Завершаются последние приготовления перед Олимпиадой. Тренерский штаб во главе с Зинэтулой Билялетдиновым огласил состав национальной хоккейной дружины, а спустя неделю руководство ФХР организовало пресс-конференцию, на которой журналистам были даны ответы на все вопросы по подготовке команды к главному старту четырёхлетия. Такой разрыв между двумя этими событиями был обусловлен необходимостью повторного визита Билялетдинова и Касатонова за океан. А число игроков НХЛ в сборной по сравнению с КХЛ из ожидаемо равного стало превалирующим – 15 против 10. В итоге в Сочи поедут следующие игроки.
Вратари: Сергей Бобровский («Коламбус»), Семен Варламов («Колорадо»), Александр Ерёменко («Динамо» Москва).
Защитники: Антон Белов («Эдмонтон»), Вячеслав Войнов («Лос-Анджелес»), Алексей Емелин, Андрей Марков (оба – «Монреаль»), Федор Тютин, Никита Никитин (оба – «Коламбус»), Илья Никулин, Евгений Медведев (оба – «Ак Барс»).
Нападающие: Артем Анисимов («Коламбус»), Павел Дацюк («Детройт»), Илья Ковальчук, Виктор Тихонов (оба – СКА), Денис Кокарев («Динамо» Москва), Александр Сёмин («Каролина»), Николай Кулёмин («Торонто»), Евгений Малкин («Питтсбург»), Валерий Ничушкин («Даллас»), Александр Овечкин («Вашингтон»), Александр Попов («Авангард»), Александр Радулов (ЦСКА), Алексей Терещенко («Ак Барс»), Владимир Тарасенко («Сент-Луис»).
Причиной ставки на НХЛ стало провальное выступление сборной на Кубке Первого канала. Сборной, которая была составлена из представителей КХЛ. Благодаря поддержке компании ŠKODA AUTO Россия – Генерального партнёра Игр 2014 года в Сочи — корреспондент «Чемпионат.net» побывала на этом решающем турнире. Путешествие получилось неоднозначным. С одной стороны, организация, которую взяла на себя компания ŠKODA, была на высшем уровне. Журналисты познакомились с олимпийскими объектами, получили возможность подышать олимпийским воздухом. С другой, разочарование игрой тех хоккеистов, которые считались «железными» претендентами на возвращение в Сочи в феврале.
Сборная России неплохо начала турнир, в непростом поединке обыграв шведов – 3:2. По ходу матча наша команда уступала в счёте, затем вела – 2:1, но позволила сопернику сравнять счёт. Решающую шайбу за две минуты до финального свистка забросил Николай Прохоркин. Следующее противостояние с участием подопечных Билялетдинова завершилось с таким же счётом, но на этот раз россияне уступили финнам. Решающей стала концовка матча, в которой наш соперник сначала вышел вперёд – 2:1, затем увеличил своё преимущество, поразив пустые ворота, а за одну секунду до финальной сирены ударное звено сборной России смогло подсластить горечь поражения: Радулов с передачи Ковальчука пробил Атте Энгрена.
Ничего наши хоккеисты не смогли поделать и со сборной Чехии. Поражение со счётом 1:2 отбросило россиян на третье место турнирной таблицы и оставило без ответа вопрос многочисленной армии болельщиков: почему команда, составленная из лучших игроков Континентальной хоккейной лиги, не может обыгрывать третьи и четвёртые составы Финляндии и Чехии?
Кубок Первого канала выявил серьёзные проблемы в готовности кэхаэловцев и подтолкнул всегда спокойного и рассудительного Зинэтулу Хайдаровича на резкие высказывания и поступки. Наставник с огорчением сообщил, что ставку делать придётся на игроков из НХЛ, а сборную образца Кубка Первого канала, готовить к чемпионату мира в Минске. На Олимпийские игры же поедут проверенные бойцы, поигравшие под началом Билялетдинова в «Ак Барсе» и на двух предыдущих мировых форумах.
Еврохоккейтур. Кубок Первого канала. Россия – Финляндия – 2:3