За месяц до окончания первого этапа чемпионата России по хоккею с мячом и в Восточной, и в Западной зонах главный вопрос о том, кто попадёт в число шести сильнейших клубов дивизионов, практически отпал. Фавориты чемпионата московское «Динамо» и кемеровский «Кузбасс» набирают форму к решающим матчам сезона, а дерзкие конкуренты в лице казанского «Динамо» и красноярского «Енисея» периодически дают бой грандам.
Восточная группа
1. Енисей — 31 очко (12 игр)
2. Кузбасс — 27 (10)
3. СКА-Нефтяник — 21 (10)
4. Байкал-Энергия — 19 (10)
5. Сибсельмаш — 19 (11)
6. Уральский трубник — 19 (11)
7. СКА-Свердловск — 7 (11)
8. Маяк — 4 (16)
9. Саяны — 3 (11).
Возрождение «Енисея» подарило российским болельщикам надежду на повторение легендарных матчей 80-х, когда первенство Союза разыгрывалось в очном споре с участием красноярцев и столичных динамовцев. Сергею Ломанову-старшему удалось не только привить своей значительно обновленной команде дух коллективной игры, но и заставить своего сына Сергея Ломанова-младшего действовать в более комбинационной манере. Не только брать игру на себя, но и выполнять функции плеймейкера. Что, впрочем, ничуть не мешает Ломанову-младшему уверено лидировать в списке лучших бомбардиров чемпионата. На его счету 22 гола, а у ближайших преследователей, игроков «Кузбасса» Виктора Чернышова и Павла Рязанцева, на семь голов меньше.
Отстает кемеровский клуб от «Енисея» и в турнирной таблице. Пока на четыре очка, имея в запасе два матча — один из них против красноярцев на поле стадиона «Химик». В последние годы в родных стенах кемеровчане не проигрывали пока никому, кроме московского «Динамо». В первом очном противостояние команд Янко и Ломанова-старшего сильнее оказались красноярцы, одержавшие победу со счетом 6:5. Тот матч, состоявшийся в Красноярске 16 декабря, войдет в анналы истории. А все потому, что после игры «Енисей», взявший верх, подал протест на действия новосибирского арбитра Филиппова.
Мировой финансовый кризис наложил свой отпечаток и на команды с Востока. И если в абаканских «Саянах» игрокам попросту урезали зарплату до 20 тысяч рублей в месяц, то краснотурьинский «Маяк» и вовсе снялся с чемпионата после отказа «Русала» финансировать команду в полном объеме и дальше. С учетом того, что краснотурьинцы уже успели провести больше 50 процентов встреч, команду с чемпионата снимать не стали, а во всех оставшихся играх соперникам «Маяка» запишут технические победы.
Западная группа
1. Динамо — 34 очка (12 игр)
2. Зоркий — 27 (12)
3. Динамо-Казань — 21 (9)
4. Родина — 19 (12)
5. Волга — 16 (12)
6. Старт — 15 (10)
7. Строитель — 10 (11)
8. Водник — 6 (9)
9. Мурман — 6 (9)
10. Локомотив — 3 (10).
Определились на Востоке и все обладатели путевок во второй этап соревнований. Догнать занимающий шестое место «Уральский трубник» армейцы Свердловска, идущие на седьмой строке в турнирной таблице, сегодня едва ли в состоянии. Разница на сегодняшний день составляет уже 12 очков, а сыграть командам осталось всего по пять матчей.
А вот на Западе особой интригой и не пахнет. Сильнейший клуб мира — по версии Международной федерации хоккея с мячом — московское «Динамо» Сергея Лихачёва вслед за победами в Кубках России, мира и Кубке чемпионов уверенно идёт к своему очередному золоту в чемпионате страны.
Красногорский «Зоркий» сегодня отстаёт от столичного «Динамо» уже на семь очков, и, пожалуй, задачей номер один для разведчиков является сохранение второго места в дивизионе. На пятки команде Валерия Грачева наступает казанское «Динамо», волею календаря сыгравшее лишь девять матчей до Нового года.
В составе казанцев солирует бомбардир из Швеции Патрик Нильсон, который в смутные времена не покинул «Динамо» и остался отрабатывать свой солидный по меркам бенди контракт. На счету Нильсона 25 забитых мячей, и по этому показателю он отстаёт лишь от главного бомбардира России Сергея Обухова, успевшего отличиться 38 раз. Всё ясно и с шестёркой лучших клубов «Запада». Нижегородский «Старт» от идущего седьмым «Строителя» из Сыктывкара разделяют пять очков, но команда нижегородца Алексея Дьякова провела на игру меньше.