Американский футбол. Обзор 1-й недели плей-офф

В Национальной футбольной лиге началась десертная пора – стартовал плей-офф. Как известно, первую неделю игр на вылет пропускают четыре команды – по две из каждой конференции, показавшие лучшие результаты в регулярном чемпионате. Ну а остальные восемь борются за четыре путёвки в Divisional Championaship, где попробуют выбить фаворитов сезона.

Итак, в минувший уик-энд состоялся так называемый Wild Card раунд, который в целом обошёлся без сенсаций. В трёх парах из четырёх победителя можно было предсказать заранее, поэтому мы остановимся на самой последней по хронологии игре первого раунда, в которой интриг было хоть отбавляй. Во-первых, только в этом сражении букмекеры отдавали небольшое предпочтение гостям – речь о «Сиэтл Сихоукс» в противостоянии с «Вашингтон Редскинс». Во-вторых, у обоих клубов квотербэки-новички, претендующие на звание лучшего дебютанта года. В-третьих, непосредственно перед игрой дефенсив тэкл «краснокожих» Кедрик Голстон обвинил корнербэка «ястребов» Ричарда Шермана в читерстве. А дело вот в чём: два корнера «Сихоукс» Шерман и Браунер должны были пропустить по четыре игры за применение допинга, и Браунер действительно не сыграл в четырёх заключительных матчах «регулярки»…

А вот Шерман подал апелляцию и выиграл её, заявив, что процесс забора пробы был проведён с явными нарушениями. Его позиция подтвердилась, и один из лучших защитников лиги не подвергся дисквалификации. Игроки «Редскинс» были возмущены и уже после окончания отчётного матча съездили Шерману по лицу, на что Ричард лишь помахал рукой футболистам «Вашингтона». Повод для такого поведения у него имелся.

Суперновичок, 2-й номер драфта 2012 года Роберт Гриффин III был главной надеждой «Вашингтона» в борьбе с «Сиэтлом» и его потрясающей защитной линией. Вторую половину регулярного сезона RG3, как сокращённо прозвали Гриффина, мучился из-за травмы колена, но к плей-офф боль отступила, и в первых двух драйвах игры с «Сихоукс» он продемонстрировал, чего стоит. Конечно, без блестящего бегущего Альфреда Морриса Гриффину было бы сложно, но и этот новичок был в полном порядке. В итоге за первую четверть встречи хозяева организовали себе комфортный перевес 14:0, и даже самые верные болельщики «Сиэтла» засомневались в успехе своих любимцев. Оба раза драйвы завершались точными передачами в тачдаун на не самых заметных людей в атаке «Редскинс». Сначала пас в зачётной зоне поймал запасной раннер Эван Ройстер, а следом тайт-энд Логан Полсен.

Всё у подопечных Майка Шеннахана складывалось как нужно, вот только Гриффин умудрился усугубить травму. Отсутствие опыта сыграло свою роль. Гриффин стремился не только пасовать по воздуху, но и бегать с мячом, всё-таки это одно из главных его оружий. И перед тем как отдать пас Полсену, он пытался сам забежать в эндзоун, но путь ему перекрыли, а, отступая, Гриффин подвернул колено и явно захромал…

Врачи сразу же занялись ногой Гриффина, время было, в тот момент атаковал «Сиэтл», но сильно помочь молодому квотербэку эскулапы не сумели. Ну а «Сихоукс», получив вторую пощёчину, были близки к тому, чтобы вновь не добиться даже первого дауна. Но при ситуации третий даун и 12 ярдов впереди квотербэк-новичок Расселл Уилсон сумел выкрутиться и нашёл пасом громадного тайт-энда Зака Миллера. После этого драйв пошёл: забегал раннер «Сихоукс» Маршоун Линч, почувствовал уверенность и сам Уилсон, отметившийся блистательным пасом на Сидни Райса. Вот только в последний момент глупое нарушение не позволило гостям занести тачдаун – они ограничились филд-голом. Счёт стал 3:14.

