В юношеском возрасте он подавал большие надежды. Затем был приглашен в казанское «Динамо». Стал чемпионом России и чемпионом мира. Казалось, вот сейчас он станет Профессором по примеру своего полного тезки из канадского хоккея. Но тут травма — и Игорь очень долго восстанавливался и набирал форму. При этом Владимир Янко помогал Игорю стать более разносторонним игроком. Он ставил игрока на непривычные позиции, нагружал дополнительными функциями. И хоккеист не подвел: прибавляя от матча к матчу, он снова заслужил приглашение в сборную России. Здесь установил рекорд чемпионатов мира, забив в одном матче восемь мячей. Велика ли заслуга забивать «еле живым» белорусам… Но ведь после этого матча было «классико», игра против хозяев турнира. И там Игорь не сплоховал. Открыл счет в матче и вернул интригу в игру, когда, казалось, шведы безраздельно хозяйничают на поле.
В полуфинале Ларионов снова сыграл так, как от него ожидали. Счет открыл Сергей Ломанов, а затем, после хорошего паса Алексея Бушуева, швырнул мяч в дальний верхний угол ворот. Второй мяч Ларионова и вовсе напомнил встречу против шведов. Быстрый розыгрыш свободного удара, подача Алана Джусоева и удар Ларионова с лета. Голкипер сборной Казахстана вскинул руки, уже после того как мяч оказался в сетке. Третий мяч Игоря снял все вопросы, забит он был после красивой комбинации. В итоге сборная России одержала уверенную победу со счетом 8:2. Конечно, Игоря Ларионова и Сергея Ломанова пригласили на пресс-конференцию, но пришел только тренер Михаил Юрьев.
— Ребята уже начали подготовку к финалу, — огорошил журналистов Юрьев. — Они с удовольствием пообщаются со СМИ, но возле раздевалки или на выходе из спорткомплекса.
После этого обстановка разрядилась, и наставник россиян рассказал о матче против Казахстана.
— Игра получилась легкой только по счету, — заверил собравшихся Юрьев. — И мы, и сборная Казахстана двигались не очень быстро, много потерь на ровном месте. Такое происходит из-за того, что мы свои матчи проводим на разных аренах: с финнами — в Тролльхеттане, с белорусами — в Венерсборге, со шведами — в Гетеборге, да еще и на открытом катке. Сегодня с Казахстаном — снова в Венерсборге. Лед другой, дышится по-другому, даже мяч по-разному катится.
Наставник команды Казахстана Алексей Никишов в целом согласился со своим российским коллегой и добавил, что россияне наказали его подопечных за ошибки.
— Нам перекрыли все зоны, куда мы могли врываться, — констатировал Алексей. — Россияне очень внимательно играли в обороне. А моменты, которые мы создавали, использовать не удалось. Забей Исалиев при счете 0:1, все могло получиться по-другому.
Не получилось. Российские хоккеисты действительно очень ответственно отнеслись к матчу. В обороне ошибок было мало, в нападении постоянное давление, а в центре поля очень хорошо сыграл Максим Ишкельдин. Шведские журналисты опасаются именно его. Они говорят, что Ишкельдин — симбиоз Малкина и Плющенко. Максим виртуозно владеет коньками, и голова у него светлая, добавим сюда фантастическую работу рук и видение поля — и можно отметить, что растет лидер сборной России на долгие годы. Однако все определяет результат, а он еще не достигнут, осталось сделать один, но самый важный шаг — выиграть в финале.
Как обычно, к финальному матчу прибывает много официальных лиц и просто известных людей. Самым популярным, конечно, является Николай Валуев. Где появляется вице-президент федерации хоккея с мячом, а сейчас Валуев официально занимает эту должность, там большое количество детей и взрослых пристают с просьбой о совместном фото, об автографе или просто улыбаются. В такие моменты спасает начало матча. Хоккей интересен всем. Погода, кстати, в Венерсборге замечательная. Днем солнце и плюсовая температура, ночью — легкий морозец. Любоваться, правда, прелестями скандинавской природы почти некогда. На воскресенье запланировано два матча — за третье место и финал.
— Желаю сборной России победы в финале, а нам надо хорошо сыграть против финнов, — сказал хоккеист сборной Казахстана Дмитрий Завидовский. — Да, матч ещё не начался, но, думаю, шведы на голову сильнее финнов, и они победят.
Поздно вечером состоялся матч за пятое место — сборная Норвегии играла с Белоруссией. В воскресенье — сначала встреча за бронзовые медали, а решающий матч за титул начнется в 18.30 по московскому времени.