В то время как в европейскую часть России на смену лету пришёл сезон дождей, в горячей Испании, принимающей «Вуэльту», по-прежнему жарко. Накануне лидер «Катюши» Хоаким Родригес пожаловался на чрезмерную жару, из-за которой даже равнинные этапы получаются крайне тяжёлыми.
1. Пабло Ластрас (Испания), «Мовистар»: 3:58.00. 2. Сильвен Шаванель (Франция), «Квикстеп»: +0.15. 3. Маркель Ирисар (Испания), «Радиошэк». 4. Руслан Подгорный (Украина), «Вакансолей» — у всех то же отставание. 5. Николя Рош (Ирландия), «АЖ2Р»: +1.43.
Третий этап, проложенный в провинции Мурсия между Петрелем и Тотаной, по сути, был также равнинным, однако дополнительную трудность для гонщиков представляли две вершины третьей категории сложности незадолго до финиша.
Состав беглецов получился сегодня весьма представительным. К французам Сильвену Шаванелю и Николя Эде и испанцам Пабло Ластрасу и Маркелю Ирисару присоединился украинский гонщик «Вакансолей» Руслан Подгорный. Несмотря на присутствие впереди трехкратного победителя этапов «Тур де Франс» Шаванеля, пелотон с лёгкой душой отпустил беглецов на семь с половиной минут. 30-градусная жара не располагала к активным действиям группы на протяжении всего этапа, и команды откладывали решающую погоню на заключительный отрезок дистанции. К середине гонки активизировался «Леопард», оборонявший красную майку Даниэле Беннати, и отрыв начал изменяться в обратном направлении. Первым из группы лидеров выпал Эде, вынужденный сбросить скорость и обратиться за медицинской помощью. После этого француз окончательно завис между отрывом и пелотоном.
Тем временем Шаванель за счёт бонусных очков на спринтерских финишах перехватил виртуальное лидерство в общем зачёте у товарища по отрыву Ластраса. Зародившиеся в первые два дня сомнения в готовности Марка Кэвендиша подтвердились на первой же горке. «Мэнский экспресс» безнадёжно выпал из головной группы и не смог нагнать её даже при помощи своего верного грегари Лея Ховарда. Основная группа при усложнении рельефа продолжала терять одного гонщика за другим. Количество потерь усугублялось жарой и работало на руку отрыву. Ещё за 20 километров в запасе у беглецов оставалось три с половиной минуты,
1. Пабло Ластрас (Испания), «Мовистар»: 8:25.59. 2. Сильвен Шаванель (Франция), «Квикстеп»: +0.20. 3. Маркель Ирисар (Испания), «Радиошэк»: +1.08. 4. Руслан Подгорный (Украина), «Вакансолей»: +1.24. 5. Якоб Фугльсанг (Дания), «Леопард»: +1.55.
что оставляло им предпочтительные шансы на победу на этапе.
«Катюша» надежно берегла Родригеса, который всё время держался в первой половине пелотона, даже несмотря на то, что из-за падения выпал Юрий Трофимов. На последнем подъёме попытался переложиться к отрыву испанец из «Джеокс» Давид де ла Фуэнте. Однако его атака вскоре захлебнулась, в отличие от прекрасно подготовленного рывка из отрыва Ластраса. Испанец атаковал на последнем участке горы и привёз Шаванелю и компании более двадцати секунд. Пелотон подъехал к вершине в сильно усечённом составе. Жара и восьмипроцентный подъем выкосили всех, за исключением «генеральщиков» и сильнейших грегари.
На спуске включился Шаванель, и отрыв постепенно начал сокращаться. Когда за три километра до финиша у Ластраса в запасе осталось десять секунд, казалось, что беглецы смогут с ним побороться. Однако у чемпиона Франции запал иссяк, а его напарники были объективно слабее. На финише Шаванелю пришлось довольствоваться вторым местом. Ластрас победным жестом лишний раз напомнил зрителям о погибшем в этом году товарище Хавьере Тондо, который жил неподалеку от этих мест.
Пелотон приехал почти через две минуты, что даёт Ластрасу шансы сохранить лидерство даже после тяжелейшего завтрашнего этапа. Гонщиков ожидает вершина первой категории Альто де Филабрес и финиш на легендарной горе Сьерра Невада. Согласно прогнозам, жара в ближайшее время отступать не собирается. Даже если лидеры воздержатся от активных действий, генеральная классификация гарантированно приобретёт новый вид. «Катюша» неплохо выглядела на сегодняшних подъёмах и вполне может активно поучаствовать завтра в распределении первых мест.