Олимпийский чемпион, глава профсоюза игроков КХЛ Андрей Коваленко считает, что в серии «Салават Юлаев» — «Ак Барс» преимущество у команды Казани, которая обладает более опытным тренерским штабом
«В серии «Салават» — «Ак Барс» должна быть приличная заруба. Команды равные по составу. Игорь Захаркин плодотворно работал со сборной и в плей-офф, и чемпионом становился, но при этом никогда не был главным тренером. Поэтому я думаю, что всё-таки победит «Ак Барс», потому что тренерский штаб Зинэтулы Билялетдинова более матёрый в кубковых матчах. Кроме того, не раз Игорь Владимирович говорил, что «Салават» создаёт много моментов, но не может реализовать. Эта проблема может аукнуться в плей-офф.
Может ли «Ак Барс» дойти до финала Кубка Гагарина? На моей практике было очень много клубов, когда они еле-еле попадали в плей-офф, а потом выигрывали Кубок Стэнли. В России немножко по-другому. Но «Ак Барс» — команда специфическая. Хоть Казань и прилично омолодилась, там остались бойцы, которые могут повести команду за собой. На сегодняшний день «Ак Барс» команда непредсказуемая, она не будет играть в красивый хоккей, а будет играть на результат. Поэтому всё можно предположить. У всех команд, которые попали в плей-офф, одинаковые шансы.
Назвать фаворитом ЦСКА? Но они проигрывали не самым сильным соперникам. У «Авангарда» и «Сибири» были неудачные матчи. В плей-офф один гол забил, потом встали в защите впятером, поймали всё на себя — и твоя победа, и никто не будет говорить: «Какой убогий хоккей от обороны». Никто хоккей не вспомнит, вспомнят результат. Поэтому в плей-офф надо играть не на красоту, а на результат», — сказал Коваленко в разговоре с корреспондентом «Чемпионата» Алёной Шиловой.