Звезда Стефани Райс, молодой австралийской пловчихи, взошла для многих неожиданно. Медалей на чемпионатах мира у неё до Олимпиады в Пекине было всего две, да и те – бронзовые. Её, конечно, рассматривали как молодую перспективную выскочку, которая, возможно, сможет на Играх побороться за медали, но не более того. Итоговый результат же всех очень сильно удивил. Три золотых медали, две из которых получены в личных соревнованиях – это стало потрясением для всех, в том числе и для австралийцев, которые, разумеется, верили в Райс, но вряд ли предполагали, что она выступит настолько успешно. Причём результат этот был полностью заслуженным – на всех трёх победных дистанциях были обновлены мировые рекорды.
Естественно, она в мгновение ока стала героиней своей страны: титулы лучшей пловчихи мира, Австралии, приз самой выдающейся спортсменке Олимпиады – всё это вскружило голову 20-летней девушке. Известность стала её пропуском в мир бомонда, и этот мир закружил её, отрывая всё дальше и дальше от спорта. Всё чаще имя Райс появлялось на страницах «жёлтых» газет в связи с началом или завершением очередной любовной интрижки, всё реже – в связи с успехами в бассейне. Несмотря на то что, по её признаниям, она прекратила усиленно тренироваться перед важными стартами и набрала вес, запаса её мастерства и таланта хватило на то, чтобы завоевать три медали на чемпионате мира 2009 года в Риме. Но это уже была явно не та Стефани, которая влюбила в себя всю Австралию год назад. А в 2010 году произошёл ещё один неприятный инцидент, который оставил ещё одно пятно на репутации трёхкратной олимпийской чемпионки. После победы своей национальной регбийной сборной Райс, которая чересчур радовалась успеху, написала в своём «твиттере» оскорбительное замечание в адрес поверженной команды. Впоследствии она извинилась, убрала запись, но слово не воробей, как говорится, и этот эпизод стал фактом, причём не самым приятным, в биографии именитой пловчихи.
Сейчас Стефани остепенилась и изо всех сил готовится к Олимпиаде в Лондоне, несмотря на собственные проблемы со здоровьем: «Моя подготовка в последние несколько недель была очень сложной из-за небольшого хирургического вмешательства. Поначалу я испытывала боль в плече во время потягивания и плавания, но в последнее время мне становится всё лучше и лучше». Райс делает оптимистичные прогнозы о своей форме: «Сейчас моё плечо в порядке, и я чувствую себя прекрасно. Не очень приятно было прерывать подготовку к Олимпиаде, но зато сейчас я могу чувствовать себя уверенно».
Одним из главных секретов успеха Стефани считает постановку целей и планомерное движение к ним: «Очень важно ставить для себя цели там, где человек может развиваться, двигаться вперёд. Но постановка цели и уверенность в том, что она недостижима, – прямая дорога к провалу. Сначала спросите себя, можно ли этого добиться, и если вы знаете, как это сделать, успех обеспечен».
Несомненно, добиться успеха именитой спортсменке помогает не менее именитый тренер. Майкл Боли воспитал несколько призёров Олимпийских игр, и он точно знает, как надо действовать, чтобы его подопечный был непобедим. Одним из его секретов является необычный и, по утверждениям спортсменки, интересный тренировочный процесс: «Во время подготовки к Олимпиаде мы проходим большой путь, и тренеру очень важно изменять график тренировок, чтобы он не был скучным. Боли и его помощник Данкан Тодд разработали новый формат, который мотивирует и заряжает нас энергией. Он включает в себя много тренировок на суше и кардиостимуляции». Но не тренировками едиными помогает Майкл спортсменке: «Боли помогает мне стать такой, какой я хочу быть, как в бассейне, так и вне его. Он помогает мне раскрыть мои лучшие стороны», – заверяет Стефани.
Постепенно подготовка к Играм в Лондоне подходит к концу, и спортсменка подчёркивает тот факт, что она находится в отличной форме: «На недавних соревнованиях в Ванкувере было здорово поплавать, я была довольна своими результатами. Я выиграла заплывы на 400 и 200 метров. Нет необходимости говорить, что и Боли доволен тем, как я плыву».
Стефани не говорит о том, чего ожидает от своего выступления на Играх, но, с другой стороны, что может ответить 23-летняя трёхкратная олимпийская чемпионка. Конечно, она хочет победить, тем более что все возможности у неё для этого есть. Но соперницы тоже не дремлют, и, значит, в прохладной воде олимпийского бассейна Лондона будет жарко. А ведь в 2009 году в Австралии распространился слух о том, что Райс собирается уйти из спорта сразу же после Олимпиады в Лондоне. Момент истины приближается, но слуху, похоже, не суждено сбыться. О завершении карьеры сейчас не идёт и речи – Стефани, несомненно, готова побеждать.