Эстафета олимпийского огня – традиция давняя. И менее значимой от этого она не становится. Причём каждая страна-хозяйка Олимпийских игр старается как можно оригинальнее провести эстафету, отправляя факел то на морское дно, то на самые высокие горы и многие другие экзотические и не совсем подходящие для огня места на нашей планете, и не только на ней, учитывая полёт огня в космос. Только вот безукоризненной организации эстафеты всё это отнюдь не способствует. А самой распространённой проблемой с олимпийским пламенем стало его затухание.
2013 год. 18 октября, эстафета огня в Костроме, Россия
В России эта тема возникла уже до официального старта: на репетиции зажжения огня в древней Олимпии первая попытка зажжения оказалась безуспешной, так как огонь, передаваемый первому факелоносцу, не зажёгся. Но это были только цветочки: по разным данным, олимпийский огонь, который находится в России около двух недель, затухал уже около десятка раз. Изготовленный на Красноярском заводе, специализирующемся на космической продукции, механизм поддержания огня раз за разом даёт сбои. И ладно если бы всё заканчивалось только банальными затуханиями, но из Костромы поступила совсем уж удивительная новость: олимпийский факел в буквальном смысле слова сгорел в руках одной из участниц. Нет, эстафета продолжилась и все остались невредимы (причём пресс-служба эстафеты факт взрыва факела вообще отрицает), но ситуация по-своему уникальная и необычная. Она натолкнула на мысль заглянуть в историю, чтобы посмотреть, какие ещё столь же необычные и странные случаи происходили в истории эстафет олимпийского огня.
1956 год, Олимпиада в Мельбурне, Австралия
Более полувека назад произошёл, пожалуй, один из самых курьёзных, странных и даже нелепых случаев в истории эстафет олимпийского огня, когда тот на несколько минут был заменён совершенно невероятным предметом. Во время сиднейской части эстафеты олимпийский чемпион Герри Дилон должен был передать олимпийское пламя мэру Сиднея Пэту Гиллису, которому с факелом в руках надлежало произнести торжественную речь перед собравшейся публикой. В назначенный момент появился факелоносец, который в окружении тысяч болельщиков и полицейского мотоэскорта подбежал к сцене и передал факел мэру. Тот, в свою очередь, начал произносить речь, пока кто-то ему не подсказал, что держит он вовсе не олимпийский факел. В руках у него оказалась покрашенная в серебристый цвет простая ножка от стула, к которой сверху была прикручена консервная банка, а в ней горели смоченные керосином трусы. Когда все спохватились, шутник уже растворился в толпе. Им оказался студент-ветеринар Барри Ларкин, задумавший этот фокус с восемью своими однокурсниками с целью опротестовать эстафету, придуманную в своё время нацистами. Его личность стала известна лишь годы спустя, но благодаря своему другу Марку Марсдену, организовавшему эстафету, Барри избежал серьёзных наказаний.
1968 год, Олимпиада в Мехико, Мексика
Подробности случившегося во время эстафеты в 1968 году перед Олимпийскими играми в Мехико неизвестны, но факт остаётся фактом: на одном из этапов эстафеты после передачи огня от одного участника другому факел взорвался, травмировав обоих. История чем-то напоминает произошедшую недавно в Костроме.
1976 год, Олимпиада в Монреале, Канада
Это был чуть ли не единственный случай в истории, когда огонь погас, уже находясь в чаше стадиона. Произошло это через несколько дней после церемонии открытия Игр, когда из-за сильнейшего ливня, обрушившегося на город, чаша, в прямом смысле залитая водой, потухла. По слухам огонь зажгли при помощи зажигалки, что опять же наводит на воспоминания о старте московского этапа эстафеты. Однако затем организаторы вновь его потушили, чтобы использовать для повторного зажигания запасную копию настоящего огня.
2008 год, Олимпиада в Пекине, Китай
Эта эстафета выделяется среди других, пожалуй, наибольшим количеством нападений на священное олимпийское пламя. Этап эстафеты, организованный Санкт-Петербургом, прошёл довольно спокойно, а вот в Буэнос-Айресе, Сан-Франциско, Лондоне и Париже на факелоносцев совершались атаки с целью прервать эстафету огня. Ответственность за эти действия взяли на себя различные правозащитные организации, выступающие против политики китайского правительства, в частности репрессий, а также сторонники движения за независимость Тибета. Самым скомканным получился эстафетный этап в столице Франции: помимо попыток нападения на участников эстафеты, а также нескольких тушений огня в целях безопасности эстафету приостанавливали, меняли маршрут, часть которого пламя преодолело в специальном автобусе, а часть вообще пришлось отменить.