Последний месяц имя и фамилия Дениса Меньшова у всех на слуху. А как же могло быть иначе! Орловский гонщик стал победителем итальянской супермногодневки «Джиро д'Италия». Считается, что круче может быть только успех на «Тур де Франс». Даже олимпийские медали и призы чемпионата мира не стоят рядом с победами на многодневных гонках уровня «Джиро», «Тур де Франс» и «Вуэльты». В коллекции Меньшова до нынешнего года уже были две виктории на испанской «Вуэльте», но хотелось, конечно, большего. Из современных гонщиков только один побеждал на всех трёх гранд-турах – это испанец Альберто Контадор, лидер команды «Астана». Как раз с ним Меньшову придётся сражаться в июле на «Тур де Франс».
Денис Меньшов – родился 25 января 1978 года в Орле. Профессиональный велогонщик с 2000 года. Выступает за голландскую команду «Рабобанк».
Достижения: 21 профессиональная победа, в том числе в общем зачёте на многодневках «Джиро д'Италия» (2009), «Вуэльта» (2005, 2007), «Тур страны басков» (2004), «Тур де л'Авенир» (2001). Также в активе 4 победы на этапах «Вуэльты» (2004, 2005, 2007), 2 на этапах «Джиро д'Италия» (2009), 1 на этапе «Тур де Франс» (2006).
Но позвольте о начале карьеры Дениса в велоспорте. Широкому кругу велосипедного спорта он стал известен ещё в российский период, тогда в середине 90-х начал выступать за московский ЦСКА. Чуть позже армеец Меньшов перебрался в «Лада-ЦСКА-Самара». Именно в самарском коллективе российского таланта приметили испанские скауты из знаменитой команды «Банесто». Ныне команда называется «Кас д'Эпарнь», просто у велогруппы сменился спонсор, и теперь она носит имя французского банка. А тогда Меньшова перевезли в Памплону, где до сих пор и находится второй дом лучшего российского многодневщика.
Вскоре Меньшов победил на молодёжном варианте «Тур де Франс» – «Тур де л'Авенир». Это соревнование довольно престижно, считается, что гонщики, успешно проявившие себя на этой гонке, в дальнейшем на многое способны в профессиональном велоспорте. Меньшов победил на «Тур де л'Авенир» в 2001 году, спустя 12 месяцев там же победу отпраздновал ещё один россиянин Евгений Петров, ныне выступающий за «Катюшу». Впрочем, карьера Петрова не так успешна, максимум, чего ему удалось добиться, так это попадания в десятку на «Джиро-2007».
Так вот, после «Тур де л'Авенир» Меньшов запомнился чудесной победой на втором этапе многодневки «Дофине-Либере», которую, к слову, стартует в конце нынешней недели. Россиянину удалось выиграть на знаменитой горе Монвенту. Здесь же Меньшов победит через несколько лет, выступая уже за голландский «Рабобанк». Долгое время именно эти победы были визитной карточкой российского спортсмена.
В 2003 году Меньшов поехал на «Тур де Франс», где выиграл белую майку лучшего молодого гонщика. На знаменитой французской гонке к молодым относят всех гонцов в возрасте до 25 лет. А в общем зачёте «Тура» он завоевал 11-е место – замечательный показатель, но его проигрыш лидерам Армстронгу, Ульриху был огромен. На следующий год от Дениса ждали ещё большего прогресса, но он был вынужден сойти. Хотя до этого сезон для него складывался удачно: победа на этапе «Париж-Ницца», виктория на «Туре страны басков». Всё это очень значимые достижения. Осенью он поехал одним из капитанов своей команды на «Вуэльту» вместе с Франсиско Мансебо. Однако Меньшова хватило только на начало многодневной гонки, когда ему удалось выиграть этап до Морелии, а вот в горах Мансебо ему пришлось отступить. Наверное, в тот момент россиянин и задумался о смене команды. Из «Рабобанка» уходил их лидер Лайфаймер, и свои надежды голландские боссы возложили на россиянина.
Уже в следующем сезоне Меньшову удалось фантастическое выступление на испанской «Вуэльте», где он выиграл два этапа в раздельном старте. Долгое время соревновался с Роберто Эрасом, но испанец всё же оказался сильнее. Как сначала казалось, у Эраса команда была поинтереснее… Чуть позднее выяснилось, что знаменитый испанец принимал допинг, его дисквалифицировали, а победа досталась Меньшову.
В следующем сезоне Денис вновь приступил к штурму «Тур де Франс», но ему удалось добиться только одной победы на этапе до Пла де Берет. В общем зачёте опять не всё сложилось, и даже после дисквалификации победителя Флойда Лэндиса Меньшов не пробрался на подиум.
Год 2007 изначально не слишком складывался для гонщика из Орла. На первых же этапах «Тур де Франс» он поймал большие разрывы. Ему пришлось работать на другого лидера команды, Майкла Расмуссена. Не жалея сил, россиянин пахал на датчанина, но тут разгорелся скандал. Оказалось, что Расмуссена во время подготовки дважды не находили в тех местах, которые он указывал в специальном документе для ВАДА. Вся команда снялась с соревнований… А осенью Меньшов снова отправился на покорение «Вуэльты», и на этот раз всё прошло без сучка и задоринки. Денис опередил всех сильнейших испанских многодневщиков более чем на 3 минуты.
Проанализировав все свои неудачные попытки штурмовать «Тур де Франс», Меньшов в 2008 году решился на смену подготовки. Он поехал на «Джиро д'Италия», причём, как казалось, просто потренироваться. Но всё пошло несколько лучше, чем ожидал сам Денис, он финишировал пятым. Затем последовал месячный перерыв, и Меньшов отправился на покорение «Тур де Франс». Надо сказать, что изменилось в выступлении капитана «Рабобанка» немногое. Опять на одном из этапов Меньшов был в кризисе, проиграв полторы минуты основным конкурентам. Однако после удачной индивидуальной гонки в предпоследний день «Тура», а также дисквалификации австрийца Бернхарда Коля за употребление эритропоэтина Меньшов впервые стал призёром самой престижной велогонки мира.
И вот Денис Меньшов одержал победу на «Джиро»! Теперь мы его ждём на французском туре. Будем надеяться, что победа на этот раз никуда не сможет убежать от орловца!