронни остаться на самой вершине мирового снукера. Последующие годы О’Салливан вновь преодолевал как по волнам, то взбираясь на гребень, то захлёбываясь и погружаясь в пучину вод. Его то называли «абсолютным гением» и «Моцартом снукера», то удивлялись, как он вообще умудрился что-то выиграть.
Порой неудачи доводили Ронни до отчаяния, и он совершал необдуманные поступки. В 2003 году после победы Марка Уильямса на чемпионате мира, где наш герой вылетел в первом раунде, в очередной раз, кстати, сделав максимальный брейк, О’Салливан заявил, что не может признать этой победы, поскольку Марк её недостоин. Уильямс в выражениях также себя не стеснял, и игроки разругались окончательно. В 2005 году, который стал для Ронни особенно неудачным, он просто вышел из себя во время матча. Игрок подошёл к столу, ударил по пирамиде из красных шаров и в сердцах выбежал из зала, полностью признав своё поражение. То же самое повторилось и в 2006 году на турнире UK Championship. О’Салливан ко всеобщему удивлению, не завершив и половины матча, признал своё поражение и просто ушёл. Представляете, как футбольная команда на исходе получаса игры проигрывая с крупным, но не фатальным счётом, просто уходит в подтрибунные помещения? Вот и в снукере так не принято. Игрок, конечно, принёс свои извинения зрителям, и даже поползли слухи, что Ронни могут лишить лицензии, но всё это, конечно, не было правдой. Уж слишком популярен первый номер мирового рейтинга, чтобы его серьёзно наказывать.
Сумасшедшая манера игры О’Салливана позволила ему завоевать миллионы поклонников по всему миру. Он, как и в начале карьеры, стремился действовать максимально быстро и точно. Количество его сотенных серий росло как на дрожжах, увеличивалось и количество титулов: в 2004 году Ронни стал двукратным чемпионом мира, в 2008 – трёхкратным. Вновь покорялись снукеристу чемпионат Великобритании и Открытый чемпионат Германии, Открытый чемпионат Уэльса и ирландский «Мастерс». Ронни влюблял в себя новых и новых поклонников своими гримасами и шутками, потрясающими ударами и максимальными брейками, сделанными в самый ответственный момент. На сегодняшний день Ронни, кстати, является рекордсменом мира по количеству 147-очковых серий. Такой результат покорялся игроку 11 раз за всю карьеру. Неплохо было бы стать и рекордсменом по количеству сотенных серий и выигранных чемпионатов мира, но пока об этом приходится лишь мечтать, несмотря на то что в копилке талантливого снукериста 695 сенчури и пять побед, одержанных на мировых форумах.
Последняя была одержана буквально на прошлой неделе. Ронни, прежде чем выступить на чемпионате мира, серьёзно хандрил и вообще пропустил целый сезон, да и на мировой форум поехал в самый последний момент. По рейтингу О’Салливан находился в третьем десятке, и казалось, он уже вряд ли сможет победить. Но он справился. Без особого блеска и лоска, временами с трудом и с боем, чего сам Ронни так не любит, он пробивался от раунда к раунду и в итоге выиграл свой пятый финал, при этом ещё перед решающим матчем огорошил своих поклонников, заявив, что непреклонен в своём решении покинуть снукер. Однако Ронни не раз говорил, что потерял всякий интерес к игре, но всё равно возвращался. Вернётся ли снова? Лишь время сможет ответить на этот вопрос. Пока же ему предстоит предаться развлечениям, которых у него очень и очень много. О’Салливан порой пишет книги, гоняется на спортивных автомобилях, занимается бизнесом и просто ходит на светские тусовки. Но всё же представить Ронни без снукера невозможно, как и снукер без Ронни О’Салливана. Поэтому будем надеяться, что один из самых талантливых игроков за всю историю ещё разок-другой нарушит своё обещание о завершении карьеры и порадует своих поклонников сотенными сериями.