Большинство американских аналитиков сходятся во мнении, что центральной встречей девятого тура будет противостояние лидеров Восточного дивизиона Национальной футбольной конференции – «Даллас Коубойз» и «Филадельфия Иглз». Обозреватель CBSSports.com Кларк Джадж отмечает, что квотербэк «ковбоев» Тони Ромо не проиграл ни одного из 12 последних своих ноябрьских матчей.
«Они утверждают, что являются фаворитами своего дивизиона на попадание в плей-офф. Без проблем – тогда побеждайте „Филадельфию“. В прошлом году „орлы“ участвовали в финале конференции, а сейчас с большим удовольствием получат титул чемпиона этого квартета. Чтобы победить „Филадельфию“, „Далласу“ потребуется собрать все свои силы. Более того, победить „Филадельфию“ они смогут только в том случае, если Тони Ромо будет играть так, как он играл в последних матчах.
Кларк Джадж, обозреватель CBSSports.com: Примечательно, что когда ты собираешься писать о Ромо, собираешься назвать его дубиной стоеросовой, он выходит на поле и действует, как Трой Эйкман: точно доставляет мяч своим адресатам, совершает минимум ошибок и побеждает.
Примечательно, что, когда ты собираешься писать о Ромо, собираешься назвать его дубиной стоеросовой, он выходит на поле и действует, как Трой Эйкман: точно доставляет мяч своим адресатам, совершает минимум ошибок и побеждает. Ромо не бросал перехваты в трёх последних матчах, и вы правы, если думаете, что это необычное явление. Такое случилось с ним впервые за всю его карьеру. Ромо должен стать главной целью для защиты „Филадельфии“. Та при помощи своего пас-раша обязана замучить его так, чтобы сэкондари не составило труда сделать несколько перехватов. В настоящий момент у „Иглз“ их 14, а корнербэк Асанте Самуэль с пятью идёт в тройке лидеров лиги по этому показателю.
Однако остановить верховую игру „Далласа“ – условие обязательное, но не единственное для победы „Филадельфии“. Вынос „Коубойз“ не менее мощное оружие, особенно когда делами там заправляет универсал Феликс Джоунс. Он может выносить, он может принимать. В конце концов, он неудержим, если получает мяч и имеет перед собой свободное пространство. „Филадельфии“ стоит уделить этому обстоятельству особое внимание. У неё есть корнербэки, способные прикрыть Роя Уильямса и Майлза Остина, но её лайнбэккеры могут проиграть свои очные дуэли тайт-энду Джейсону Уиттену и Джоунсу.
Несмотря на всё это, мне нравятся перспективы „орлов“ в этой встрече – и не только потому, что Террелл Оуэнс голосовал за „ковбоев“. Нет, у „Филадельфии“ в загашнике припрятано мощное орудие – Донован Макнабб, который в прошлом туре стал самим собой. Вероятно, возвращается Брайан Уэстбрук. Кроме того, пора бы уже Ромо показать своё истинное лицо – всё в перехватах. Если „Филадельфия“ сможет давить на него так же, как давила на Илая Мэннинга, победа будет за ней», – считает Джадж.
Корреспондент ESPN.com Сэл Паолантонио не заостряет внимания на противостоянии Ромо и защиты «Филадельфии». Он отмечает иную дуэль, от которой будет зависеть исход матча.
«В прошлое воскресенье в поединке с „Джайнтс“ без Брайана Уэстбрука нападение „Филадельфии“ набрало на выносе 180 ярдов, что стало вторым лучшим результатом „орлов“ в сезоне. Постарались фулбэк Леонард Уивер и раннингбэк-новичок Лешон Маккой. Так почему же столь важно возвращение Уэстбрука к матчу с „Далласом“? Два слова – Демаркус Уэйр. У лайнбэккера „Коубойз“ пять сэков в последних трёх встречах чемпионата. В это межсезонье Маккой старательно тренировался ставить блоки и немало в этом преуспел. Но знание Уэстбруком всех схем „Филадельфии“ по защите квотербэка и его талант блокирующего – бесподобны. Их нельзя лишиться против играющей на очень высоком уровне обороны „Далласа“. Сдержать Уэйра – ключ к победе», – пишет Паолантонио.
Эксперт же SportingNews.com Клифтон Браун основную подоплёку матча видит в заочном соревновании двух открытий этого чемпионата – ресивера «Филадельфии» Дешона Джексона и его коллеги из «Далласа» Майлза Остина.
Пит Приско, обозреватель CBSSsports.com: «Хьюстон» понёс существенную потерю в лице тайт-энда Оуэна Дэниелса, который из-за травмы колена выбыл до конца сезона. Это усилит давление на основного принимающего команды Андре Джонсона. Мы часто видим, как его прикрывают вдвоём, но сейчас мы можем увидеть тройное прикрытие. Я не шучу.
«Остин сейчас находится на пике формы: в трех последних матчах он поймал 21 пас на 482 ярда и пять тачдаунов. Остин – а не Уильямс – стал первым адресатом для Тони Ромо. „Иглз“ любят идти на блиц, оставляя своих корнербэков один на один с ресиверами соперника. И если они так сделают в этот раз, Остин со своей сумасшедшей скоростью их накажет. У Джексона в нынешнем сезоне уже есть шесть тачдаунов на 50 ярдов и более – повторение клубного рекорда Тимми Брауна. И Остин, и Джексон могут одним моментом изменить ход всей игры», – резюмирует Браун.
