Непобедимая армада

Сьерра-Невада осталась позади пелотона на четвёртом этапе, так и не внеся серьёзных изменений в расстановку лидеров. В выигрыше оказались разве что испанец из «Катюши» Дани Морено и чемпион Франции Сильвен Шаванель, перехвативший, судя по всему, не на один день красную майку лидера. Пришли из стана «Катюши» и не очень приятные новости. Перспективный российский гонщик Егор Силин отказался продлевать контракт с командой и решил продолжить карьеру в казахстанской «Астане».

Сегодняшний холмистый этап протяжённостью 187 километров давал неплохие шансы на успех отрыву, поэтому сразу 25 гонщиков из разных команд решили попытать успеха в борьбе с пелотоном. К взорвавшему обстановку Тому Слагтеру из „Рабобанка“ присоединилась большая группа во главе со столь сильными горными гонщиками, как Рейн Таармяе из „Кофидиса“, баск Микель Ньеве и один из самых перспективных молодых гонщиков словак Петер Саган. Постепенно группа лидеров сократилась до восьми гонщиков, а первая из двух вершин второй категории покорилась Таармяе. Эстонец оказался одним из немногих гонщиков, который после борьбы за высокое место в „классифике“ „Тур де Франс“ решил выйти на старт „Вуэльты“. В свою очередь итальянец Давиде Малакарне был лучшим в промежуточном спринте.

Другим знаменательным событием сегодняшнего этапа стал сход старейшего участника „Вуэльты“, побеждавшего здесь ещё в 1997 году 39-летнего Гарсии Акосты. Несмотря на активность лидеров, пелотон долгое время продолжал держать их на коротком поводке, не позволяя увеличить отрыв более чем на полторы минуты. В отсутствии Марка Кэвендиша гонщики „Хайроуд“ почувствовали себя раскованно, и швейцарец Микаэль Альбасини решил взорвать обстановку в отрыве и пошёл в единоличную атаку. Группа преследования не смогла дать ответ и распалась. Испанец Анхель Мадрасо и немец Иоганн Фрёлингер ещё попытались бороться с наступлением пелотона, а остальные спокойно в него влились.

Испано-немецкий дуэт неплохо сработался и оказался эффективным противовесом пелотону, а затем постепенно настиг и Альбасини. Ближе к финишу активизировалась „Катюша“ и взяла бразды правления пелотоном в свои руки. Результат не замедлил сказаться, и уже за 20 километров до финиша беглецы были настигнуты. При этом гонщики российской команды не сбавляли темпа и старались максимально измотать конкурентов под финиш.

После того как отрыв был ликвидирован, активные смены начали проводить гонщики „Ликвигас“, а у „Катюши“ роль „локомотива“, как и накануне, взял на себя Владимир Карпец. Первым решил нарушить спокойствие лидеров казахстанец Александр Дьяченко. Его атаку поддержал Давид Монкутье, но молодой гонщик „Астаны“ не выдержал темпа многократного горного короля „Вуэльты“ и в конце концов отступил в пелотон. Монкутье быстро набрал полминуты отрыва и покорил вершину второй категории.

На спуске вперед вышел мастер скоростных виражей Винченцо Нибали, но существенно сократить отставание ему не удалось. И тут пришёл черёд второго выхода на арену Карпеца. При въезде в Вальдепеньяс де Хаен дорога снова пошла вверх, и могучий петербуржец прекрасно справился с ролью грегари и подвёз пелотон на расстояние атаки. За километр до финиша Монкутье имел в запасе 15 секунд, но, судя по тому, как он судорожно оглядывался, удержать это преимущество не было ни малейших шансов.

Первым атаковал вчерашний триумфатор Даниэль Морено, а Хоаким Родригес сел ему на колесо, а затем совершил коронный рывок в гору. Выдержать напор испанской армады „Катюши“ смог только голландец из „Вакансолей“ Воут Пулс, но и он не сумел остановить Родригеса. Морено финишировал третьим, а большинство „генеральщиков“ во главе с Нибали, Денисом Меньшовым и Микеле Скарпони, заявлявшим перед стартом о победных амбициях, остались наблюдателями. Картина в общем зачете также радует глаз. Морено и Родригес расположились на втором и третьем местах в непосредственной близости от лидера Шаванеля.