Сборная России так и не смогла решить задачу-максимум — выйти в полуфинал олимпийского турнира, а, значит, побороться за бронзу. Теперь подопечные Валентина Гуреева перешли к выполнению задачи-минимум — повторить своё лучшее достижение на Олимпиадах и занять пятое место на Играх.
Нашей команде, чтобы занять третье место в группе и выйти на Словакию, предстояло победить Китай. Уж с представительницами Поднебесной мы должны были играть и побеждать, но и лёгкого поединка ожидать не приходилось.
Борьба получилась упорной, о чём и свидетельствует счёт на табло. Команды показали довольно-таки равную игру.
Первую половину стартового игрового отрезка наша сборная пыталась атаковать, создавала моменты, но отличиться ни у кого из хоккеисток не получилось. Соперницы отвечали атакой на атаку. Самым опасный момент не использовала Александра Вафина, вылезавшая на ворота противника, но вратарь китайской сборной Яо Ши отличиться ей не позволила.
Без работы не осталась и голкипер сборной России Ирина Гашенникова. К концу первого игрового отрезка китаянки активизировались и захватили преимущество. Как только они не пытались пробить Гашенникову: и с пятачка, и из-за ворот, и от синей линии. Но страж наших ворот была надёжна. В итоге первый период остался именно за вратарями.
Однако после перерыва голкиперы не смогли оставить свои ворота сухими.
В перерыве наши хоккеистки собрались и настроились на борьбу. Уже через пять минут после начала периода из круга вбрасывания Екатерина Смоленцева не смогла точно попасть по шайбе, но шайба взмыла в воздух, бабочкой перепорхнула через Яо Ши и, срикошетив от перекладины, залетела в сетку ворот.
Этот успех вдохновил команду. Наши не стали уменьшать давление на ворота китаянок: уже Татьяна Сотникова и Светлана Терентьева могли увеличивать преимущество в счёте. Однако это удалось Марине Сергиной, которая, получив передачу от Татьяны Буриной, с близкого расстояния отправила шайбу между щитками Яо Ши.
Китайские болельщики в ярких красно-жёлтых париках приуныли. Казалось, ничто не изменит ситуацию, но преимущество в две шайбы продержалось недолго. Джин Фенлин можно сказать под копирку повторила шайбу Сергиной. Только в случае с голом сборной Китая не обошлось без ошибки Ирины Гашенниковой, которая пустила шайбу в ворота от своего щитка. Этот гол, почти в раздевалку, придал силы китайским хоккеисткам. Они захватили преимущество и удерживали его вплоть до перерыва.
Третий период прошёл без голевых моментов, китаянки старались, как могли, но наши хоккеистки были внимательны в обороне. Они бросались под шайбы, понимая, что пропускать нельзя. В игре с Китаем россиянки продемонстрировали характер, которого порой не хватало в двух предыдущих играх… Так, в одном из эпизодов Ольга Пермякова в отчаянном броске пыталась выбить шайбу у китаянки. Это, в общем-то, получилось, но остановиться наша хоккеистка не смогла и на полном ходу влетела в борт. Площадку после этого Пермякова смогла покинуть только при помощи двух товарищей по команде.
Как ни старались китаянки, какие бы схемы ни чертил их главный тренер, счёт остался неизменным. Нельзя сказать, что матч был простой, это была волевая победа сборной России. Она доказали, что может выигрывать.
ОФИЦИАЛЬНАЯ СТАТИСТИКА ИИХФ