Сухой паёк

В новом веке принято считать, что самым слабым дивизионом в НФЛ является запад Национальной футбольной конференции. Расхожее мнение, которое обосновывают обычно тем, что команды этого квартета слабовато выглядят в регулярном сезоне и здесь всегда есть очевидный аутсайдер. То «Аризона Кардиналс» проигрывают матч за матчем, то — «Сан-Франциско Форинайнерз», а последние сезоны ужасно играют «Сент-Луис Рэмс», к слову, победитель Супербола-2000. Может, дивизион и слабый, но с завидной регулярностью команды из него попадают в финал чемпионата. Три года назад — «Сиэтл Сихоукс», в прошлом — «Аризона Кардиналс».

Вчера именно эти две команды встречались на «Квест Филд», но, к великому сожалению, борьбы не получилось. «Сиэтл» с блеском провёл матч на прошлой неделе, всухую обыграв 41:0 «Джексонвилл Джэгуарс», однако с «Аризоной» ничего не вышло. Почему? Да потому что потрясающе сыграл квотербэк Курт Уорнер, который постепенно набирает форму образца прошлогоднего плей-офф. Всё было решено уже в первой четверти. Начальный драйв «Кардиналс» закончился тачдауном на приёме от Ларри Фитцджеральда, которого упустил сэйфти Джордан Бабино. И тут тренерский штаб гостей принял неординарное решение. Киккер Нил Рэккерс пробил по земле — и мяч захватили южане. Отменный ход, и уже через три розыгрыша раннингбэк Тим Хайтауэр забежал в зачётную зону.

Ну а дальше всё было делом техники для прошлогодних участников Супербола. Не слишком уверенно действовал опытный квотербэк «Сихоукс» Мэтт Хэссельбэк, в прошлом туре записавший на свой счёт четыре тачдауна. Вчера же в его пассиве оказался перехват и потерянный мяч, да и накидал он всего 112 ярдов при 33 процентах точных пасов. Забавно, что пантер хозяев Джон Райан за счёт одного фейка заработал аж целых 42 ярда! Во второй четверти он вместо панта сделал короткий пас на тайт-энда Джона Карлсона, и тот едва не убежал в «зачётку», но всё-таки его остановили. Был бы на его месте ресивер, тогда бы шансы у «Сиэттла» обнаружились бы. В итоге же всё завершилось филд-голом.

В третьей четверти вновь не могли «морские ястребы» справиться с передачами Уорнера и скоростью принимающего Стива Бристона. Последний сначала вернул пант на 35 ярдов, забравшись на чужую половину поля, а затем выловил мяч после паса Уорнера уже в тачдауне. Свой успех гости закрепили филд-голом. Но стоит отметить ещё и феноменальные действия «Аризоны» против выноса: всего 14 ярдов по земле набрали футболисты «Сиэтла», а Джулиус Джонс, основной бегущий хозяев, и вовсе остался на сухом пайке. Пять ярдов за матч – это сухо.

Что мы теперь имеем в этом дивизионе? Лидируют с показателем 3:2 «Аризона» и «Сан-Франциско». У «Сиэтла» – 2:4, а про «Сент-Луис» следовало бы промолчать, но для информации скажу, что у «Рэмс» побед вообще пока нет, да и не предвидится. Видимо, у «Сихоукс» уже не получится побороться с первыми двумя, хотя по составу они не хуже: уж «Форинайнерз» точно не проигрывают. Тем не менее в личной встрече обоим соперникам подопечные Джима Моры проиграли. Да, работает тренер с командой первый сезон, однако стоило ждать чего-то большего. Ведь у «Сиэтла» и в атаке есть на кого посмотреть, и в обороне свои звёзды имеются (даже после ухода лайнбэккера Джулиуса Питерсона и дефенсив тэкла Рокки Бернарда). Тот же лайнбэккер Лофа Татупу (сейчас выбыл до конца сезона из-за повреждения мышц груди), к примеру, или дефенсив энд Патрик Кёрни. Прогрессирует новичок Аарон Кёрри.

«Аризона» сейчас объективно выглядит фаворитом квартета, учитывая и прошлогодние заслуги, и сохранённых звёзд в атаке. Остались и Уорнер, и Фитцджеральд, и Анкуан Болдин. Сумасшедшими темпами растут Бристон и Хайтауэр. «Форинайнерз» по этой части с соседями по дивизиону не сравнится, но в любом случае многое решит очная встреча на 14-й неделе в Сан-Франциско в серии Monday Night. Напомню лишь, что эти же команды играли в первом туре чемпионата и тогда, к всеобщему удивлению, выиграли парни Майка Синглтэри. В тот момент всерьёз и заговорили о перспективах «СФ», но стабильного квотербэка у них нет, поэтому проблемы могут нарисоваться…