Пару слов о Уилсоне. Этот парень был выбран в середине 3-го раунда, никто ему не прочил место в основе, ведь «Сихоукс» подписали запасного квотербэка «Грин-Бэй» Мэтта Флинна на хорошие деньги, но Уилсон выиграл у него конкуренцию. На самом деле RW3 (партийное прозвище Уилсона) мегаталант, его не выбрали раньше из-за достаточно низкого роста – всего лишь 180 сантиметров. Эксперты говорили о том, что если бы он был хотя бы на 10 сантиметров выше, то был бы выбран едва ли не первым. А так никто не рискнул, и «Сиэтлу» выпал такой подарок. К концу года он стал вожаком своей команды, начал творить настоящие чудеса, теперь «Сихоукс» трудно представить без этого «малыша». Другие клубы локти кусают (75-й номер драфта).

После первого набора очков «Сиэтлом» хозяева занервничали и быстро потеряли мяч, не сумев преодолеть за три дауна 10 ярдов. «Сихоукс» на кураже за считаные минуты добрались до зачётной зоны «Вашингтона» и занесли тачдаун. Уилсон отдал пас на никем не прикрытого фуллбэка Майкла Робинсона – 10:14.

Не прошло и нескольких минут, как «ястребы» вновь пошли в атаку. Почему? Ошибся при передаче Гриффин, и сэйфти гостей Эрл Томас оформил перехват. До конца первой половины оставалось немного времени, но «Сиэтл» мог успеть выйти вперёд, однако ресивер Даг Болдуин не сумел выловить пас Уилсона в зачётной зоне. Пришлось команде Пита Кэрролла вновь бить филд-гол, дистанция была небольшой, но к тому времени киккер гостей Стивен Хаушка получил травму… Тем не менее он собрался, вышел на поле и чётко реализовал попытку с 29 ярдов. При счёте 14:13 в пользу хозяев команды ушли на перерыв.

А после паузы «Сиэтл» продолжил наращивать обороты. Великолепные прорывы Маршоуна Линча и классные передачи Уилсона подвели гостей к эндзоун «Редскинс», но тут случилось неожиданное. Линч, пытаясь протиснуться через линию обороны «Вашингтона», выронил мяч (фамбл), его подобрали хозяева… Обиднейшая потеря опытнейшего мастера. Впрочем, даже этот презент не воодушевил «краснокожих». Да, им удалось отодвинуть игру на половину поля «Сиэтла» и сохранить одноочковый перевес перед заключительными 15 минутами матча. Но остановить «Сихоукс», одержавших пять побед подряд, было невозможно. И на старте четвёртой четверти Маршоуну Линчу при помощи партнёров удался вынос на 27 ярдов, завершившийся тачдауном.

«Сиэтл» впервые вышел вперёд и своего не упустил. Оборона «ястребов» добила Гриффина, тот в одном из моментов, пытаясь поднять мяч с земли, оступился и вывернул своё многострадальное колено… Гости подобрали фамбл и сделали счёт 24:14. Гриффину потребовалась замена, на поле появился Кирк Казинс, но он уже ничего не мог поделать. «Ястребы» парили над ареной в Лэндовере.

Что ж, теперь «Сихоукс» ожидает встреча с сильнейшей на бумаге командой NFC «Атланта Фэлконс». Своеобразное птичье дерби нас ожидает. И опять-таки букмекеры считают, что именно эта встреча должна получиться самой упорной в ближайший уик-энд. Небольшое преимущество на стороне футболистов из Джорджии, но «Сихоукс» недооценивать нельзя. Команда, на которую никто не ставил даже как на участника плей-офф, на глазах стала настоящим контендером. И с каждой новой игрой она завоёвывает сердца новых фанов.

Об остальных встречах Wild Card говорить особо не хочется. Там всё было очевидно. В NFC мощный «Грин-Бэй» легко разгромил «Миннесоту», у которой отсутствовал основной квотербэк Кристиан Пондер. Опытнейшая защита «Балтимора» «съела» первого номера драфта 2012 Эндрю Лака и отправилась на встречу с бывшим квотербэком «Кольтс» Пэйтоном Мэннингом, который нынче зажигает в «Денвере». Ну а «Нью-Инглэнд Пэтриотс» встретятся с «Хьюстоном»: «Тексанс» одолели «Цинциннати», в первую очередь благодаря классной игре раннингбэка Эриана Фостера.