Team Russia приняла решение прервать своё участие в кругосветной регате Volvo Ocean Race-2008/09 по причине недостаточного для её продолжения финансирования. Объявление об этом было сделано по прибытии яхты «Косатка» в Сингапур, где подходит к концу 3-й этап гонки.
1. Telefónica Blue – 8 баллов
2. PUMA – 7
3. Ericsson 3 – 6
4. Ericsson 4 – 5
5. Telefónica Black – 4
6. Green Dragon – 3
7. Kosatka Team Russia – 2
8. Delta Lloyd – 2.
Общий зачёт с учётом контрольной точки и финиша в Сингапуре:
1. Ericsson 4 – 35 баллов
2. Telefónica Blue – 30,5
3. PUMA – 27,5
4. Ericsson 3 – 23,5
5. Green Dragon – 20.5
6. Telefónica Black – 19,5
7. Team Russia – 10,5
8. Delta Lloyd – 9.
На протяжении нескольких месяцев команда активно занималась поиском спонсоров и партнёров, чтобы обеспечить участие в регате. Но поскольку на сегодняшний день не заключено ни одного спонсорского контракта, Team Russia вынуждена объявить о приостановлении участия в регате до тех пор, пока не будет найдено необходимое финансирование.
«С самого начала нашей целью было привлечь коммерческого партнёра для участия в проекте, – говорит глава парусного синдиката Олег Жеребцов. – До сих пор я осуществлял финансирование команды за счёт собственных средств, с надеждой на привлечение спонсоров. Мы были близки к достижению поставленной цели, но добиться положительного результата помешал экономический спад на мировых рынках».
Прекращение участия в регате также означает, что Team Russia будет не в состоянии продолжить совместную программу с Обществом охраны китов и дельфинов (WDCS), столь успешно реализованную на протяжении трёх этапов кругосветной регаты.
По правилам Volvo Ocean Race, команда может восстановить своё участие на любом из этапов (всего их будет 10), если сможет решить свои финансовые проблемы.
В истории яхтенных соревнований случай Team Russia не является прецедентным. Так, из-за проблем с финсированием в гонке America's Challenge 1997-98 команда Росса Филда (победитель гонки-предшественницы Volvo — Whitbread Round The World Race 1993) была вынуждена сойти на берег в Кейптауне уже после первого этапа. В прошлой регате Volvo Ocean Race 2006 австралийская команда Brunel несколько раз за время гонки меняла спонсора, ребрендировала паруса и даже пропустила несколько этапов. Однако это не помешало ей финишировать со всей флотилией в Гётеборге.
По стечению обстоятельств, «Косатка» столкнулась с теми же проблемами, которые в 1989 году преследовали единственную за всю историю гонки советскую участницу – лодку «Фазиси». Однако команде Советского Союза удалось пройти все этапы регаты, благодаря благотворительным пожертвованиям, поступавшим в адрес команды в каждом порту-остановке гонки Whitbread 1989.
Тем временем прошедшей ночью завершился третий этап парусной регаты Volvo Ocean Race. Победу на нём (от индийского Кочи до Сингапура) одержала испанская яхта Telefonica Blue. На финише испанцы вырвали победу у лидировавшей долгое время шведской лодки Ericsson 4, которая в итоге пришла только четвёртой. Второй финишировала американская яхта Puma Ocean Racing.
«У нас тут весёлая команда, — рассказал после финиша шкипер Telefonica Blue Боу Беккинг. — Весь день мы сдерживали свои эмоции, и, как и ожидалось, борьба продолжалась до самого финиша. Последние 50 миль были забавными, приходилось маневрировать между сетей, обходить буксиры, лавировать между сотнями судов, и всё это при ветре от нуля до 20 узлов. Это было настоящее испытание выдержки для моих парней. В какой-то момент мы упустили инициативу, но затем смогли отыграться и вперёд уже не пропустили никого. Лучшего подарка на Рождество и не придумаешь».
Российская яхта «Косатка» пересекла финишную линию утром 23 декабря, заняв седьмое место. Последние сутки гонки прошли для неё в напряжённой борьбе за шестое место с командой Green Dragon. «Косатке» удалось нагнать соперника и сократить отставание до одной мили, когда Green Dragon попал в полосу встречного течения при слабом ветре.
«Последние 24 часа были невероятно напряжёнными, мы приложили максимум усилий, чтобы обойти Green Dragon, но в решающий момент они оказались ближе к берегу и на несколько минут раньше нас получили утренний бриз, что обеспечило их преимущество на финише, – пояснил шкипер Team Russia Андреас Ханакамп. – Этот этап вновь продемонстрировал плотную борьбу и то, насколько близки возможности всех команд. Я бы хотел поблагодарить свою команду за отличную и самоотверженную работу, особенно в последние 24 часа».
После завершения третьего этапа Team Russia объявила о приостановке своего участия в кругосветной регате в связи с финансовыми проблемами.
10 января оставшиеся в соревновании семь яхт проведут гонку в прибрежных водах Сингапура. А 18 января покинут порт, чтобы преодолеть четвёртый этап гонки до китайского Циндао. Volvo Ocean Race 2008-09 завершится в июне в Санкт-Петербурге, после того как экипажи преодолеют в общей сложности 37 000 морских миль.