За чемпионатом России, отборочным к Олимпиаде, я следил буквально в четыре глаза (давно уже приходится носить очки), несмотря на отпуск и прекрасную летнюю погоду, которая воцарилась в центральном Черноземье. Во-первых, в гребле на байдарках и каноэ наши олимпийские медальные шансы как никогда осязаемы, во-вторых, сильно переживал за Ивана Штыля. Нет, не подумайте, мы не родственники и даже пока не знакомы, просто не хотелось, чтобы список российских олимпиоников от USA Today пополнился ещё одной мёртвой душой вслед за Виктором Лебедевым и Антоном Голоцуцковым. Уж коль верят американцы в нашего Ивана, тогда в руки ему весло и попутного ветра в спину.
Иван сдюжил и в очной дуэли победил предыдущего чемпиона Игр Максима Опалева. Кстати, раз уж зашла речь об американцах, то кое-чему у них все же стоит поучиться. Вот и главный тренер нашей сборной Сергей Верлин сказал как отрезал: «На Олимпиаде будут выступать только чемпионы России». Глядя на могучего наставника, охотно поверишь, что и сам он, будучи действующим спортсменом и, между прочим, призёром Игр в Атланте, такого вызова бы не испугался, а потому и подопечных поставил перед самой что ни на есть американской дилеммой: «Пан или пропал».
О её достоинствах и недостатках можно спорить часами, но и в лёгкой атлетике, и в плавании равных янки нет. Они настолько сильны, что могут забыть о случайных травмах и поражениях и резать состав по живому. В России далеко не каждая федерация наберётся такой смелости и устроит открытый отбор. Борьба и бокс – виды, где мы сильны традиционно, — издавна живут по этому принципу, а вот в «королеве спорта» лёгкой атлетике порой и начальственное слово имеет больший вес, чем его величество результат. Угадал Леонид Тягачёв с Андреем Сильновым, а то неровен час и лишился бы своего поста на два года раньше. В гребле руководство и тренерский штаб никто не упрекнёт. Они действуют с позиции силы – победил, поезжай в Лондон. Не сильно ропщут на жесткий отбор и сами спортсмены.
Единственным отступлением от правила стала женская байдарка-четвёрка. Шансов завоевать медаль в этом виде у нас не так много, а на 12 лицензий Олимпиады могут быть заявлены не более 19 человек, а потому многим спортсменам приходится выступать в нескольких дисциплинах. Вот и сборную байдарочниц придётся набирать из квалифицировавшихся пар и одиночниц. Далеко не все завоеватели олимпийских лицензий смогли пройти внутренний отбор. Как тут не вспомнить фразу Штыля о том, то на чемпионате России конкуренция даже выше, чем на «мире».
В первый день свой класс подтвердил Илья Штокалов в каноэ на 1000 метров и Наталия Лобова с Верой Собетовой также выигравшие свой заезд за явным преимуществом. Зато в мужской длинной байдарке-двойке «четвёрочники» Илья Медведев и Антон Ряхов вчистую обыграли добытчиков лицензии Виталия Юрченко и Василия Погребана, показав вполне приличный и по мировым меркам результат, несмотря на встречный ветер.
Позже те же Медведев и Ряхов подтвердили превосходство и в коронной четвёрке в компании Антона Васильева и Олега Жесткова. В каноэ-двойке весьма неожиданно отличились Алексей Коровашков и Илья Первухин, пропустившие московский кубок мира. В женской же байдарке-одиночке на 500 метров не было равных всё той же Вере Собетовой. В упорной борьбе она обыграла и опытную Юлиану Салахову, и добытчицу лицензии Юлию Качалину.
Наконец, в заключительный день определились победители новомодных заездов на 200 метров. Главное внимание было приковано к четырём олимпийским заездам. У байдарочниц-одиночниц уверенную победу одержала Наталия Лобова. Мужчин ждала куда более высокая конкуренция. Юрий Постригай и Александр Дьяченко повторили своё достижение на Кубке мира и, захватив лидерство с первых метров, обыграли сильных оппонентов Александра Николаева и Максима Молочкова. Евгений Салахов столь же убедительно выиграл в байдарке-одиночке, а Иван Штыль поставил точку в противостоянии поколений с Максимом Опалевым. Более того, олимпийский чемпион и многократный чемпион мира остался с бронзой, уступив ещё и Андрею Ганину.
Теперь осталось столь же успешно выступить и в Лондоне, где и помимо Штыля у России будут достойные претенденты на медали. Так, букмекеры высоко котируют мужскую байдарку-двойку на обоих дистанциях, а также четвёрку и каноэ-одиночку. Представительницы прекрасного пола пока находятся в статусе тёмных лошадок, но вполне могут преподнести приятный для всех нас сюрприз.