Нападающий СКА и сборной России Илья Ковальчук в преддверии начала мужского турнира подчеркнул, что все хоккеисты сосредоточены на стартовый матч с командой Словении и российские хоккеисты начнут полностью выкладываться уже в этой встрече. Также хоккеист отметил высокое давление на свою национальную команду.
«Какова разница между игрой в КХЛ и за океаном? Вам просто нужно кликнуть в Интернете на любую НХЛовскую фамилию и посмотреть хайлайты матчей — и всё сразу станет понятным. Что касается давления на команду, то оно одинаково на всех Олимпиадах и для всех команд, претендующих на награды. Сейчас мы не думаем о Канаде, сейчас все наши мысли только о первом матче со Словенией и дальнейшем выступлении в групповом турнире. Мы прекрасно понимаем, что любая потеря очков может сильно затруднить наше положение, когда подойдёт время матчей на выбывание. А тот матч с канадцами в Ванкувере мы не забыли, не сомневайтесь. Если судьба сведёт с канадцами в Сочи, постараемся продемонстрировать это на деле.
Насколько проще начинать Олимпиаду игрой со сборной Словении? Вы же понимаете, что ребята из НХЛ только приезжают, понадобится какое-то время на акклиматизацию, наигрывание. Но мы отдаём себе отчёт в том, что у Словении сейчас очень хорошая команда, там есть игроки высокого уровня. И подходим к игре с ними очень серьёзно. Мы пока не знаем, в каких конкретно сочетаниях будем играть, это прерогатива тренерского штаба, но играть мы будем, полностью выкладываясь, уже с первого матча. Зинэтула Билялетдинов говорит, я хорошо готов? Рад это слышать, но я буду улучшать свою форму, и все силы отдам для победы. Все понимают, как важна для России домашняя Олимпиада», — цитирует Ковальчука корреспондент «Чемпионат.net» Игорь Брагин.
Мужской хоккейный турнир на Олимпиаде-2014 в Сочи стартует 12 февраля.