Всё выше и выше
Маршрут «Тур де Франс» образца 2011 года считается одним из самых сложных и подходящим для специалистов горовосхождения. Единственной 42-километровой индивидуальной «разделке» противопоставлены сразу шесть горных этапов (по три в Пиренеях и Альпах), из которых четыре будут завершаться финишами в высокую гору. В отличие от прошлого сезона, «Тур» почти полностью пройдёт на территории Франции и лишь на один день совершит визит в соседнюю Италию. На старте гонки спортсмены могут почувствовать небольшое облегчение, ведь им не придётся жаться на узких дорогах Бенилюкса. Решающей же в борьбе за жёлтую майку станет по традиции заключительная неделя. Небольшие изменения в правилах коснулись спринтерского и горного зачётов. Теперь на каждом этапе будет по одному промежуточному финишу, победа в котором будет оцениваться примерно вдвое меньшим количеством баллом, чем победа на этапе, а в горной классификации возрастёт роль вершин первых двух категорий.
Tour de Russie
Чисто российская заявка на «Тур де Франс» — это не только красивый пиар-ход, но и реальная возможность оценить конкурентоспособность российского велоспорта на самой престижной многодневке мира. Конечно, без опытных легионеров будет сложно бороться за высокое место в генеральной классификации, но такая задача перед командой и не ставится. На первый план выйдет борьба за отдельные этапы, и почти каждый гонщик получит возможность проявить себя индивидуально. К сожалению, Денис Меньшов, единственный россиянин, способный бороться за место в тройке «Тур де Франс», выступает за другую команду, а Владимиру Карпецу в условиях жесточайшей конкуренции будет тяжело попасть и в десятку. Впервые в элитной спринтерской компании попробует свои силы прогрессирующий финишёр Денис Галимзянов. На отдельных равнинных и холмистых этапах основная ставка будет сделана на Александра Колобнева, Владимира Гусева и новоиспечённого чемпиона России Павла Брутта.
Два великана
Контадор или Шлек? Исключительно так ставится вопрос, когда речь заходит о будущем победителе «Большой петли». На стороне испанца колоссальный опыт и отсутствие поражений на гранд-турах в течение пяти лет. Победный марш на «Джиро» показал, что Контадор далёк от паники по поводу затянувшегося допингового разбирательства и намерен ковать железо, пока горячо. С другой стороны, ещё никому в XXI веке не удавалось совместить в один сезон победы на «Джиро» и «Туре», поэтому Эль Пистолеро сильно рискует. Анди Шлек в отличие от своего соперника в этом сезоне сосредоточен исключительно на «Тур де Франс», готовился к нему целенаправленно и на другие события силы не распылял. В прошлом году ему удалось навязать равный бой Контадору. Испанец порой был вынужден действовать от обороны, а решающего полуминутного преимущества добился в тот момент, когда у Шлека слетела цепь. И всё же есть справедливое мнение, что в тот момент не только Анди был невероятно силён, но и сам Альберто не имел стопроцентной готовности.
Третьим будешь?
Переживающий третью молодость американец Крис Хорнер, лидер «Рэдиошек», заявил, что всем остальным капитанам команд останется бороться за третье место, и он не прочь на него покуситься. В качестве альтернативы 40-летнему ветерану в составе команды Лэнса Армстронга есть победитель Тура Швейцарии Леви Лейфеймер, дважды призёр «Тур де Франс» Андреас Клёден и молодой словенец Янез Брайкович. Однако к главным претендентам на третье место букмекеры относят Самуэля Санчеса, уступившего в прошлом году в этой борьбе Денису Меньшову, Кэдела Эванса, мечтающего вернуться на свой уровень трёхлетней давности, перспективного голландца Роберта Гесинка и мастера «разделок» Брэдли Уиггинса. Роль тёмных лошадок уготована неудачнику первой половины сезона Ивану Бассо, Юргену ван ден Бруку, Франку Шлеку, готовому всегда подстраховать брата, и Александру Винокурову. Для казахстанца этот Тур станет последним в карьере, и он мечтает выиграть этап и попасть в пятёрку лучших.
Кто на новенького?
Ни один «Тур де Франс» не обходится без сюрпризов в первой десятке. В 2008 году главной сенсацией года стал австриец Бернхард Коль, закончивщий гонку на третьем месте. Позже, правда, выяснилось, что Коль на пути к этой победе колол себе ЭПО, и карьеру он закончил со скандалом. Два года назад единственным представителем Франции в первой десятке стал лидер «Франсез де Жю» Кристоф ле Мевель. В 2010-м карты фаворитам спутал неуступчивый канадец скандинавского происхождения Рюдер Хешедаль. В числе потенциальных открытий этого сезона молодой лидер полностью французской команды «Сор» Жером Коппель, отметившийся в прошлом году пятым местом на «Критериуме Дофине». Заточенная под спринтеров команда «Хайроуд» обладает несколькими молодыми и недооценёнными гонщиками-универсалами. Открытием Тура может стать словак Петер Велитц, поднявшийся в прошлом году на подиум «Вуэльты», и большая надежда американского велоспорта Тиджей ван Гардерен. В качестве альтернативы Гесинку в роли лидера «Рабобанка» может проявить себя испанский новичок команды Луис Леон Санчес, остановившийся в прошлом году в шаге от десятки.
Мир вокруг Кэва
Марк Кэвендиш за последние три года выиграл уже 15 этапов «Тур де Франс» и не собирается останавливаться на достигнутом. Когда британец в хорошей форме, он становится неудержимым даже для самых сильных конкурентов. К тому же во Франции его будут сопровождать такие звёздные грегари, как Мэтью Госс, Марк Реншоу и Бернхард Айзель. Недостаёт в коллекции «Мэнского экспресса» только зелёной майки, которую он раз за разом проигрывает более разносторонним спринтерам. В 2009 году британца обставил Тур Хушовд, а годом спустя Алессандро Петакки. Именно они считаются главными соперниками Кэва и сейчас. Хушовду, правда, придётся делить статус лидера с Тайлером Фарраром, зато многолетний партнёр Кэвендиша Андре Грайпель теперь в составе «Лотто» окажется по другую сторону баррикад. Титулованный бельгиец Том Бонен попытается вернуть себе на «Туре» былую славу, а Хосе Рохас Хиль и Бен Свифт реализовать свои амбиции в качестве лидеров команд. В такой звёздной компании Денису Галимзянову будет не просто бороться даже за место в первой тройке.