Правда, не все называют встречу «Филадельфии» и «Далласа» центральной. По мнению журналиста CBSSports.com Пита Приско, наибольшее внимание стоит уделить матчу «Индианаполис Кольтс» и «Хьюстон Тексанс».
«Нас ждёт большая игра: „Хьюстон“ против „Индианаполиса“. Что? Пусть это странно звучит, но мы стоим перед фактом. Непобедимые „Кольтс“, выглядевшие не очень уверенно на прошлой неделе в матче против „Сан-Франциско“, принимают разгорячённых „техасцев“. А те, идя на втором месте в Южном дивизионе Американской футбольной конференции с результатом 5-3, через пару туров могут подкрасться к „Индианаполису“. Но если „жеребята“ победят, битва за чемпионство на Юге будет окончена. Они за восемь туров до конца получат преимущество в четыре выигранных матча.
На двоих эти команды одержали 12 побед в нынешнем чемпионате – ни у одной другой пары соперников в данном туре нет такого достижения. Это – к слову. Куда более занимательно то, что нас ждёт воздушная игра – с большим количеством передач. „Тексанс“ лидируют в НФЛ по количеству ярдов на пасе за сезон, а „Кольтс“ – вторые. „Индианаполис“ лучший по среднему числу ярдов за матч, в чём „Хьюстон“ чуть позади. Квотербэк „техасцев“ Мэтт Шауб (наравне с Бреттом Фарвом и Дрю Бризом) имеет наибольшее количество тачдаунов на пасе – 16. Пейтон Мэннинг отстаёт на один.
»Хьюстон" понёс существенную потерю в лице тайт-энда Оуэна Дэниелса, который из-за травмы колена выбыл до конца сезона. Это усилит давление на основного принимающего команды Андре Джонсона. Мы часто видим, как его прикрывают вдвоём, но сейчас мы можем увидеть тройное прикрытие. Я не шучу. Кстати говоря, «Тексанс» могли спокойно идти с результатом 7-1. Они потеряли мяч в нескольких ярдах от зачётки «Джексонвилла», когда могли перевести игру в овертайм. А затем были остановлены «Аризоной» на четвёртом дауне на одном ярде. И как высоко котировался бы этот междусобойчик с двумя дополнительными победами «Хьюстона»? Выше некуда", – говорит Приско.
Боб Хольцман, журналист ESPN.com: «Кольтс» играют по воздуху в 62 % розыгрышей. Это второй показатель в лиге. А в прошлое воскресенье Мэннинг бросил мяч 16 раз подряд, не переходя на вынос. Причём дело не в том, что им так нравится. У команды нет выбора. Проблема в раннингбэке Джозефе Аддаи, который в нынешнем сезоне в среднем за попытку делает 3,3 ярда.
В свою очередь автор ESPN.com Боб Хольцман видит в атакующей игре «Индианаполиса» большой недостаток: «Они показывают идеальный результат по победам, однако их игра далека от идеала. И они знают это. После встречи с „Сан-Франциско“ квотербэк „Индианаполиса“ Пейтон Мэннинг сказал, что нападение его команды никак не могло найти свой ритм. На фоне этой игры стало окончательно ясно, что у „Индианаполиса“ перекос в сторону пасовой игры вследствие недостаточной продуктивности выносной.
»Кольтс" играют по воздуху в 62 % розыгрышей. Это второй показатель в лиге. А в прошлое воскресенье Мэннинг бросил мяч 16 раз подряд, не переходя на вынос. Причём дело не в том, что им так нравится. У команды нет выбора. Проблема в раннингбэке Джозефе Аддаи, который в нынешнем сезоне в среднем за попытку делает 3,3 ярда. За четыре года Аддаи в НФЛ длина среднего выноса у него неизменно падала – 4,8, 4,1, 3,5 и 3,3. В матче с «Форинайнерз» 15 из 20 попыток Аддаи закончились выносном на три ярда и менее. Куда полезнее он сыграл на месте квотербэка, отдав один пас в тачдаун".
А аналитик официального сайта НФЛ Пэт Кирван накануне матча «Сан-Диего Чарджерс» и «Нью-Йорк Джайнтс» окунается в омут времени и переносится на пять лет назад.
«Илай Мэннинг был в „Сан-Диего“, а Филип Риверс – в „Джайнтс“. То есть – почти. Я присутствовал на драфте 2004 года и имел возможность поговорить с „батарейкой“ Мэннингом. Ему было неприятно оказаться в „Чарджерс“ под первым номером, после того как он просил руководство клуба его не выбирать. И он, без сомнения, знал, что кое-что должно поменяться. Спустя короткое время „Нью-Йорк“ выбрал Риверса четвёртым и обменял его в „Сан-Диего“ на Мэннинга. В это воскресенье Мэннинг и Риверс сыграют друг против друга в первый раз. И все расклады и статистика, критика и похвала не имеют никакого значения. Это соревнование двух совершенно разных стилей. Риверс всегда ярок, зажигателен, не скрывает своих эмоций. Мэннинг редко показывает свои переживания, но в этом матче многое может измениться», – думает Кирван.