Тренер «Куньлунь Ред Стар» Алексей Ковалёв прокомментировал решение Континентальной хоккейной лиги проводить матчи 7 сентября. Ровно семь лет назад на берегу реки Туношонки потерпел крушение самолёт с командой «Локомотив», отправлявшейся на первый матч сезона с минским «Динамо». В тот день Ковалёв дебютировал в КХЛ, выйдя на лёд в составе «Атланта» на матч Кубка открытия с «Салаватом Юлаевым».
«Тяжело это передать. У меня и у многих других игроков в том самолёте были близкие люди. Из моих друзей — Александр Карповцев, Игорь Королёв и Руслан Салей. С Карповцевым мы в «Нью-Йорк Рейнджерс» Кубок Стэнли выигрывали, с Королёвым в «Динамо» играли, а с Салеем выступали в Казани… Все тогда просто впали в шок. Долго решали, продолжать играть или нет, потому что тяжело было рассуждать, что будет правильнее. Кто-то говорил, что надо сыграть для ребят. Но можно было понять чувства некоторых. Как можно было играть, когда не стало твоих близких людей, тех, с которыми ты бок о бок играл и работал? Поэтому решили, что продолжать смысла нет. Голова была не та.
Началась суета, затем с командой поехали в церковь, а потом побывали на похоронах. Тяжело передать это состояние. Такое ощущение, что это всё за пять минут прошло. Были люди – и ушли… Видел их буквально за неделю до трагедии, в аэропорту. У меня в голове это не укладывалось», — цитирует Ковалёва официальный сайт КХЛ.