В то время как представители других олимпийских видов спорта отдыхают после Олимпиады, велогонщики готовятся к последнему крупному сражению этого сезона – испанской «Вуэльте». Можно говорить сколько угодно о том, что состав её участников уступает «Тур де Франс» и что в конце сезона многие гонщики уже вымотаны, а потому ждать от них яркого выступления не приходится. Все эти аргументы «против» «Вуэльты» меркнут перед одним «за». По дорогам Испании поедет величайший многодневщик современности — Альберто Контадор. Да, после допингового скандала слава испанца частично померкла, однако
Хоаким Родригес (Испания), Павел Брутт (Россия), Хавьер Флоренсио (Испания), Пётр Игнатенко (Россия), Альберто Лосада (Испания), Денис Меньшов (Россия), Даниэль Морено (Испания), Гатис Смукулис (Латвия), Анхель Висиосо (Испания).
именно его вспоминали специалисты, наблюдая за безуспешными попытками других команд что-то противопоставить Sky. Пожалуй, сейчас нет в пелотоне более острого горного гонщика, чем Пистолеро, который в отличие от того же Хоакима Родригеса способен сильно ехать «разделку».
В качестве подводящего старта Контадор выбрал непрофильный Eneco Tour. Оценивать выступление дона Альберто всерьёз сейчас никто не возьмётся. Он приехал седьмым в «разделке» и четвёртым в генеральной классификации. В былые времена мог добиться и большего, но понятно, что из-за недостатка соревновательной практики он находится только на пути к своему боевому состоянию. Зато букмекеры готовы уже заранее отдать победу лидеру команды Бьярне Рийса и Олега Тинькова. И формат гонки под Контадора, и равных конкурентов не так много.
Один из главных соперником многократного победителя Гранд-туров, серебряный призёр нынешней «Джиро» Хоаким Родригес. «Катюша», собравшая состав именно под Пурито, будет выглядеть более весомой фигурой в пелотоне, чем это было на «Туре», где, объективно говоря, Sky никому не было под силу обуздать. Главными помощниками Родригеса станут два горняка, знающие не понаслышке о том, что такое генеральная классификация Дани Морено и Денис Меньшов. Россиянин дважды побеждал здесь сам, а в прошлом году помог победить Хуану Хосе Кобо. Поэтому его опыт, несомненно, пригодится Пурито.
Испанскую армаду в составе российской команды пополнят также Альберто Лосада, Анхель Висиосо и Хавьер Флоренсио, а русскоязычная часть состава помимо Меньшова включает Павла Брутта, Гатиса Смукулиса и Петра Игнатенко. За выступлениями последнего стоит посмотреть очень внимательно. Пётр, будучи самым одарённым молодым российским горняком, поедет свой первый Гранд-тур в карьере, получит ценный опыт, а возможно, и проявит себя на отдельных этапах.
В числе остальных претендентов стоит отметить Криса Фрума. Британец доказал, что он способен бороться за победы в Гранд-туре, и прошлогоднее второе место – не случайность. В то же время на «Туре» он
напахался и за себя, и за того парня, а потому вряд ли будет столь же свеж, как и во Франции. Хуан Хосе Кобо в этом сезоне крайне незаметен, а потому перспективы его защиты титула выглядят туманными. Однако в отсутствие Алехандро Вальверде Movistar окажет ему всемерную поддержку. В качестве тёмных лошадок стоит упомянуть имитатора туровских атак Юргена ван ден Брука и голландский тандем из Rabobank Роберт Гессинк – Бауке Моллема. Наконец, и в Sky уставшего Фрума способны подстраховать призёр лондонских Игр Ригоберто Уран и его соотечественник Серхио Энао. Не стоит сбрасывать со счетов традиционно сильного здесь баска Игоря Антона и призёра «Джиро» Томаса де Гента.
В ряде спринтеров главной неожиданностью станет отсутствие Марка Кэвендиша, которого заменит Бен Свифт. Кроме него за отдельные равнинные этапы поведут борьбу Элиа Вивиани, Хосе Хоакин Рохас, Аллен Дэвис, Йон Дегенкомб и Даниэле Беннати – представители, прямо скажем, не самых верхних строк спринтерских рейтингов. Наконец, в горной классификации всё внимание будет приковано к Давиду Монкутье, который в пятый раз подряд выиграть гороховую майку и сравняться с Хосе Луисом Лагуйей. В молодёжной классификации основным фаворитом остаётся Эндрю Талански из Garmin
Если говорить о маршруте нынешней «Вуэльты», то он достаточно рельефный и включает в себя пять чистых горных этапов. Самой трудной получится ударная концовка второй недели, а также подъём на Болу дель Мундо. Откроет гонку командная «разделка» на 16 километров в Памплоне, а основная 40-километровая «разделка» состоится на 11-м этапе. Это должно быть на руку Родригесу, так как он отмучается до главных гор.