«Лэнс Армстронг вернулся» – этот заголовок в начале 2009 года облетел всевозможные информационные источники. А как же иначе, возвращается в большой спорт человек, поборовший рак, а после этого семь раз подряд побеждавший на супермногодневке «Тур де Франс». Многие техасца не любят, говорят о том, что все его подвиги неспроста, не обошлось тут без фармакологии. Но никто Армстронга так и не поймал, все претензии к нему каждый может держать при себе, пока не соберёт веских доказательств. Но сейчас не об этом.
Лэнс Армстронг (настоящее имя Лэнс Эдвард Гундерсон) родился 18 сентября 1971 года в Далласе, штат Техас.
Достижения: семикратный победитель «Тур де Франс» (1999-2005), победитель 21-го этапа на «Тур де Франс» (1993-2005), победитель «Тура Джорджии» (2004), победитель двух этапов «Тура Джорджии» (2004), победитель «Дофинэ Либэрэ» (2002-2003), победитель пяти этапов «Дофинэ Либэрэ» (1999-2004), победитель «Тура Швейцарии» (2001), победитель двух этапов «Тура Швейцарии» (2001), победитель «Тура Люксембурга» (1998), победитель «Флеш Валлон» (1996), победитель «Классики Сан-Себастьяна» (1995), бронзовый призёр индивидуальной шоссейной гонки на Олимпиаде 2000 года.
Каждая гонка с участием Армстронга взрывала рейтинги телевизионных показов по всему миру, пускай сам Лэнс ни в одной из гонок не планировал побеждать. Все весенние гонки – подготовка к первой супермногодневке сезона «Джиро д'Италия», на которую он должен был выйти с капитанским номером в своей команде «Астана». А так и на «Туре Калифорнии», и на престижнейшей однодневке «Милан – Сан-Ремо» он работал на команду. К примеру, на американской гонке он сделал всё, чтобы победил его партнёр по «Астане» американец Леви Лайфаймер.
Всё с той же целью подготовки к «Джиро» приехал великий американец на многодневку «Вуэльта Кастилии и Леона». Скажем прямо, не самая престижная гонка, но «Астана» выставила на неё практически оптимальный состав, в котором был и Армстронг, и Лайфаймер, и Альберто Контадор – действующий победитель «Джиро д'Италия», «Вуэльты» и чемпион «Тур де Франс» 2007 года. Неприятность приключилась на первом же этапе злосчастной гонки. Километров за 20 до финиша «Астана» и «Кас д'Эпарн» начали наращивать темп в попытке догнать убежавших в отрыв гонщиков. Трасса начала сужаться, и Армстронг угодил под завал, хотя его позиция в пелотоне не вызывала каких-либо волнений. Он был в головке группы. Американца отвезли в госпиталь, где обнаружили, что у него сломана ключица. Теперь его участие в «Джиро» находится под сомнением. Повреждения такого характера очень болезненны, и если даже Лэнс не будет испытывать к старту итальянской супермногодневки болевых ощущений, всё равно форма потеряна. Полтора месяца без тренировок дадут о себе знать. И бороться с Иваном Бассо, Данило ди Лукой, Дамиано Кунего и другими будет крайне затруднительно.
Без Армстронга команда не сбавила оборотов, и после двух этапов лидерство захватил Лайфаймер, выигравший «разделку» на втором этапе. Вторым идёт Контадор, прошлогодний победитель этой же гонки. Тылы «Астаны» надёжно прикрыты, лидеров там хватит на несколько серьёзнейших команд. Тем не менее все жаждали увидеть именно Армстронга, причём в серьёзной борьбе. В данный момент спектакль под угрозой срыва. Вот писал этот материал и думал, с чем можно было бы сравнить возвращение непобедимого в рамках «Тур де Франс» американца. Аналогии почему-то напрашиваются с боксом. Тайсон возвращался, но проиграл, думаю, что это камбэк совсем другого рода. Побить человека, выигравшего в рулетку у смерти, может человек с таким же жизненным опытом либо «безголовый» юнец, каким сейчас и представляется Альберто Контадор!
Кстати, в «Вуэльте Кастилии и Леона» выступает и лучший российский многодневщик – Денис Меньшов. Он пока только втягивается в сезон, но уже в общем зачёте смотрится неплохо. Пятое место в компании с Лайфаймером, Контадором, Севильей, Дэниэлсоном, Вандевельде, Москерой – это очень даже неплохо. Впрочем, главные испытания испанской гонки всё ещё впереди.