Пулевая стрельба – вид спорта своеобразный. Здесь, скажем, не приветствуются силовые нагрузки и работа с тяжёлыми весами – хуже чувствуется рука, теряется контроль. Или вот, скажем, возраст спортсменов – 35 лет для представителей стрельбы чуть ли не расцвет. Случается, что и до 50 лет остаются в сборной – почти как вино, стрелки с годами только лучше. Тем удивительнее, что лидеру и надежде нашей сборной на Олимпиаде – всего 24 года.
По меркам своего вида спорта, Леонид Екимов – юнец, но для него поездка на лондонские Олимпийские игры станет уже второй в карьере. Без преувеличения и литературной напыщенности, на момент афинского дебюта Екимова в один голос называли вундеркиндом пулевой стрельбы. Шутка ли, в состав национальной команды он вошёл в далёком 2003 году, когда будущему олимпийцу было всего-то 16 лет.
Начиналось же всё, как это часто бывает, с простого увлечения и, разумеется, не без его величества случая. Леонид, будучи родом из города Новодвинска, что в Архангельской области, в детстве случайно заглянул в местный тир. Стрельбу он, как и его друзья, поначалу воспринимал как забаву, но благодаря тренеру Алексею Поздееву пошёл намного дальше своих товарищей. Наставник Екимова, который стал для него бессменным спутником на протяжении всей карьеры, разглядел в 11-летнем пареньке будущую звезду пулевой стрельбы.
На сегодняшний день послужному списку Екимова могут позавидовать куда более опытные и маститые партнёры по команде. Леонид является двукратным чемпион Европы и России по стрельбе из пневматического пистолета, чемпионом мира по стрельбе из крупнокалиберного пистолета. Помимо этого он является заслуженным мастером спорта России, Екимов занимает первую строчку рейтинга Международной федерации спортивной стрельбы в стрельбе из пневматического пистолета с расстояния 10 метров.
По словам самого же Екимова, для того, чтобы заниматься пулевой стрельбой, достаточно всего лишь пистолета, тира и тренировок. Впрочем, столь банальная формула не отменяет того, что Алексей Поздеев воспитал Екимова и других чемпионов в более чем скромных, если не сказать, плачевных условиях. Далеко до идеала здание пулевого центра, не вызывают восторгов и списанные немецкие винтовки, но даже в таком специфическом антураже всходят российские звёздочки пулевой стрельбы. Но главное всё-таки это тренировки и отношение к своей работе, и с этим у нашего героя всё в порядке – Леонид буквально живёт в тире, тренируясь круглыми сутками. Даже на отдыхе Екимов не забывает о стрельбе, посещая стрельбища с крупнокалиберным ружьём.
О фанатизме Екимова если и не слагают легенды, то подобная слава явно не за горами. Например, тренер сборной России Игорь Золотарёв с упоением рассказывает историю о том, что Екимов завидует Майклу Фелпсу и хочет побить его рекорд, завоевав девять золотых медалей. Как известно, в каждой шутке есть только доля шутки, и наш герой удивительно разносторонний стрелок. Екимову по душе и стендовая стрельба, но ей он не увлёкся лишь потому, что в его родном Новодвинске не было для занятий ей соответствующих условий. Показательно, что на вторую в своей жизни Олимпиаду он отправляется с надеждой взять не две, а три медали, добавив в свой арсенал малокалиберный пистолет.
На дебютной для Екимова Олимпиаде он принимал участие в двух видах стрельбы: из пневматического и скоростного пистолета, заняв в Пекине 6-е и 4-е место соответственно. Несмотря на то что Игры-2008 стали для него первым стартом подобного уровня, молодой стрелок сокрушался и был крайне не доволен показанным результатом. Подвела же его не подготовка, в которой он был уверен, а психология и потеря концентрации. Без максимализма в большом спорте никуда, и будьте уверены: Екимов на протяжении четырёх лет жил и тренировался в ожидании новой попытки взять олимпийский пьедестал – на сей раз в Лондоне.