Они не получают огромных денег, они не снимаются в рекламе, но тем не менее они безумно популярны. Обычные, казалось бы, студенты, пусть и футболисты. Между тем эти парни являются не только героями кампуса, но и кумирами для тысяч людей по всей Америке. Почему так? Они что, лучше игроков «Хьюстон Тексанс» или «Баффало Биллз»? Нет, но они не такие сытые и, несмотря на поражения и прочие разочарования, продолжают биться. Возможно, потому что их разум ещё не утонул в искажающем аромате многомиллионных зарплат и рекламных контрактов. Возможно, потому что они только и живут мыслями о безбедном будущем. А возможно, потому что это их лучшие годы жизни, «золотые» годы.
Я не буду приводить статистику, сколько человек из NCAA попадает и — тем более — заигрывает в НФЛ. Я не буду приводить статистику, сколько человек вообще играет в студенческом футболе, чтобы вас не привели в трепет такие большие цифры. Я просто скажу о том, что эти ребята настоящие непрофессионалы в большинстве своём, однако в хорошем смысле этого слова. И на данный момент мне абсолютно наплевать, как и у кого из них сложатся дела в НФЛ, потому что сейчас они в другом мире. Где духа футбола больше, чем бизнеса, маркетинга и прагматизма, вместе взятых.
«Алабама» — «ЛСУ» — 24:15 (посещаемость – 92012 зрителей). Вы когда-нибудь видели, как играют реквием по «Техасу» в финале чемпионата? Это был тот самый матч. Посмотрите на календарь «Алабамы» и надейтесь на слишком бурную студенческую вечеринку после этой победы, надейтесь на несколько таких вечеринок, ведь хозяева этого матча настоящие непрофессионалы, а потому они слишком хотят выиграть кольцо чемпионов. Марк Инграм обошёлся без тачдаунов вновь, но какое это имеет значение? Он же непрофессионал. Набранные им 174 ярда (144 на выносе и 30 на приёме) очень помогли его команде одержать верх в этом поединке, и парня больше ничего не волнует.
«Айова» — «Норзвестерн» — 10:17 (посещаемость – 70585 зрителей). Сколько же недоброжелателей довольно потирали руки в этот злосчастный день, когда уводили с поля хромающего Рики Станци! А тот, как настоящий непрофессионал, стоял в подтрибунном коридоре и оглядывался, слыша реакцию толпы. Он толком не видел, что произошло, но догадывался о не самых удачных действиях своего сменщика, совсем зелёного новичка Джеймса Вандерберга, реализовавшего в итоге за матч 9 из 27 пасов при одном перехвате. Без тачдаунов. Сказка Золушки закончилась? Отнюдь, у них есть ещё шанс. В футбольном календаре ещё не помечены крестиками все 12 игровых дней.
«Цинциннати» — «Коннектикут» — 47:45 (посещаемость – 35100 зрителей). Защита «котомедведей» сыграла непрофессионально в плохом смысле этого слова. Я говорил очень много по ходу чемпионата, что в игре в обороне подопечным Брайана Келли необходимо прибавлять, иначе снова здравствуй, прошлогодний «Оранджбоул»! Что сейчас творится в голове у Тони Пайка, мне сказать тяжело. Но вот статистика его сменщика Зака Коллароса в этой игре: 480 ярдов пасом и 1 тачдаун без перехватов и 75 ярдов с 2 тачдаунами на выносе. Здесь я поставлю точку, а вот для кого-то стоит неприятно волнующее многоточие.
«Стэнфорд» — «Орегон» — 51:42 (посещаемость – 43924 зрителей). «Утки» после серии из 7 побед, последняя из которых была одержана над доминирующим в конференции «Университетом Южной Калифорнии», оступились. Не буду рассуждать о причинах столь провальной игры обороны, считавшейся одной из лучших в чемпионате. Лишь скажу, что в апреле пойдёт снег и будет он идти по всей Америке вплоть до начала нового футбольного сезона. Почему? На драфте будет выбран белый раннингбэк. Тобби Герхарт набегал 223 ярда и сделал 3 тачдауна. Браво!
