Сочи-2014. Портрет призёра. Биатлонистки

С 1992 года, когда женская эстафета появилась в биатлонной программе Олимпийских игр, наша сборная ни разу не «стреляла» мимо пьедестала. В 1992 году была бронза, в 1994-м — золото, в 1998-м — серебро, в 2002-м — бронза, ну а на двух последних Олимпиадах в Турине и Ванкувере российская четвёрка побеждала. Перед Играми в Сочи считалось, что основной шанс нашей женской дружины именно эстафетная гонка. Конкуренция в женских четвёрках сейчас не так высока, как раньше. И на фоне других сборных наш квартет выглядел неплохо. Но по ходу Игр случались всевозможные неурядицы с нашими надеждами: падали Ольга Зайцева и Екатерина Шумилова, простудилась Ольга Вилухина. Только самые отчаянные болельщики продолжали верить в успех. И, как оказалось, не зря!

Ольга Вилухина уже выиграла личное серебро в спринте и теперь добавила в свою копилку ещё одну медаль. А ведь не всё было гладко в её подготовке к Играм. Не удалось ей избежать болезней при подготовке к нынешнему сезону, из-за чего его старт получился скомканным. Долгое время спортсменка набирала привычную скорость и боролась с проблемным последним кругом, но уже к Новому году начала стабильно попадать в первую двадцатку, а несколько раз приближалась и к подиуму. Несмотря на переход в альтернативную группу, Вилухина сохранила дружеские отношения с капитаном сборной Ольгой Зайцевой и сказала, что считает подругу достойной стать знаменосцем сборной России. Вместе они снялись для официального календаря IBU и являются самыми узнаваемыми биатлонистками в российской команде.

Многого мы ждали и от Ольги Зайцевой, нашей двукратной олимпийской чемпионки. Но, к сожалению, в личных гонках она не сумела себя проявить. Ну никак не бежалось ей в Сочи. Зато в эстафете она сумела достойно провести свой этап. Для капитана женской биатлонной сборной нынешняя Олимпиада стала уже четвёртой в карьере и, пожалуй, самой трудной. Соперничать с более молодыми оппонентками Ольге Зайцевой с каждым годом всё сложнее и сложнее, да и фортуна её не баловала в последние годы. Чего стоит хотя бы досадное столкновение с норвежкой на прошлогоднем чемпионате мира в Нове-Место, которое стоило Ольге медали в гонке преследования. Коренная москвичка пробилась в состав сборной в 23 года и вскоре отобралась на Олимпиаду в Солт-Лейк-Сити. Как вспоминала позже сама Зайцева, она не поняла, что это такое, и в единственной гонке заняла 37-е место.

Туринские Игры стали для Ольги совсем другой историей. К тому моменту она уже входила в число элитных биатлонисток, но никак не могла избавиться от статуса «декабристки». Звёздный час Зайцевой пробил в эстафете, где она блестяще справилась с третьим этапом, не допустив на стрельбище ни одного промаха. Ушедшей на последний этап Альбине Ахатовой оставалось только не растерять преимущество и красиво финишировать с флагом. После первого олимпийского золота в карьере Зайцевой был большой перерыв. Она успела родить сына, планомерно вернуться в большой спорт и занять место в сборной, как накануне чемпионата мира в Корее прогремел допинговый скандал, в результате которого сборная России осталась обескровлена.

Вся тяжёлая ноша по защите чести российского биатлона легла на плечи Зайцевой. Ольга справилась, выиграв первое в карьере личное золото и обеспечив победу команде. Годом спустя, она вновь подтвердила статус лидера. Ванкуверская Олимпиада принесла Зайцевой серебро в масс-старте и победу в эстафете. Ольга давно тренируется по самостоятельной методике с личным тренером и сестрой Оксаной Рочевой. Нынешний сезон вплоть до января складывался для неё неудачно: не было былой скорости, разладилась стрельба. Однако место в олимпийском составе столь опытного бойца никто даже не подвергал сомнению, ведь за прошедшие с окончания ванкуверской Олимпиады четыре года у нас не появилось биатлонистки сильнее Зайцевой. И, выиграв четвёртую олимпийскую медаль, Зайка может уйти на покой. Финальный аккорд получился звонким.

В начале сезона никто и подумать не мог, что Яна Романова окажется в составе эстафеты на Олимпийских играх, но она сумела выступить сильнее, чем её конкурентки. Несколько стабильных выступлений на этапах Кубка мира позволили ей стартовать в Сочи. Эта Олимпиада стала второй в жизни Романовой, и она же принесла 30-летней уроженке Кургана первую серьёзную награду в её карьере. Раньше были только медали чемпионатов Европы.

Екатерина Шумилова с прошлого сезона являлась стабильной участницей всех эстафетных гонок. Но могло так случиться, что в Сочи она бы не попала в четвёрку. Только за день до гонки стало известно, что тренеры решили поставить Шумилову, тем самым отцепив Екатерину Глазырину. В непростой для себя ситуации Шумилова собралась и провела этап жизни. Никогда прежде она так классно не выступала — блистательная стрельба, солидный ход. Её усилия даром не пропали. Ольга Вилухина на свой этап ушла на третьей позиции, в секунде от Туры Бергер, и за счёт уверенной стрельбы переиграла норвежку, отправив третью медаль в копилку биатлонной сборной России.