Денис Меньшов из "Катюши" успешно выступает на "Вуэльте Каталонии"

Третий год подряд конец марта у любителей велоспорта ассоциируется с известнейшей многодневной велогонкой под названием «Вуэльта Каталонии». По своему возрасту эта многодневка уступает только «Тур де Франс» и «Джиро д'Италия». Впервые она состоялась более века назад, в далёком 1911 году. Эта гонка известна также тем, что победу оттуда довольно сложно увезти за пределы Испании, на территории которой и пролегает маршрут. В последних пятнадцати гонках, например, иностранцы одержали лишь три победы. Стоит отметить, что в список этих победителей в 2007 году вписал себя и россиянин Владимир Карпец, который, принимает участие в гонке и в этом году.

«Тур Каталонии» потерял и последнего своего победителя – испанца Альберто Контадора, обвинённого в употреблении допинга и продолжающего бороться за свои права в судах. Что касается остальных фаворитов, то к их числу можно было отнести Самуэля Санчеса, Домиана Кунего и Альберто Лосадо из «Катюши». Вообще говоря, в Каталонию приехало немало сильнейших гонщиков мира, в том числе и россиянин Денис Меньшов.

Поскольку гонка входит в серию Мирового тура, успешное выступление в ней даёт возможность набрать приличное количество зачётных баллов. Она состоит из семи этапов, и первые два этапа выиграл швейцарец Михаэль Альбасини, чья фамилия не входила в список предстартовых претендентов на победу. На третьем этапе, из-за внезапного снегопада проходившего в укороченном формате, Тимофей Крицкий и Пётр Игнатенко из «Катюши» смогли занять 11-е и 12-е места. Постепенно в верхней части генеральной классификации стали появляться фавориты — Санчес, Кунего, Мартин. На четвёртом этапе наконец-то «выстрелил» Денис Меньшов, занявший второе место. Лидер «Катюши» до последнего претендовал на победу, но всё-таки проиграл колумбийцу Ригоберто Ураном в финишном створе. Этот результат позволил Денису подняться на 13-е место в тотале.

Пятый этап представлял собой достаточно сложную трассу по маршруту Аско – Манреса, длиной 207,1 км, на протяжении которой гонщикам предстояло преодолеть два серьёзных подъёма. Самая сложная гора располагалась не на финише, как было на предыдущем этапе, а перед ним, и гонщики, немного отдохнув на спуске, имели шанс с новыми силами атаковать на заключительном участке этапа. И если у кого-то ещё оставались силы – параллельно насладиться видами величественного Монтсеррата.

С первых километров в отрыв отправились Крис Сёренсен, Маркус Гарсия, Николя Эде, Кристоф ванн де Валле, Матиас Франк и Томас Марчиньски, но говорить о том, что этот побег увенчается успехом, было слишком рано. В течение следующих нескольких часов отставание пелотона от группы лидеров составляло более семи минут, однако, ещё не доезжая до первой горы, беглецы прилично «наелись», и отрыв начал таять прямо на глазах. Пелотон, в «голове» которого присутствовали Крис Сёренсен, Матиас Франк, Сильвестр Шмыд и Самуэль Санчес, быстрыми темпами начал подтягиваться к распавшейся лидирующей группе. Старался не отстать от лидеров и Меньшов.

Примерно за двадцать километров до финиша начали разворачиваться самые интересные события гонки. Сёренсен, Франк, Гарсия и Эде остались единственными, кому удавалось сохранять небольшой гандикап, остальные спортсмены, уходившие в отрыв, не выдержали темпа и были поглощены основной группой.

Практически тут же от пелотона отделился передовой отряд, кинувшийся в погоню за остатками беглецов. Расстояние между ними становилось всё меньше и меньше, и после преодоления основной вершины этапа отрыв, державшийся добрых полторы сотни километров, окончательно «съели».

За 15 км до финиша лидирующая группа значительно увеличилась, велосипедисты караулили момент для собственной атаки, отчаянно стараясь при этом не пропустить атаку соперников. Первую серьёзную попытку предпринял Санчес, оторвавшийся от группы на шесть секунд, но впереди ему надолго задержаться не удалось. Лидеры ехали довольно плотной группой, в составе которой присутствовали Денис Меньшов и Юрий Трофимов, никто не выпадал, и всем удавалось поддерживать высокий темп. Стоит при этом отметить прокол заднего колеса у одного из лидеров – Дамиана Кунего, который почти догнал лидеров после замены велосипеда. Так, практически не распадаясь на части, группа лидеров и приехала к финишу, где на последних метрах и были разыграны призовые места.

В итоге лучшим стал француз Жюльен Симон. Денис Меньшов пришёл к финишу на восьмом месте и поднялся на 12-е в генеральной классификации. На первом месте в общем зачёте по-прежнему остался швейцарец Михаэль Альбасини, финишировавший седьмым. Ригоберто Уран, Сильвестр Шмидт, Самуэль Санчес и Дарио Катальдо оправдали свой статус фаворитов, заняв места со второго по пятое. Впрочем, основная борьба ещё впереди. Судьба победы наверняка решится в двух заключительных этапах.