FINA, Международная федерация водных видов спорта, определила лучших спортсменов десятилетия. В плавании сильнейшей была признана 21-летняя Лариса Ильченко, олимпийская чемпионка на дистанции 10 км и восьмикратная чемпионка мира (трижды на 10 км и пять раз на 5 км).
В плавание Ильченко привела мама, причём сделала это весьма рано – Ларисе тогда было только три года. Разумеется, вначале ни о каком спортивном будущем мыслей не было – в бассейн будущая олимпийская чемпионка пошла просто для улучшения здоровья (у неё были сколиоз и плоскостопие). Плавание девочке понравилось, и она надолго задержалась в бассейне.
Родилась Лариса в Волгограде 18 ноября 1988 года. В плавание её привела мама, причём сделала это весьма рано – Ларисе тогда было только три года. Разумеется, вначале ни о каком спортивном будущем и мыслей не было – в бассейн будущая олимпийская чемпионка пошла просто для улучшения здоровья (у неё были сколиоз и плоскостопие). Плавание девочке понравилось, и она надолго задержалась в бассейне. В конце 90-х в её семье возникли серьёзные материальные трудности – родители развелись, а маму, с которой осталась Лариса, уволили в результате дефолта. К счастью, плавание всё-таки далеко не самый дорогой вид спорта, так что Ильченко осталась в спортивной школе, где уже тренировалась с Александром Ивановым. Вскоре ЦСКА начал выплачивать Ларисе по 3,5 тысячи рублей в месяц, и жить стало легче.
В 11 лет Ильченко перешла от Иванова к Владимиру Захарову. Впрочем, на протяжении ещё нескольких лет о плавании на открытой воде речи не шло – Лариса принимала участие в соревнованиях на коротких дистанциях, причём небезуспешно – на юниорском чемпионате Европы-2004 она завоевала бронзовую медаль на 400 метров вольным стилем. Заслужила она и звание «Мастер спорта» – ещё в 2002 году, а в 2004 стала мастером спорта международного класса. Ильченко не хватило совсем чуть-чуть, чтобы отобраться на афинскую Олимпиаду – каких-то трёх десятых секунды! Летом того же года Захаров предложил Ларисе попробовать проплыть пять километров…
И дело пошло! Первый же старт на чемпионате России принёс бронзу, после чего Ильченко взяли запасной на чемпионат мира. Тем не менее Ларисе принять участие в заплыве, и не просто принять, а сходу выиграть его. За дубайским золотом ЧМ на 5 км последовало золото в Канаде на аналогичной дистанции. На следующие чемпионаты мира Лариса приезжала уже в ранге явного фаворита и всякий раз оправдывала возлагавшиеся на неё надежды, выигрывая уже по две золотые медали за один чемпионат – и на пятёрке, и на десятке. В 2006 году ей, кстати, присвоили звание заслуженного мастера спорта. Тогда же Лариса завоевала и бронзовую медаль на чемпионате Европы в Будапеште.
После двух золотых медалей ЧМ в Севилье, служившего заодно и квалификацией к Олимпиаде, Лариса в ранге уже восьмикратной чемпионки мира отправилась в Пекин. Борьба шла до последних метров, и ещё за каких-то полкилометра до финиша россиянка не была даже в тройке лучших – но сумела вырваться из толпы соперниц и предпринять свой фирменный финишный рывок, вырвав золотую медаль!
Наиболее успешным, безусловно, для Ильченко стал 2008 год. После двух золотых медалей ЧМ в Севилье, служившего заодно и квалификацией к Олимпиаде, Лариса в ранге уже восьмикратной чемпионки мира отправилась в Пекин. Плавание на открытой воде было только-только включено в олимпийскую программу, поэтому победительница заплыва не только получала почётнейшее звание олимпийской чемпионки, но и входила в историю как первая золотая медалистка в этом виде спорта. Дистанция была предусмотрена только одна – на 10 км, где Лариса трижды выиграла чемпионат мира. Борьба шла до последних метров, и ещё за каких-то полкилометра до финиша россиянка не была даже в тройке лучших – но сумела вырваться из толпы соперниц и предпринять свой фирменный финишный рывок, вырвав золотую медаль! А чуть позже, в сентябре того же года, Лариса выиграла и своё – не поверите – первое золото чемпионата Европы, состоявшегося в Хорватии. Выступала там Ильченко только на олимпийской дистанции 10 км и наконец-то заполучила в свою коллекцию высшую награду европейского первенства.
2009 год золотых медалей Ларисе не принёс. Она, разумеется, вполне могла рассчитывать на победу на чемпионате мира в Риме, однако на 5 км травмировала бедро. При этом Лариса доплыла эту дистанцию до конца, и не просто доплыла, а заняла второе место, проиграв австралийке Мелиссе Горман лишь полсекунды! Более того, она вышла на старт 10-километровой дистанции, но была вынуждена сойти с неё из-за сильной боли в бедре.
Словом, нет ничего удивительного в том, что именно восьмикратную чемпионку мира и единственную олимпийскую чемпионку в плавании на открытой воде признали лучшей спортсменкой десятилетия в этом виде спорта. За россиянку, кстати, было отдано 44,6% голосов, а занявшая второе место голландка Эдит ван Дийк получила только 26,8%.
Кроме того, по опросу той же международной федерации водных видов спорта лучшей спортсменкой десятилетия в синхронном плавании была признана Анастасия Давыдова.
Дмитрий Саутин – участник пяти Олимпиад, начиная с Барселоны-1992, и ни на одной из них он не оставался без медалей! Всего на его счету восемь Олимпийских наград, и это – непревзойдённый результат в прыжках в воду. Кроме того, никому, кроме Дмитрия, не удавалось завоёвывать медали Олимпиады во всех четырёх видах прыжков в воду – одиночном и синхронном прыжках с трёхметрового трамплина, а также одиночном и синхронном прыжках с десятиметровой вышки.
Четырёхкратная олимпийская чемпионка (дважды в дуэте с Анастасией Ермаковой, дважды в групповом выступлении), многократная чемпионка мира и Европы набрала 37,7% голосов, намного опередив свою партнёршу по выступлениям в паре. Второе место заняла французская солистка Вирджиния Дидье (20,8%), а третье поделили Ольга Брусникина, Наталья Ищенко и Джемма Менгуаль (по 9,4%).
Третьим и последним представителем России, победившим в этом опросе, стал легендарный Дмитрий Саутин. Дмитрий – участник пяти Олимпиад, начиная с Барселоны-1992, и ни на одной из них он не оставался без медалей! Всего на его счету восемь олимпийских наград, и это непревзойдённый результат в прыжках в воду. Кроме того, никому, кроме Дмитрия, не удавалось завоёвывать медали Олимпиады во всех четырёх видах прыжков в воду – одиночном и синхронном прыжках с трёхметрового трамплина, а также одиночном и синхронном прыжках с 10-метровой вышки. Дважды он выигрывал золото (в Атланте-1996 на вышке 10 м в одиночном прыжке и в Сиднее-2000 на аналогичной высоте, но в синхронном прыжке, с Игорем Лукашиным), дважды становился серебряным призёром и четырежды брал бронзу. Кроме того, Дмитрий пять раз выигрывал чемпионаты мира и 12 раз – чемпионаты Европы. Несмотря на такие результаты, Саутин совсем ненамного опередил в опросе китайца Лян Тяна – за Дмитрия проголосовало 29,6% опрошенных, за Тяна – 27,8.