«Пенн Стейт» — «Огайо Стейт» — 7:24 (посещаемость – 110033 зрителей). Инопланетяне улетели из штата Огайо и перестали донимать местных студентов. Как результат — снова победы. А вот пенсильванцы в очередной раз доказали, что они не способны обыгрывать равные себе по классу команды.
«Калифорния» — «Орегон Стейт» — 14:31 (посещаемость – 56496 зрителей). Ни слова о самой игре. «Бобры» были способны победить, и они это сделали. «Золотых медведей» очень сильно переоценивали. Я хочу отметить одного непрофессионала, играющего в футбол не за деньги.
«Нотр Дам» — «Флот» — 21:23 (посещаемость – 80795 зрителей). Большинству из «моряков» никогда не попасть в НФЛ, зато в горячие точки они вполне могут слетать. Мне неизвестно, как сложится их судьба. Пока они непрофессионалы военного ремесла, но своей игрой доказывают, что они настоящие мужчины.
«Небраска» — «Оклахома» — 10:3 (посещаемость – 86115 зрителей). Как и ожидалось. Не надо быть профессионалом, чтобы дать пас в тачдаун на 1 ярд. Атака хозяев как обычно была столь же непривлекательна, сколь хороша был их оборона. Сэйфти Мэтт О’Хэнлон сделал 12 тэклов и 3 перехвата. Кто сказал, что защита берёт только чемпионаты? Она и в матчах побеждать способна.
Сегодня я говорю о непрофессионалах, но в составе «Хьюстона» есть один человек, который может считаться в полной мере профессионалом. Это квотербэк Кейси Кинам. Его команда в последней игре одолела «Тулсу» со счётом 46-45, а сам Кейси реализовал 40 из 60 попыток паса, набрав тем самым 522 ярда и 3 тачдауна без перехватов. Могу также назвать профессионалами Си Джея Спиллера, раннингбэка «Клемсона», который пробежал 165 ярдов и сделал 1 тачдаун и к тому же на приёме набрал 67 ярдов и 1 тачдаун, Тима Тибоу, у которого всё по-прежнему хорошо, и Джордана Шипли, поймавшего пасов на 273 ярда и 1 тачдаун.
На следующей неделе всё те же простые американские студенты вновь выйдут на поле. Кто-то будет играть ради желанного многомиллионного контракта, кто-то ради спортивной стипендии, дабы продолжить обучение в университете, кто-то — потому что любит футбол. Формально они все непрофессионалы, но американский футбол такая игра, что абсолютно от любого она требует полного профессионализма, независимо от уровня и престижа соревнований.
5 «Цинциннати» — 25 «Западная Виржиния» (ночь с 13 на 14 ноября, 4.00 мск). У хозяев осталось две игры. Обе против крепких середняков, способных «нагадить» им и испортить сезон без поражений. Уйдут ли «котомедведи» чистыми с поля после предстоящего матча?
«Южная Каролина» – 1 «Флорида» (14 ноября, 23.30 мск). Стив Сперрир будет принимать свою бывшую команду, которая во многом благодаря нему является на данный момент одной из популярнейших футбольных программ. Чем удивит старый лис «аллигаторов»?
4 «ТХУ» — 16 «Юта» (ночь с 14 на 15 ноября, 3.30 мск). Едва закончилась сказка Золушки из Айовы, как может случиться второй печальный конец. На сей раз удача может отвернуться от молодых христиан.
9 «Университет Южной Калифорнии» — «Стэнфорд» (14 ноября, 23.30 мск). Одну из лучших оборон тихоокеанского побережья Тоби Герхарт уже разнёс. А как будет на этот раз?
11 «Огайо Стейт» — 10 «Айова» (14 ноября, 23.30 мск). Битва за титул чемпионов конференции «Биг Тен». Хозяева сильнее, обладают великолепной защитой вот уже не один сезон. А гости лишились своего лидера атак — Рики Станци. Ожидаете вынос в одну калитку? Давайте дождёмся финального свистка, ведь в заключительной части чемпионата каждый футболист играет изо всех сил.